Woo Ju découvrit quelque chose d'inhabituel dans sa maison après une longue absence.
Mais émanait de cette pierre une aura — une aura très, très dangereuse, assurément.
Face à une telle situation, Woo Ju posa d'emblée la question la plus pressante.
« Mais pourquoi ne l'as-tu pas jetée ? Pourquoi la gardes-tu ? »
N'est-ce pas la réaction normale que de s'en débarrasser dès qu'on remarque quelque chose d'étrange ?
Ce n'est pas comme si tu l'avais achetée, et elle n'a aucune valeur non plus.
Au moment où Woo Ju lança cette question, le visage de son père se tordit d'une expression gênée.
« Eh bien, c'est que… J'en suis certain, je l'ai jetée. »
« Pardon ? »
« Je veux dire, je l'ai sortie pour m'en débarrasser, mais à un moment donné elle réapparaît, et encore elle réapparaît, ce genre de chose. »
À ces mots, Woo Ju se retrouva démuni. Ça lui disait trop quelque chose.
Mais sa mère ricana et prit la parole.
« La jeter ? N'importe quoi ! La pierre n'a pas de pattes pour revenir toute seule. Tu ne veux tout simplement pas t'en séparer ! »
« Non, je te dis que je l'ai vraiment jetée. Pourquoi mentirais-je pour une chose pareille ? C'est toi qui l'as apportée au local de tri la dernière fois ! »
« Tu es revenu la chercher ! »
« Pourquoi aurais-je fait ça ? Je te dis que ce n'est pas moi ! »
Sa mère rejeta ses paroles sans les croire, d'un ton glacial, tandis que son père affichait une mine sincèrement lésée.
Au vu de l'atmosphère, Woo Ju comprit que si on laissait faire, l'un des deux finirait par perdre son sang-froid ou bouder, ce qui était inévitable. Il intervint donc prestement.
« Bon, alors je la ressorts et je la jette moi-même. Je m'en occupe. »
Woo Ju s'avança d'un pas décidé, empoigna la pierre résolument et la fourra dans le sac à dos qu'il portait sur le dos.
Il ressentit une certaine réticence à la toucher à cause de l'aura qui s'en dégageait, mais comme ça il se sentit plus rassuré.
Son sac contenait une barre de fer, après tout.
« Voilà, c'est réglé. Je descends tout de suite la foutre au local de tri ou ailleurs et je remonte. »
« Attends, tu viens juste d'arriver… Assieds-toi et repose-toi un peu. »
« Non, non. Mieux vaut régler ce genre de choses vite fait. Je la jette et je reviens. »
« D'accord, alors tant que tu y es, jette ça aussi. »
Sa mère lui posa naturellement un sac de tri dans la main.
Et voilà Woo Ju, pris au dépourvu, se retrouvant avec un sac de tri dans chaque main alors qu'il entrait dans l'ascenseur.
« Hum. »
Il s'était fait avoir.
C'était évident dès le départ qu'elle comptait le faire trier les déchets.
Il aurait pu le lui reprocher, mais s'il le faisait, il se prendrait sans doute une tape dans le dos et devrait quand même redescendre, alors Woo Ju se tut.
Ding !
Bientôt l'ascenseur s'arrêta au premier étage.
Woo Ju prit les sacs et se dirigea vers le local de tri, tria et jeta les déchets soigneusement.
Ce n'est qu'ensuite qu'il put aller s'asseoir sur un banc à l'arrière de l'immeuble, à l'abri des passages, et ouvrir son sac à dos pour examiner les choses à tête reposée.
« Hmm. »
À l'intérieur du sac, la pierre reposait paisiblement.
Woo Ju la sortit avec une mine circonspecte.
En descendant, il s'était demandé s'il n'avait pas halluciné l'aura qu'il avait sentie plus tôt émaner de la pierre, mais en la revérifiant maintenant, le doute n'était plus permis.
Ce n'était pas une pierre ordinaire.
« Mais où est-ce qu'il va dénicher des trucs pareils ? »
Maintenant qu'il y pensait, son père avait toujours ramassé des objets étranges on ne sait où.
Des poupées aux cheveux qui poussent. Des cassettes qui passent des voix bizarres. Des tableaux à l'aspect inquiétant.
Quant au dernier tableau — sa mère s'était levée la nuit pour aller boire de l'eau et avait vu les yeux de la femme du portrait bouger, alors elle l'avait emmené illico au temple.
« Je crois que le moine lui a dit de le brûler tout de suite, ou un truc dans le genre. »
Tandis qu'il remontait ces souvenirs, son regard dériva soudain vers la barre de fer et le Necronomicon qui gisaient tranquillement dans son sac.
« C'est héréditaire, ça ? »
Il ramasse des objets étranges quelque part ? OUI.
Ces objets ont-ils déjà causé des incidents bizarres ? OUI.
Des objets qu'il a jetés sont-ils revenus tout seuls ? OUI.
Impossible de le nier, quelque envie qu'il en ait.
Vroummm !
Juste à ce moment, la barre de fer vibra. Comme offensée qu'on la mette dans le même panier que cette pierre.
Dans la foulée, le Necronomicon battit des pages en signe d'accord.
… Vu de l'extérieur, on dirait un tuyau maudit et un livre maudit. Honnêtement, si d'autres les voyaient, ils penseraient probablement que c'est le même genre de chose.
En tout cas, ces deux-là s'étaient avérés vraiment utiles.
Cette pierre, en revanche, n'avait apporté que la discorde à son père — déclenchant la menace d'une dispute conjugale — ce qui en faisait décidément un objet terrible.
« Mais où est-ce que tu as ramassé ça ? »
Woo Ju examina la pierre attentivement, cherchant le moindre indice.
Mais il ne trouva rien de tel.
Après un instant d'hésitation, il attrapa son téléphone au lieu de la barre de fer qu'il s'apprêtait à utiliser sur la pierre.
Il composa un numéro, et après quelques sonneries, une voix familière répondit.
— Qu'est-ce qui se passe ?
« Cheffe. »
C'était Hwa Ryeon.
Woo Ju lui parla sans attendre.
« Je suis rentré chez mes parents, et j'ai découvert quelque chose d'étrange. »
— Quelque chose d'étrange ?
« Oui. C'est une pierre, et elle dégage une aura similaire au Pieu qu'on a trouvé dans le sous-sol du Centre de méditation Hope la dernière fois. »
S'il s'agissait simplement d'un objet hanté ordinaire, il l'aurait réduite en poudre sans hésiter, mais le fait qu'elle émette une aura comme ce Pieu le troublait profondément.
Et si la briser par mégarde entraînait quelque chose de pire ?
Et il n'y avait qu'une seule personne avec qui il pouvait en parler — Hwa Ryeon.
Elle avait compris la nature et le principe du Pieu dès qu'elle l'avait vu.
— Pourquoi tu bosses alors que je t'ai donné des congés pour te reposer ? Tu l'as eue où, celle-là ?
« Mon père a l'air de l'avoir ramenée de quelque part, mais je n'ai pas demandé les détails. »
Hwa Ryeon garda le silence un instant à ses mots, puis parla à nouveau.
— Attends-moi.
Clic.
L'appel coupa. Son choc momentané passa vite — le téléphone sonna presque aussitôt.
Cette fois, un appel vidéo.
Quand il répondit, le visage de Hwa Ryeon apparut à l'écran.
— Montre-moi. Cette pierre.
« Ah, oui. »
Woo Ju tendit la pierre vers la caméra pour qu'elle la voie bien.
Hwa Ryeon étudia la pierre longuement à travers l'écran, puis parla.
— Hum. Il y a quelque chose… de similaire, mais de différent.
« Ah oui ? Tu arrives à sentir l'aura même à travers l'écran ? »
Demanda Woo Ju, surpris. Hwa Ryeon secoua la tête.
— Non, ce serait impossible. Je parle de sa forme. Ce n'est définitivement pas une Création, peu importe comment je regarde.
« Alors c'est sans danger ? »
— Pour l'instant, c'est moins dangereux que ce Pieu. Plus je regarde, plus je crois savoir ce que c'est.
« Ah bon, c'est quoi ? »
— C'est probablement un fragment détaché de quelque chose de plus gros. On ne peut pas régler le problème rien qu'en détruisant le fragment. Il faut trouver où se trouve le corps principal.
Hwa Ryeon marqua une pause, réfléchit à quelque chose, puis continua.
— Voici ce qu'on va faire. C'est trop risqué de le bouger seul, donc j'envoie quelqu'un de la branche de Jeonju. Collabore avec lui.
« Ah, ensemble ? »
— Puisque tes parents sont mêlés à cette affaire. Tu voudras t'en occuper toi-même, non ?
« C'est vrai. »
Ce serait difficile de tout confier à quelqu'un d'autre en espérant que ça s'arrange.
Il n'y aurait peut-être pas de problème, mais si quelque chose tournait mal et apportait le malheur sur son père, il ne se le pardonnerait jamais.
Hwa Ryeon avait percé à jour ce genre de pensées et lui confiait directement l'affaire.
— Si tu gères bien, je rallonge tes congés d'un jour et je te donne une prime.
« Hein ? Non, pas la peine d'en faire autant… »
— Si, c'est la politique de l'entreprise. Quelqu'un va te contacter sur ton téléphone sous peu, attends-le.
« Ah, oui. »
L'appel s'arrêta là.
Après avoir fini sa conversation avec Hwa Ryeon, il attendit brièvement, et bientôt son téléphone sonna.
— C'est bien Woo Ju du siège de Séoul ?
Une voix jeune, un peu timide, vint du combiné.
« Ah, oui, c'est bien moi. »
— Ici Kim Sae Byeok de la branche de Jeonju. Je comprends que vous ayez découvert un Objet d'origine inconnue.
« C'est exact. »
— Je me rends sur place. Pourriez-vous me donner l'adresse ?
« Ah, c'est dans le quartier de Seosin-dong, mais l'adresse exacte… »
Woo Ju donna l'adresse, et après avoir écouté, l'autre répondit.
— J'arrive dans quinze minutes.
La conversation s'arrêta là.
Après avoir raccroché, Woo Ju se gratta la joue un instant, puis composa un autre numéro.
« Allô ? »
— Eh, t'es descendu jusqu'où pour jeter les poubelles ? Pourquoi tu remontes pas ?
C'était son père qui appelait.
Woo Ju lui répondit.
« Ah, je suis remonté, mais j'ai croisé un ami du lycée. Je remonterai dans un moment. »
— Un ami ? Tu rentres quand ?
« Je serai là au plus tard pour le dîner. »
— Bien. On devrait au moins dîner ensemble. Ça fait un moment que j'ai pas bu un coup avec mon fils. Je préviendrai ta mère. Et assure-toi de foutre ce caillou quelque part bien loin où personne le verra !
« Oui, patron ! »
Son père donna son accord sans barguigner. Le pot-de-vin avait visiblement fait son effet.
Permission obtenue, Woo Ju se dirigea vers l'entrée de l'immeuble pour attendre la personne qu'il avait contactée. Exactement quinze minutes plus tard.
Vroom — .
Une moto ronronna en vue. Une silhouette en jean et blouson cuir s'approcha sur l'engin, casque encore sur la tête.
Woo Ju allait se retourner quand la moto s'arrêta pile devant lui.
Le conducteur descendit, ôta son casque, puis l'apostropha.
« Vous êtes Woo Ju ? »
« Ah ? Euh, oui, c'est bien moi. »
« Je suis Kim Sae Byeok. On s'est parlé au téléphone. »
L'inconnue sortit poliment une carte de visite de l'intérieur de sa veste.
On y lisait : Bureau d'inspection, Branche de Jeonju, Kim Sae Byeok. Une carte utilisée uniquement dans les cercles internes de l'organisation.
Woo Ju la prit et la détailla d'un coup d'œil.
Kim Sae Byeok semblait avoir la vingtaine.
Ses longs cheveux étaient attachés proprement, sa peau très pale, et ses yeux avaient une lueur acérée.
« Y a-t-il un coin par ici où les gens ne vont pas d'habitude ? »
« Ah, oui. »
« Allons-y. »
Woo Ju acquiesça et la mena vers l'arrière de l'immeuble, à un endroit complètement caché des regards.
Une fois arrivés, Kim Sae Byeok regarda autour d'elle et demanda : « Je peux voir l'objet ? »
« Oui. »
Woo Ju sortit la pierre et la lui montra.
Kim Sae Byeok enfile une paire de Gants noirs sortie de sa veste, prit la pierre et l'examina soigneusement sous différents angles. Puis elle parla.
« C'est dangereux, mais heureusement ça ne semble pas être le genre d'objet mortel. »
« Ah bon ? »
« Oui. Taken isolément, l'Aura noire est assez forte pour attirer les esprits, mais c'est tout. Cependant… »
L'expression de Kim Sae Byeok devint grave.
« D'après ce que j'ai compris, la briser comme ça aurait causé de graves complications. Mieux vaut soit la remettre à son emplacement d'origine, soit s'en débarrasser correctement. »
« On peut déterminer l'emplacement d'origine rien qu'avec ça ? »
« Essayons. »
Kim Sae Byeok sortit quelque chose de sa veste.
C'était un Vieux grimoire.
Elle l'ouvrit, posa la pierre par terre et entama une Incantation avec soin.
Au bout d'un moment.
« Je l'ai localisé. »
« Vraiment ? »
« Oui. Il s'est détaché il n'y a pas longtemps, donc le signal est clair. Allons-y maintenant. »
« D'accord. »
Ils reprirent le chemin de l'entrée principale. Kim Sae Byeok récupéra un casque là où elle avait garé la moto et le lui tendit.
« Tiens. Ton casque. »
Woo Ju le prit un peu gauchement pendant qu'elle désignait la place arrière et remontait sur la selle.
Après un instant d'hésitation, Woo Ju haussa les épaules, mit le casque et monta derrière elle.
« Tiens juste le guidon de ce côté. »
« Compris. »
« On y va. »
La moto démarra — pas à une vitesse folle, mais à un rythme régulier et mesuré.
Au bout d'un moment.
La moto s'arrêta au pied d'une montagne sans nom.
« Il faut grimper à pied à partir d'ici. »
Kim Sae Byeok gara la moto sur le sentier tranquille et, les Gants noirs toujours aux mains, la pierre en main, commença à gravir le chemin de montagne d'un pas mesuré.
Woo Ju n'eut d'autre choix que de suivre, et tous deux montèrent la montagne en silence pendant un long moment.
Le terrain était isolé et périlleux, à peine un sentier, alors il se demanda s'ils allaient dans la bonne direction — mais les pas de Kim Sae Byeok ne trahissaient aucun doute.
« Hum. Ce n'est pas ça. Je crois qu'il faut faire demi-tour un peu. »
Encore une fois, peut-être était-elle juste une personne bizarre.
Grâce aux détours de Kim Sae Byeok, ils finirent par marcher trente minutes de plus sur le sentier de montagne.
« Ça a l'air d'être l'endroit. »
Au moins avaient-ils réussi à atteindre leur vraie destination.
Kim Sae Byeok souleva une pierre et pointa devant.
« Je sens une aura similaire qui vient de l'intérieur. »
Il y avait une petite grotte devant eux.
« On y jette un œil ? »
« Oui. Faisons-le. »
À sa question, Woo Ju acquiesça. Puis Kim Sae Byeok le fixa droit dans les yeux.
Mal à l'aise sous ce regard particulier, Woo Ju se raidit et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quoi ? »
« Ça te dérangerait d'y aller en premier ? Je suis plutôt froussard, je l'avoue. Et pour la peine, je suis du Personnel non-combattant — ma spécialité, c'est la reconnaissance et les opérations de recherche. »
「……? Ah, oui. »
Woo Ju se demanda ce que cette personne était, tout en sortant une barre de fer de son sac à dos et en s'avançant.
La grotte s'avéra plus profonde que prévu, et plutôt sombre, alors il dut utiliser la lampe de son téléphone pour avancer.
Après un moment de marche, quelque chose apparut devant.
« Hmm ? »
Ce n'était rien d'autre qu'une trace de présence humaine.
D'étranges Statues de Bouddha gisaient éparpillées en désordre, et des Talismans étaient plaqués sur les murs et le sol. Il y avait aussi des bougies à demi fondues un peu partout.
Au premier coup d'œil, ce n'était pas un lieu qui paraissait particulièrement intact.
C'est alors que Kim Sae Byeok pointa devant et parla.
« Là. On dirait qu'il s'est décroché de la Statue de pierre au centre. »
Maintenant qu'elle le disait, il y avait effectivement une Statue de pierre au milieu, dont la moitié du corps semblait s'être brisée.
Ça avait l'air d'être un type de Statue de Bouddha, mais quelque chose clochait.
« J'ai jamais vu de Statue de Bouddha de cette forme. »
Enfant, il était allé au temple quelques fois avec ses parents, mais celle-ci avait un air résolument différent de tout ce qu'il y avait vu.
On dirait quelque chose de déformé, disons.
Quoi qu'il en soit, la pierre et la statue semblaient bien être du même matériau, comme l'avait suggéré Kim Sae Byeok.
Mais juste à ce moment.
Whoosh !
Les bougies fondues s'enflammèrent soudain.
Woo Ju tressaillit à la vue.
Kim Sae Byeok lui agrippa la manche fermement.
« Pardon. Je suis plutôt poltron. »
Elle le dit d'un visage impassible, et il ne put dire si elle plaisantait ou était sérieuse.
Mais il n'y avait pas le temps de s'interroger.
— Une autre Âme égarée a trouvé son chemin jusqu'ici.
Une voix résonna soudain dans toute la grotte.
Le visage de Woo Ju se durcit instantanément, et il regarda devant. Puis il remarqua quelque chose d'étrange.
C'était une ombre.
L'ombre projetée par la Statue de pierre fracturée derrière elle se dressait d'une taille anormale sur le mur de la grotte.
— N'ayez pas peur. Je ne suis pas quelque chose que vous devriez craindre. Vous avez fait un long chemin, et vous avez atteint cet endroit avec une âme nue.
Elle parlait d'une voix douce et melliflue.
La simple écoute lui glaça le sang, lui donnant l'impression que ses oreilles allaient fondre, tout en suscitant une impulsion irrésistible.
Elle tentait de lui verser la folie.
Elle cherchait à le rendre comme ceux qui étaient venus avant — à le pousser à la ruine dans la poursuite d'un salut illusoire.
S'il n'était pas venu du tout, il n'aurait rien su ; mais une fois qu'une personne marchait ici de son propre chef, il lui était difficile d'en réchapper.
Dans la lumière projetée par les bougies, le visage de la statue se tordit grotesquement.
« Urgh. »
Presque simultanément, un gémissement s'échappa — de Kim Sae Byeok.
Quand il jeta un œil sur le côté, il vit qu'elle avait blêmi.
« Il faut… arrêter la voix… »
Tout en disant ça, de la sueur froide lui perlait sur le visage, et son état empirait manifestement à chaque seconde.
— Ne résistez pas. La vérité n'était pas faite pour être douce ; elle est comme une eau amère. Et ceux qui boivent cette amertume atteindront l'illumination.
À chaque mot qui s'ajoutait, l'état de Kim Sae Byeok empirait seconde après seconde.
Juste à ce moment.
Woo Ju'ouvrit la bouche.
« Si on casse cette Statue de pierre, ça ne marcherait pas ? »
Il semblait totalement indifférent aux chuchotements que proférait l'ombre.
« Non, non, on ne peut pas. La briser seule ne résoudrait peut-être pas le problème. »
Sae Byeok parla dans la panique, tremblante.
« Je vois. Et si on la tape juste un peu ? »
« On ne peut pas. »
« Pas même un tout petit peu ? »
« Non ! »
Sae Byeok cria sur Woo Ju, les yeux grands ouverts.
Woo Ju poussa un soupir résigné, puis tapa légèrement la Statue de pierre avec la barre de fer.
À cela, la statue et l'ombre qui s'étirait derrière elle tremblèrent visiblement.
« Souffle. »
Mais Woo Ju exhala sa déception et décida d'accepter le conseil de Sae Byeok pour l'instant.
Crash — !!
Du coup, il balança la barre de fer violemment contre le mur à côté d'eux. Sae Byeok le fixa, choquée.
Mais Woo Ju ignora superbement son regard et parla.
« Tu l'as entendu ? Maintenant, c'est à toi de parler. »
L'ombre frémit à nouveau, comme si elle n'avait pas saisi la situation.
Alors Woo Ju pointa la barre de fer directement sur la Statue de pierre et dit :
« Dis ce qu'on doit faire de toi. Dis-le toi-même. Si tu ne le fais pas, je réduis tout en miettes. »
À ses mots — sommant l'ombre de dire de sa propre bouche comment on pouvait s'en débarrasser — Sae Byeok regarda Woo Ju comme s'il était fou.
Mais Woo Ju restait imperturbable.
La méthode de conversation à la barre de fer n'échouait jamais.
Continued in the next episode ▶