Deux humains. Une entité maléfique. Une barre de fer.
D'ordinaire, quand des humains font face à une entité maléfique, les humains se tendent tandis que l'entité ourdit de sombres desseins.
— La violence n'engendre que la violence. Seule la vérité peut……
Pourtant, même dans cette situation inattendue, l'entité maléfica tenta de satisfaire sa nature.
Un murmure sinistre conçu pour disperser les pensées de l'humain.
Mais la réponse d'Ujoo fut simple.
« Cinq. »
Les ombres ondulèrent. Saebyeok observa Ujoo.
« Quatre. »
Et quand il prononça le chiffre suivant, ils comprirent tous deux — Ujoo ne récitait pas des nombres au hasard.
« Trois. »
« Une entité maléfique n'est pas du genre à écouter les menaces. »
En attendant, Saebyeok se forçait à garder son sang-froid, déroulant sa logique.
Ce n'était pas que Saebyeok ne fût que paroles sans capacité à les appuyer.
Tout en parlant, sa main glissa dans sa poche pour saisir un outil fourni aux agents du Service, se préparant à résoudre la situation.
La présence qui habitait cette statue de pierre était bien plus maléfique et puissante qu'elle ne l'avait anticipé, et être venue ici sans préparation suffisante était indubitablement une erreur.
Alors même si elle devait se sacrifier, elle s'assurerait qu'Ujoo sorte indemne de là.
Qui commet l'erreur doit en assumer la responsabilité.
« Deux. »
Mais Ujoo sembla marquer une pause aux mots de Saebyeok, puis continua simplement son décompte.
La perplexité s'approfondit sur le visage de Saebyeok.
Lorsqu'elle avait demandé la coopération à la cheffe de l'équipe d'intervention du siège, elle avait entendu dire que ce n'était pas juste une recrue ordinaire — mais on ne l'avait jamais prévenue qu'il était aussi imprudent !
Pourtant, en vérité, Saebyeok elle-même était notoire à la branche de Jeonju pour son imprudence.
« Arrête de tergiverser ! »
Si tu ne peux pas les arrêter, rejoins-ils.
Tout était question d'élan.
Si tu ne peux pas les en dissuader par la parole, la bonne décision est de coopérer.
« Tu veux tout voir voler en éclats ? Même moi je ne peux pas contrôler cette personne quand elle est en colère ! »
Alors Saebyeok braqua un doigt vers la statue de pierre et hurla, la voix montant.
Les bougies qui éclairaient la grotte vacillèrent de-ci de-là.
On dit souvent que les choses sinistres sont des êtres au-delà de la compréhension humaine, pourtant, en un autre sens, elles sont terriblement humaines.
Savez-vous ce que signifie cette phrase « Urgent comme la loi », que les chamans et les prêtres ajoutent à la fin de leurs incantations ?
Elle vient des documents officiels de la Chine des premiers Han, où elle servait de formule standard demandant que le document soit traité rapidement selon la loi et le règlement.
En Asie de l'Est, même les fantômes ne peuvent échapper au cadre de la bureaucratie !
« Un. »
Et ainsi Ujoo prononça le chiffre final, pressant l'entité.
« Ne vaudrait-il pas mieux sceller que d'être effacé ? »
Saebyeok tenta une douce incitation à ses côtés.
— Après tout, ce qui transcende la compréhension engendre la peur.
Enfin, la statue de pierre se remit à parler.
Ujoo crut qu'elle allait débiter d'autres sottises et leva la barre de fer haut. Les mots de la statue s'accélérèrent.
— Si l'intention de propager la vérité apporte la destruction ! Comment pourrais-je imposer ma volonté à celle de mon vrai moi ! Même moi je comprends qu'il y a des moments où il faut reculer pour accomplir une voie plus grande ! Je me scellerai moi-même, attendant une ère encore plus chaotique !
Une fois de plus, sa langue s'emballa inutilement, mais grossièrement, ils en saisirent le sens.
En d'autres termes, elle disait en substance : je me rends ouvertement ! Je ferai tout ce que vous demandez ! Épargnez-moi ! — mais enrobé de langage fleuri pour faire moins pathétique.
Ujoo, la barre de fer toujours levée, regarda Saebyeok et demanda.
« Qu'en penses-tu ? »
« Si cette entité ne résiste pas, nous pouvons la sceller. »
« Bien. Faisons-le tout de suite. Après tout, c'est l'approche la plus sûre, non ? »
Ujoo dit cela et s'approcha de la statue, pointant la barre de fer directement vers sa tête.
« Mais si tu tentes quoi que ce soit, on fracasse d'abord et on gère le nettoyage après. »
L'expression de Saebyeok se complexifia, mais elle finit par acquiescer.
« D'accord, faisons-le ! »
Une partie d'elle se demandait si c'était bien, une autre reconnaissait que sceller une telle menace dangereuse sans victimes serait un succès majeur.
Cela préviendrait aussi les dégâts secondaires et tertiaires.
« Alors je commence tout de suite. »
Saebyeok avança et se posta aux côtés d'Ujoo, puis commença à sortir divers objets de sa poche pour les disposer.
Un pinceau, de l'encre, et une fiole de verre contenant un liquide rouge scintillant.
Tenant ces objets, Saebyeok trempa le pinceau dans l'encre sans hésiter et commença à tracer des caractères chinois sur la surface de la statue.
Tout karma est vacuité, le son seul est péché.
Tout karma est vacuité, pourtant le son seul est péché.
Les paroles mauvaises troublent l'esprit ; les démons naissent de la parole.
Les mots pervers égarent le cœur, et de ces mêmes émanations les esprits prennent forme.
Tout en suant à grosses gouttes d'une sueur glacée, Saebyeok continua de murmurer les versets à voix haute et de les inscrire de son pinceau.
Ujoo restait immobile, la barre de fer levée et visée sur la tête de la statue de pierre.
Ainsi Saebyeok put-elle poursuivre l'incantation sans interruption.
« Sang pour sceau, scelle l'esprit maléfique. »
Par mon sang en marque, j'enchaîne cette âme perverse.
L'instant où elle eut achevé d'écrire ces mots sur la statue de pierre et versa le sang de la fiole sur elle —
Chhhhh —
Le sang ruissela depuis la tête de la statue, recouvrant les caractères tracés serrés avant de s'infiltrer dans l'encre noire en dessous.
Comme s'ils avaient toujours été un.
Crac —
L'ombra vacilla, et les bougies qui éclairaient la grotte s'éteignirent toutes d'un coup, les replongeant dans l'obscurité.
Frou —
La lumière revint quand Saebyeok ramassa le téléphone portable qu'elle avait posé au sol.
Elle balaya soigneusement la lampe torche sur la statue de pierre et vérifia le mur derrière avant d'expirer soulagée.
« Pfiou. C'est fini. »
« Elle a été scellée ? »
« Oui. »
En entendant cela, Ujoo remarqua que le teint blafard de Saebyeok reprenait progressivement sa couleur naturelle.
La présence étrange, inquiétante, qui émanait de la statue de pierre et des fragments brisés d'elle avait clairement disparu également.
Ce n'est qu'alors qu'Ujoo baissa la barre de fer et parla.
« Alors c'était quoi, au juste ? Tu as dit que ça ne ressemblait pas à un artefact créé délibérément. »
« Hmm… D'après ce que je vois, c'est exact. Il semble avoir subi une corruption, s'écartant de son intention d'origine. »
« Corruption ? »
« Oui. Les fondations de cet endroit sont assez pauvres. Les objets ordinaires qu'on y laisse ont tendance à se corrompre facilement. Mais en regardant cette statue, il y a des traces montrant que quelqu'un a formulé des vœux devant elle. »
Les désirs sincères des humains influencent les objets.
D'ordinaire, même quand ils exercent une influence, cela ne provoque pas de changement spectaculaire.
Mais que se passe-t-il si l'environnement s'aligne défavorablement ?
« L'objet lui-même développe une nature tordue, ou peut-être qu'une entité maléfique s'y enchevêtre naturellement. Cela semble être le second cas. »
« Je vois. »
Ujoo acquiesça à son explication.
En la regardant lui-même, il dut convenir que cela ne paraissait pas avoir été trafiqué délibérément comme le piquet la fois précédente.
Sentant un soulagement dans son cœur, Ujoo demanda à nouveau.
« Alors qu'est-ce qu'on en fait maintenant ? »
« On ne peut pas la laisser telle quelle, donc je pense qu'il faudra la transporter à la branche. Ceci dit, je devrais passer un appel. »
« Bien sûr. »
Ujoo hocha la tête. Saebyeok prit son téléphone portable et commença à le manipuler, puis parla avec une mine contrariée.
« Pas de réseau. »
« Ah, alors pourquoi ne pas sortir et appeler de dehors ? »
« Euh… »
Saebyeok regarda Ujoo.
« J'ai peur. Tu m'accompagnes ? »
« Oh… Oui. »
Finalement, Ujoo quitta la grotte avec Saebyeok. Une trentaine de minutes plus tard —
« Bonjour. »
Deux hommes costauds en tenue de randonnée arrivèrent à l'entrée de la grotte. Eux aussi étaient des agents de terrain de la branche de Jeonju.
Ils placèrent la statue de pierre dans une caisse qu'ils avaient apportée, et Ujoo descendit la montagne avec Saebyeok.
« Merci pour votre travail. »
« Oui. Vous aussi, Saebyeok. Merci pour votre aide. »
« Pas du tout. Au contraire, grâce à vous, nous avons pu résoudre une situation dangereuse en avance. »
Saebyeok adressa ses remerciements formellement, et juste au moment de partir, elle raccompagna Ujoo jusqu'à la route principale.
Grâce à cela, Ujoo put prendre un taxi et rentrer chez lui sain et sauf.
***
Un canapé, par nature, est fait pour s'asseoir.
Mais les Coréens utilisent les canapés à des fins entièrement différentes — comme dossier quand on s'assoit par terre, ou comme substitut de lit.
Ujoo ne faisait pas exception.
Il ne faisait plus qu'un avec le canapé, étalé dessus sans retenue.
« Pourquoi tu fais ça alors qu'il y a un lit parfaitement bien juste là ? »
La mère d'Ujoo passa par là par hasard et l'aperçut, lançant un commentaire.
C'était du reproche, certes, mais le genre de reproche qui sonnait chaleureux et familier. Avant qu'il ne prenne le travail, elle lui aurait dit d'arrêter de glander et de faire quelque chose de productif.
Pourtant, dans les yeux de sa mère maintenant, tandis qu'elle regardait Ujoo, il y avait une affection indéniable.
« Qui suis-je, moi ? »
Un haut revenu rivalisant avec les grandes entreprises !
Ujoo s'en souvenait bien.
L'instant où il avait dit à ses parents où il travaillait et quel était son salaire, il avait vu la joie illuminer leurs yeux.
Sa petite sœur — elle était si difficile à cerner, comme famille et étrangère à la fois — l'avait fixé avec des yeux brillants.
Elle avait réclamé plus d'argent de poche, bien sûr, mais il lui avait donné au final. Elle avait sauté partout comme un singe, ravie au-delà de tout.
En tout cas, Ujoo se tourna vers sa mère avec une expression satisfaite.
« Je contemplais la vie en regardant le plafond, Maman. »
« … C'est dur ? Si c'est trop, dis-le-moi. »
Mais voyant l'inquiétude sincère sur le visage de sa mère, il s'arrêta net.
« Non, c'est pas dur. Je me reposais juste avant de partir. »
« Ah bon. Tu as dit que tu avais affaire au bureau aujourd'hui et que tu rentrais après ? »
« Oui. »
Ujoo acquiesça à la question de sa mère.
C'était déjà le troisième jour depuis qu'il était descendu à Jeonju. Normalement, il aurait dû repartir hier soir.
Mais il était encore là à cause d'un message reçu la veille.
Son chef d'équipe lui avait dit de passer à la branche de Jeonju, gérer une tâche, et remonter.
Mais comme il n'y avait pas d'urgence, tant qu'il arrivait pour dix heures, il avait pris son petit-déjeuner et glandé sur le canapé.
« D'accord. Ta mère doit partir travailler, alors conduis prudemment sur le chemin du retour. »
« Alors on descend ensemble. Il est temps que je parte moi aussi. »
Comme il était déjà prêt, Ujoo bondit sur ses pieds.
On lui avait dit que tenue décontractée allait bien, alors il saisit simplement la veste qu'il avait jetée sur la chaise et quitta l'appartement avec sa mère.
Pendant qu'ils descendaient dans l'ascenseur, ils parlèrent de sa petite sœur.
« Où a-t-elle disparu si tôt ce matin ? »
« Un travail à mi-temps aujourd'hui, je crois. Du côté du village de hanok. »
« C'est ça ? »
Ils discutèrent tranquillement, et avant longtemps l'ascenseur atteignit le premier étage.
« Je prendrai un taxi d'ici. »
« D'accord. Fais attention. Appelle-moi quand tu rentres ce soir. »
« Je le ferai. »
Après s'être dit au revoir avec sa mère, Ujoo sortit de l'immeuble et héla un taxi.
Comme il arrivait, la direction vers laquelle Ujoo se rendait était aussi celle du village de hanok — à une dizaine de minutes à pied, tout au plus.
« Nous sommes arrivés. »
Peu après, le taxi s'arrêta dans une rue du district de Jung-ang.
« Merci. »
Ujoo paya et descendit, scruteant les alentours. Il repéra vite un visage familier.
« T'es en avance. »
C'était Saebyeok.
Saebyeok portait une veste en cuir et un jean, comme il y a quelques jours. Aujourd'hui, cependant, elle ne portait pas de casque.
Cette tâche, aussi, devait se faire avec Saebyeok.
« Oh, oui. Mais ce bâtiment de la branche… »
Ujoo marqua une pause, jetant un œil sur le côté. Il y avait un café là.
« C'est pas ça — c'est derrière. Ceci dit, honnêtement, la branche c'est pas grand-chose. C'est juste une enseigne accrochée au bâtiment, en fait. On parle en marchant ? »
« Bien sûr. »
Puisqu'il n'y avait pas besoin d'entrer dans la branche elle-même, Ujoo acquiesça et marcha aux côtés de Saebyeok.
« Le problème est survenu hier à midi. »
Saebyeok parla d'un ton égal.
« Un artefact qui était gardé à la branche a disparu hier à midi. »
« Un artefact ? »
« Oui. C'était quelque chose रखा sous haute sécurité, et il n'y avait aucune trace de qui que ce soit l'ayant pris. Il a juste… disparu. »
En entendant cela, Ujoo se rappela quelque chose qu'avait dit Hwaryeon.
Que des artefacts exceptionnels pouvaient parfois bouger d'eux-mêmes, cherchant leur vrai maître.
Mais ce n'était pas immédiatement pertinent, alors Ujoo recentra son attention sur ce que disait Saebyeok.
« Et deux agents qui étaient allés enquêter sur le lieu suspecté ont disparu. »
La disparition d'agents n'était pas une affaire mineure.
Les agents de la branche ne devaient pas être significativement moins compétents que ceux du siège.
Saebyeok continua d'expliquer en détail où les agents étaient allés, quand le contact avait été perdu, et comment cela s'était passé.
« C'est pour ça que retrouver les agents est notre priorité absolue pour l'instant. »
« Je ferai de mon mieux. »
Ujoo acquiesça aux derniers mots de Saebyeok et répondit. Puis la curiosité le titilla, et il lui posa une autre question.
« Quel artefact a disparu ? »
Saebyeok répondit avec une expression quelque peu grave.
« Un masque de l'Exorciste. »
Elle hésita un instant avant de continuer.
« Parmi les artefacts stockés à la branche de Jeonju, c'est le plus dangereux et le plus puissant. »
« Je vois……. »
Juste au moment où il acquiesçait en signe de reconnaissance.
Toc.
Quelque chose accrocha son pied.
L'expression d'Ujoo devint perplexe alors qu'il baissait les yeux vers ses pieds.
Et là, il trouva un masque étrange à quatre orbites creuses.
Continued in the next episode ▶