Règle n°1 de la rue Gwimun.
Ne pas faire de scandale.
Pour être précis, cela signifiait ne rien faire qui attire l'attention — parler fort n'en était que la surface.
Et vu la place d'honneur qu'elle occupait en tête de liste, c'était la règle la plus critique de toutes.
« Qu'est-ce que tu regardes, enfoiré ? »
« Tu oses me regarder comme ça ? Tu te prends pour qui ? »
Pourtant, deux personnes arpentaient la rue Gwimun avec une effronterie telle qu'on aurait dit que la règle n°1 n'existait pas.
Ils braillaient même en retour aux choses qui les observaient, comme s'ils avaient vendu la règle à la ferraille.
Mais ils ne voulaient pas faire ça.
Saebyeok sentait le poids d'innombrables regards posés sur elle.
À peine si j'exagère, on aurait dit que toute la rue la fixait.
Que faire dans une situation pareille ? Saebyeok n'en avait aucune idée. En premier lieu, la règle était de fuir au moindre signe de trouble, bien avant qu'il n'atteigne ce point.
« Dégagez si vous voulez pas prendre une raclée ! »
Alors Saebyeok haussa la voix encore plus fort.
Le lait était déjà renversé.
Il fallait faire preuve de force, pas de faiblesse. Au début, elle avait craint que ça ne marche pas, mais ça marchait, non ?
Ils la dévisageaient tous, mais pas un seul n'avait bougé.
Ujoo, qui marchait à ses côtés, en faisait tout autant.
« Hé hé hé hé. »
Rire-rire-rire.
La façon dont il traînait la barre de fer sur le sol en riant comme un dingue était si naturelle qu'on aurait à peine dit que c'était du théâtre.
Il avait l'air vraiment dérangé……
« Sûrement pas ? »
Saebyeok lui lança un regard soupçonneux.
Mais malheureusement, il n'y avait aucun moyen de le vérifier maintenant. La moindre ouverture, et les créatures qui les entouraient fondraient sur eux.
« Hé hé hé hé. »
« Hé-hé-hé. »
Alors elle se contenta de rire avec lui.
Riant comme des fous, tous deux parvinrent à traverser la rue en plein milieu.
Mais la présence des entités s'enfonçait plus loin devant eux.
Lorsqu'ils atteignirent enfin le bout, ils durent faire demi-tour et faire face dans la direction opposée.
Gloups.
Saebyeok avala sa salive sans le vouloir.
La rue Gwimun n'était plus une rue.
En regardant sur le côté, les toits en tuiles étaient fusionnés entre eux, comme si du métal en fusion avait coulé.
Des portes brisées pendaient, à demi détruites, leurs entrailles exposées.
D'horribles intérieurs sanglants.
Les formes qui erraient dans la rue étaient tout aussi grotesques.
« Guaaahhh — »
« Ah, ça fait mal — »
Certains pendaient par le cou aux avant-toits, se débattant sans fin ; d'autres avaient le corps fusionné à des piliers en bois.
Leur moitié inférieure et leur bras gauche étaient enfouis dans les piliers, tandis que seuls leurs visages et le haut de leur corps droit dépassaient.
Des larmes de sang coulaient sur ces visages.
Mais de tels spectacles, aussi horribles à voir soient-ils, ne représentaient aucune menace directe.
La menace venait du même quartier qu'avant — les choses qui fixaient Ujoo et Saebyeok.
Seulement, celles-ci ne se tenaient pas la tête en bas comme celles qu'ils avaient croisées précédemment, ni ne riaient ni ne dansaient.
Elles étaient simplement trempées de noir.
Pas seulement assombries — c'était comme si un vide s'était ouvert à cet endroit précis.
« À propos de ça, cette chose — »
Avant d'avancer, Saebyeok chuchota urgemment à Ujoo.
Il riait toujours comme un fou, alors elle n'attendit pas de réponse — elle continua simplement.
« Frapper, trancher, utiliser des talismans — rien ne marche. Ça ne meurt pas. Ça n'a rien à voir avec les esprits maléfiques ordinaires. Même maintenant, si nous — »
« Je la vois. »
« Quoi ? »
« Là-bas. »
Ujoo leva la barre de fer et la pointa sur le côté.
Saebyeok tourna la tête vers l'endroit indiqué et ses yeux s'écarquillèrent.
Un instant, accablée par les horreurs de la rue et la présence de ces entités, elle l'avait manquée — mais il y avait des gens là-bas.
Parmi eux, des visages familiers.
Des gens portant des masques yangban et des masques hahoe.
Ses supérieurs, en fait — les agents mêmes qui avaient disparu.
Qui plus est, ils avaient trois civils avec eux.
Mais leur état était loin d'être bon. Ils étaient plaqués contre le mur, le regard vitreux et vide.
« Ces dingues… ! »
Juste à ce moment, la voix d'Ujoo trancha, alarme dans le ton. Il avait repéré quelque chose.
Son regard s'était posé sur l'une des civiles — une femme au visage élégant, vêtue d'un hanbok traditionnel sophistiqué.
« On y va. »
« D'accord. Compris. »
Quel que soit le lien qui unissait cette femme à Ujoo, cela n'avait plus d'importance. Il n'était plus question de faire marche arrière.
S'ils laissaient ces personnes dans l'état, la rue les engloutirait tout cru.
« Même méthode qu'avant ? »
« Oui. Pareil qu'avant. »
Ils échangèrent un regard et se mirent en route.
Un rire bas et rythmé retentit de la part de Saebyeok.
Un autre rire, de la part d'Ujoo, s'y joignit.
Leur démarche était d'une intrépidité totale.
***
Eunha se demandait comment les choses avaient pu en arriver là.
Ce matin, elle était venue au village Hanok de bonne heure. Elle avait pris un job à la journée.
Le travail, en fait, consistait à démarcher des clients pour une boutique de location de hanbok.
La paye était correcte, et ce n'était pas un travail épuisant — ce qui voulait dire que la concurrence pour le poste était féroce.
Une fois commencée, ça s'avéra assez simple.
Elle avait toujours eu le contact facile, après tout. Il lui suffisait de porter le hanbok et d'amener les clients à l'intérieur.
« Hmm ? »
Mais pendant sa pause, après quelques heures de travail, elle aperçut un jeune enfant qui rôdait dans la ruelle à côté de la boutique.
Au début, elle l'ignora, mais l'enfant continuait de traîner autour de l'entrée de la ruelle. Pensant qu'il était peut-être perdu, elle s'en approcha.
L'enfant détala soudain.
Sans réfléchir, Eunha se lança à sa poursuite. Elle courut à travers plusieurs autres ruelles.
Puis, sans crier gare, tout autour d'elle s'assombrit.
Comme si le soleil s'était effondré sous l'horizon d'un seul coup.
L'air même de la rue semblait mauvais. Il était glauque, d'une certaine façon, et les passants marmonnaient des choses étranges entre leurs dents.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
L'instinct d'Eunha hurlait que ce n'était pas un lieu ordinaire.
Alors elle avança prudemment, essayant de refaire ses pas.
Ce fut inutile.
Plus elle marchait, plus la rue devenait grotesque, et les « passants » se tordaient en formes de plus en plus bizarres.
« Excusez-moi… ! »
C'est à ce moment qu'elle croisa une fille en uniforme scolaire — la première personne normale qu'elle voyait depuis son entrée dans la rue. Eunha se précipita vers elle, urgente.
Elle parvint à apprendre quelques choses.
« J-je me suis égarée ici aussi. Mais c'est bon. Les agents ont dit qu'ils nous feraient sortir. »
« Des agents ? »
« Oui ! Ils sont allés chercher mon amie tout à l'heure, mais ils ont dit qu'ils sont ceux qui gèrent des endroits comme cette rue ! Regarde ! Ils arrivent ! »
Eunha regarda dans la direction que l'étudiante désignait. Plusieurs silhouettes en costumes sombres, portant des masques, marchaient vers eux.
Ils escortaient une autre étudiante, qui avait l'air pâle et vidée.
Bientôt, les figures masquées expliquèrent à Eunha qu'ils étaient fonctionnaires, et que si elle suivait simplement leurs instructions, elle partirait sans encombre.
« Cependant, nous devons encore retrouver une personne avant. »
« J-je suis désolée. On s'est séparées par accident. »
Il semblait que les trois étudiantes étaient entrées ensemble avant de se disperser dans différentes directions.
Les agents gardèrent le silence un moment, puis parlèrent comme s'ils n'avaient pas le choix.
« Nous avancerons ensemble pour l'instant. Ce n'est pas sûr de rester en place ici. »
« …Compris. »
Il n'y avait pas d'autre option de toute façon.
Alors Eunha décida de les suivre.
Mais elle regretta vite cette décision.
La rue devenait de plus en plus horrible à chaque pas. Elle pouvait entendre les agents parler sur des tons graves et tendus.
Eunha sentait que quelque chose pouvait mal tourner à tout moment.
« Amie ! Là-bas ! »
Et son instinct se révéla juste.
Au moment où ils retrouvèrent l'étudiante manquante, l'une d'elles lança un cri fort sans réfléchir.
L'étudiante tressaillit et posa précipitamment la main sur sa bouche, mais c'était déjà trop tard.
Les entités noires qui les entouraient les avaient déjà repérées.
« Merde ! »
« Bloquez-les, maintenant ! »
Les agents réagirent immédiatement.
Ils sortirent d'étranges bâtons et des talismans, se mirent à repousser les créatures.
Mais ils ne suffisaient pas à eux seuls. Il y avait bien trop d'entités noires.
« Ha ! »
Alors Eunha s'avança à son tour.
Elle ramassa un bâton que l'un des agents avait laissé tomber et se mit à le brandir.
Remarquablement, Eunha le maniait avec une habileté surprenante.
Après tout, elle était ceinture noire quatrième dan de taekwondo, troisième dan de kendo, et pratiquait divers arts martiaux comme passe-temps.
Bien sûr, être simplement douée de son corps ne signifiait pas qu'elle pouvait égaler la puissance des agents.
Claque, craquement !
Pourtant, étonnamment, le bâton dans les mains d'Eunha portait une vraie force.
Si ce n'était pas tout à fait égal à celle des agents, c'était suffisant pour au moins bloquer les entités noires momentanément.
Mais l'espoir fut de courte durée.
Peu à peu, ils commencèrent à perdre du terrain.
Il y avait tout simplement trop de créatures qui fondaient sur eux.
« Tout le monde, par ici ! »
Finalement, les agents prirent une décision.
Ils abandonnèrent leur résistance et rassemblèrent tout le monde contre le mur, puis commencèrent à sortir une orbe et des talismans, psalmodiant une incantation.
Eunha ne le savait pas, mais c'était le dernier recours des agents.
Un objet qui n'existait que pour endurer.
Si les secours arrivaient à temps, ils pourraient survivre. Mais sinon……..
Au moins, ils pourraient rencontrer la mort paisiblement. Telle était la nature de cette chose.
« Tout le monde, tenez bon. Ayez des pensées positives. Les secours viendront, c'est sûr. »
Sur les derniers mots des agents, l'incantation s'activa et ils furent enfermés dans le temps.
Et ainsi passa le temps.
Une heure. Deux heures. Trois heures…….
À l'intérieur de l'incantation activée, tout semblait flou. Comme dans un rêve.
De vieux souvenirs dérivèrent dans son esprit. Les événements de la journée se rejouèrent encore et encore dans sa tête.
Et dans certains de ces souvenirs figuraient des réminiscences de son frère.
Son frère, qui était rentré à la maison en se vantant d'avoir décroché un bon boulot de nulle part.
Son frère, qui lui avait dit avec aplomb de danser si elle voulait de l'argent de poche. Pour la petite histoire, elle avait dansé. Cinq cent mille wons, c'était trop pour laisser passer.
« Cet idiot……. Il sera content quand je ne serai plus là……. »
Elle se rappela comme il râlait toujours qu'il souhaitait qu'elle disparaisse.
Peut-être qu'il rirait librement alors ?
Elle espérait juste qu'il en serait ainsi. Qu'il ne pleurerait pas. Que papa et maman non plus. Que même l'idiot ne le serait pas, même s'il ne pouvait pas rire — elle espérait juste qu'il ne serait pas trop dévastéré.
Et ainsi Eunha sombra de plus en plus profond.
Si profond qu'elle pouvait à peine retenir ses pensées.
Mais alors, à un moment donné.
Boum-crash-crash-crash !
Son esprit se mit soudain à s'éclaircir.
Bang, bang, crash-crash-crash !
Elle entendit quelque chose.
Crash !
Le bruit de quelque chose qui se fracassait en morceaux. Et avec un enthousiasme tremendous.
« Hé hé hé hé hé hé ! »
Et bizarrement, elle entendit le son de quelqu'un qui riait d'une façon distinctement désagréable.
Alors que l'ouïe revenait, sa vision commença à suivre. Le monde flou se nettait progressivement, et elle put voir quelque chose.
D'abord, il y avait quelqu'un juste devant elle. Qui faisait quelque chose désespérément.
Bien qu'Eunha ne le sût pas, cette personne était Saebyeok.
Qui se battait désespérément pour les réveiller avant qu'ils ne fondent entièrement.
« Péris ! »
Crash-crash-crash-crash !
Le regard d'Eunha se porta vers l'avant. Là était la source de tout ce vacarme.
Un homme en vêtements traditionnels coréens, portant un masque au dessin inquiétant sur le visage, maniant une barre de fer dans sa main.
Boum !
La barre de fer qu'il brandit propulsa une entité noire comme un boulet de canon, balayant les autres sur son passage.
C'était un spectacle d'une exaltation incroyable, d'une catharsis rafraîchissante, qu'on aurait cru irréel.
« Est-ce que je rêve ? »
Les officiels luttaient visiblement comme dans un film d'horreur. Pourtant, cet homme étrangement vêtu tournait à lui tout seul un film d'action.
Crash !
Ces créatures terrifiantes frappées et projetées en l'air était tout aussi surréel.
Presque comme sorti d'un conte de héros.
« Hé hé hé hé, barre de fer, t'aimes ça toi aussi, hein ? Moi j'aime ! »
En fait, il avait juste l'air d'un fou.
Juste au moment où cette pensée lui traversa l'esprit.
« Haaack ! »
Une inspiration rauque retentit juste à côté d'elle. Simultanément, Eunha sentit l'air vicié affluer par son nez et sa bouche.
La force qui liait son corps disparut.
Puis.
Crash !
La silhouette qui avait balayé tous les êtres d'ombre les entourant avec la barre de fer s'approcha, pas à pas lourd.
Juste un instant, des yeux brillants à travers les fentes du masque croisèrent ceux d'Eunha.
C'étaient des yeux étrangement rassurants. Il parla.
« Allons-y. À la maison. »
Il y avait quelque chose d'un peu cool là-dedans.
Pensant cela, Eunha cligna des yeux.
Si elle avait connu l'identité de l'homme masqué, ses viscères se seraient tordues si violemment qu'elle se serait enfuie dans les montagnes pour faire vœu de silence.
« Oui ! »
Mais Eunha ne savait rien.
Elle ne savait pas que l'homme masqué la regardait en pensant : « C'est quoi cette mine pathétique encore ? » et « Ce con n'avait pas dit qu'elle allait bosser en job étudiant ? Qu'est-ce qu'elle fiche dans un endroit comme ça ? »
Parfois, ne rien savoir est une bénédiction.