Le train glissa le long des rails avec une fluidité parfaite.
Woo Ju était assis près du hublot, la tempe appuyée contre la vitre, le regard perdu dans le paysage qui défilait.
« Ça fait presque six mois que je n'ai pas mis les pieds à la maison. »
D'ordinaire, il rentrait pour les fêtes, mais il avait séché le Nouvel An lunaire en prétextant un emploi du temps chargé.
Ce n'était pas tout à fait un mensonge.
Il avait vraiment enchaîné les remplacements le jour de l'An.
Mais si on regardait ses priorités en face, il n'avait aucune raison impérieuse de bosser ce jour-là.
Il s'était porté volontaire pour ce créneau précisément parce qu'il ne voulait pas rentrer.
Pourquoi ne voulait-il pas rentrer ?
Juste… il n'en avait pas envie. À l'époque, il sautait encore de boulot en boulot, au chômage, sans perspective.
Mais les choses avaient changé.
« Ils vont tomber de leur chaise. »
Un sourire étira le coin des lèvres de Woo Ju.
Maintenant, c'était un vrai salarié, avec un salaire qui n'avait rien à envier aux grands groupes.
Et cette fois, il avait même mené une mission assez propre pour toucher une prime. Cinquante mille wons. Cinquante mille.
À présent, quand les cousins demandaient pendant les fêtes s'il avait trouvé du travail, il pouvait répondre sans la moindre angoisse.
« Qui suis-je ? Un mec qui touche des primes de cinquante mille wons. »
Une phrase et ils resteraient tous scotchés d'admiration.
Bien sûr, il n'avait pas l'intention de tout dévoiler crûment. Il ne pouvait pas balancer le vrai nom de son employeur — le Service d'inspection — comme ça.
L'avantage, c'est qu'il n'avait pas à se creuser la tête tout seul pour inventer une couverture.
Le Service d'inspection avait préparé de fausses cartes de visite pour tous ses employés et les avait même briefés sur la marche à suivre pour expliquer leur poste.
« Le nom de la boîte, c'était SJ Trading. »
Tous les salariés du Service d'inspection travaillaient officiellement pour SJ Trading.
SJ Trading possédait un site web légitime qui ressortait dans les moteurs de recherche, et des articles de presse sur leurs contrats et leurs chiffres d'affaires apparaissaient régulièrement en ligne.
Woo Ju avait vérifié minutieusement : c'était ficelé si soigneusement que personne ne pouvait percer le mystère.
« Ou alors la boîte existe vraiment et ils se contentent d'emprunter son nom ? »
C'était possible. Dans les deux cas, peu lui importait.
L'essentiel, c'est qu'il se sentait réellement à l'aise à l'idée de rentrer — une sensation qu'il n'avait plus connue depuis longtemps.
« J'achèterai du bœuf en arrivant, du ginseng rouge pour mon père qui est sur les rotules… et des vêtements pour ma mère… »
Sa petite sœur sauterait comme un singe s'il lui glissait juste quelques billets de cinquante mille wons dans la main.
« Pff. Rien que d'y penser, j'ai la nausée. »
Pas qu'elle soit facile à vivre en temps normal, mais quand elle s'emballait et se mettait à faire la folle, c'était insupportable.
L'idée le décida : hors de question de lui filer l'argent gratis. Il lui passerait un savon d'abord, puis il lui donnerait.
« Ou alors je pourrais lui faire faire le singe. »
La simple idée le ravissait.
Plongé dans ces pensées agréables tout en regardant par la fenêtre, Woo Ju finit par sombrer dans le sommeil.
Quand il reprit conscience —
Woo Ju se retrouva à bord d'une sorte de petit train de parc d'attractions. Il avait la forme d'un singe, mais paraissait terriblement vieux et miteux.
Le train avançait en cahotant, et dans les wagons de tête étaient assis des gens au teint livide, d'une pâleur maladive.
Au premier coup d'œil, leur couleur de peau était franchement anormale.
Ce n'était pas simplement la mine tendue de gens nerveux à l'idée de monter dans un manège. C'était l'expression de ceux qui s'attendent à l'horreur.
« Ah. »
Woo Ju réalisa avec un temps de retard qu'il connaissait cette scène.
Pour être précis, ce n'était pas la première fois qu'il faisait ce « rêve ».
[Prochaine étape : Écorchage, Écorchage]
Au moment où il comprit, une voix étranglée crépita dans les haut-parleurs.
L'entendre fit affluer les souvenirs avec une netteté saisissante.
C'était un rêve qu'il avait fait à plusieurs reprises sur plusieurs semaines — bien avant qu'il ne ramasse la barre de fer.
« C'était définitivement… »
Le premier rêve avait commencé par l'embarquement dans ce train en forme de singe.
Il ne se souvenait pas pourquoi il y était monté. Dans la logique du rêve, cela avait simplement semblé la chose naturelle à faire.
Mais peu de temps après, Woo Ju l'avait amèrement regretté.
Et la raison se trouvait juste derrière lui.
Woo Ju tourna la tête lentement. Son visage se crispa de dégoût.
Derrière lui étaient assis des « passagers » dans un état grotesque et pitoyable.
Leurs corps étaient éventrés, sectionnés, en train de fondre — et pourtant ils restaient assis à leurs places.
Autour de ces passagers se tenaient d'étranges créatures simiesques.
-Hihihihihihi.
-Hihihi !
Elles dansaient en direction du train, des lames acérées à la main.
Telle était la substance du rêve.
Une fois monté dans ce train, une voix annonçait une forme de torture, puis des singes apparaissaient et l'infligeaient réellement aux passagers.
« Mais le pire… »
c'est que le cauchemar ne cessait de se répéter.
C'était ça.
La première fois, ce furent les gens du dernier wagon qui trinquèrent. Au deuxième rêve, ce fut le rang d'après, puis le suivant. Et maintenant, c'était au tour du passager assis juste derrière lui.
Les singes s'approchèrent de la passagère pour pratiquer l'Écorchage, se dirigeant vers une femme au teint pâle et épuisé.
Woo Ju savait que c'était un rêve. Mais il ne parvenait pas à chasser cette angoisse qui lui montait le long de l'échine.
Ça ne ressemblait pas à un simple rêve.
« Attendez. Maintenant que j'y pense… ce n'est pas un rêve lucide ? »
Alors que les singes se rapprochaient, la réalisation le frappa soudain.
Si c'était un rêve lucide, pourquoi rester là à regarder ?
« Maintenant que j'y pense, c'est quand même bien chiant. »
Qu'est-ce qui les rendait si formidables, ces singes, pour qu'il en ait peur ? Qu'étaient-ils au juste ?
Certes, les barres de sécurité du train le clouaient solidement sur son siège.
Mais qu'est-ce que ça changeait ?
Il n'avait qu'à les casser.
Toc.
Au moment où la pensée lui traversa l'esprit, une sensation fraîche et lourde épanouit dans le bout de ses doigts.
Une barre de fer.
Woo Ju n'hésita pas. Il agit sur-le-champ.
Crac-crac-crac-crac !
Il inclina la barre de fer et pulvérisa les attaches qui le retenaient.
Puis il se dressa d'un bond.
« Kiiik ?! »
« Kiiik-kiiik ! »
Les singes reculaient, choqués, puis pivotaient dans un hurlement de rage, abandonnant la femme du fond pour se jeter sur lui.
« Vous êtes sacrément bruyants. »
Avant, quand il faisait ce rêve, il tremblait de peur à leur vue. Maintenant, c'était l'inverse.
« Vous avez idée du nombre de nuits de sommeil que vous m'avez coûtées ? »
Woo Ju cracha sa rage, brandissant la barre de fer à deux mains.
Son corps semblait peser une tonne, mais peu importait. La puissance affluait dans sa poigne sur le tuyau.
Les singes fondirent sur lui en vague.
Bam-bam-bam-bam !
Woo Ju fit tournoyer la barre de fer avec une satisfaction brutale, les envoyant valser comme des boulets de canon. Ils s'écrasèrent au sol dans un craquement mouillé.
Le spectacle était exaltant.
Mais Woo Ju n'en resta pas là.
« Prochain arrêt : Décombres. Caisse fermée. Vous, les bâtards ! »
Il mit les passagers rescapés en sécurité, puis revint et se mit à démolir le train-singe à coups de barre de fer.
Bang, bang, bang, bang !
Le train-singe s'effondra en quelques instants.
Mais Woo Ju n'en avait pas fini — il s'attaqua aux rails eux-mêmes.
-Arrêtez, je vous en supplie, arrêtez.
-Nous vous en prions.
À un moment, la voix qui énonçait les tortures et terrorisait les passagers se mit à supplier, mais Woo Ju n'en tint aucun compte.
Il continua de tout détruire dans son champ de vision, purgant son stress avec une satisfaction sauvage.
***
— Ce train arrivera prochainement en gare de Jeonju.
Les yeux de Woo Ju s'ouvrirent lentement au son perçant de l'annonce.
Encore alourdi par le sommeil, il fixa un moment le vide avant de réaliser qu'il était dans un train qui le ramenait chez lui.
« Singes…… »
Et pourtant, le rêve persistait avec une vivacité intacte — le train-singe grotesque, le souvenir de l'avoir réduit en miettes.
« Mm. »
Woo Ju sourit, satisfait.
C'était un rêve absurde, mais il le laissait étrangement requinqué. Surtout la partie où l'annonce hautaine virait peu à peu à la supplication, puis s'effondrait complètement — c'était le point d'orgue.
À la fin, elle marmonnait, résignée : « C'est fini maintenant… » ou quelque chose comme ça.
Il pouffa discrètement à ce souvenir.
Pour un type en manque de sommeil, il se sentait bizarrement en paix.
Le rêve lui avait procuré un étrange sentiment de clôture.
« On y est. »
Peu de temps après, le train s'immobilisa en gare de Jeonju.
Woo Ju saisit ses bagages et descendit prestement.
Cela faisait six mois qu'il n'était pas rentré, et rien ne semblait avoir beaucoup changé depuis sa dernière visite.
Il quitta la gare, se dirigea vers la file de taxis, monta dans le premier venu.
« Seo Shin-dong, grand magasin Lotte, s'il vous plaît. »
« Oui, monsieur. »
Plutôt que de rentrer directement, Woo Ju décida de passer par le grand magasin.
Il avait des cadeaux à acheter pour sa mère et son père. La gare n'était pas loin, il y arriva vite.
Il entra et acheta ce qu'il avait prévu.
Un coffret de bœuf, du ginseng rouge, et des vêtements aussi. Une fois ses courses terminées, Woo Ju reprit un taxi pour rentrer, les bras chargés de plusieurs gros sacs en papier.
« On est arrivés. »
Il ne fallut pas longtemps pour atteindre un complexe d'appartements non loin du grand magasin.
C'était un bâtiment ancien, mais Woo Ju y vivait depuis l'enfance.
« Si je continue à gagner comme ça, je pourrai m'acheter un appart neuf pour mes parents. »
Les prix à Séoul étaient délirants, mais en province, même avec son salaire actuel, il pourrait s'offrir un bel appartement après un an ou deux d'économies.
Avec un sourire satisfait, Woo Ju prit l'ascenseur jusqu'à son étage.
Ding-dong.
Il arriva enfin devant la porte d'entrée et sonna.
Bientôt, des bruits affairés vinrent de l'intérieur, et la porte s'ouvrit.
« Woo Ju est là ? Oh mon Dieu, c'est quoi tous ces sacs que tu traînes ? »
C'était sa mère qui l'accueillait. En revoyant son visage après si longtemps, Woo Ju sourit et répondit.
« J'ai pris des cadeaux en route. »
« Des cadeaux ? Avec quel argent ? »
« Je te l'ai dit, non ? J'ai trouvé le travail. »
« Même avec un travail, tu viens de sortir de l'école — t'es fauché comme les blés ! »
« Ah, je gagne bien ma vie. Voilà du bœuf et des vêtements pour toi. Papa a dit qu'il était fatigué, alors j'ai pris du ginseng rouge aussi. »
« Mon Dieu, mon Dieu. Toi, dépenser autant……. »
Tout en protestant, sa mère avait l'air ravie des cadeaux de Woo Ju.
« Hum, Woo Ju est là ? Qu'est-ce que tu as ramené ? »
Bientôt, son père sortit de la chambre et lui demanda.
Woo Ju sourit et répondit.
« Du ginseng rouge. Et j'ai pris ça aussi, pour qu'on en boive ensemble, papa. »
Avec un léger sourire, Woo Ju sortit quelque chose de son sac. C'était du whisky.
Si son père s'était montré modérément content à l'évocation du ginseng rouge, la vue de la bouteille de whisky le fit éclater d'un large sourire.
« Oh, tu l'as eu où ? Mon Dieu, ça t'a coûté combien ? »
« Je l'ai eu pas cher grâce à une connaissance. »
« C'est ça, c'est merveilleux. »
« Le voilà qui se plaint de sa santé, et il est aux anges dès qu'il voit de l'alcool. Franchement. »
Sa mère le gronda mollement, mais le sourire de son père ne s'effaça pas.
Woo Ju contempla la scène avec contentement, puis se souvint soudain de sa petite sœur et demanda.
« Où est Eun Ha ? »
Il s'était demandé si elle était cloîtrée dans sa chambre au lieu de venir voir son frère, mais ce n'était pas tout à fait ça.
« Elle fait des extras en ce temps. Elle gagne son argent de poche. Elle rentrera probablement ce soir. »
« Elle fait des extras ? »
« Oui. Elle a dit qu'elle faisait modèle photo. »
« Elle ne s'est pas fait arnaquer, au moins ? »
« Toi ! Ta sœur est jolie, tu sais. »
À ces mots, l'expression de Wu Ju se durcit, mais il ne put insister auprès de sa mère, alors il laissa tomber pour l'instant.
Pourtant, il ne parvenait pas à chasser l'impression qu'elle s'était fait avoir par quelque arnaque.
« Au fait, c'est quoi cette histoire de ton père qui voit des choses ? Il voit des fantômes ou quoi ? »
« Eh bien……. C'est comme ça. »
Son père, une bouteille de whisky à la main et un sourire bête aux lèvres, afficha une mine embarrassée à la question de Woo Ju, puis poussa un soupir et parla.
« Des choses étranges apparaissent, effectivement. »
Il en raconta plusieurs.
Comment il s'était levé en pleine nuit pour boire un verre d'eau et avait trouvé quelqu'un planté immobile dans la cuisine, qui avait disparu brutalement.
Ou comment il s'était réveillé en pleine nuit pour trouver quelqu'un qui le fixait depuis le bord du lit. Des histoires comme ça.
Sa mère, qui écoutait depuis le côté, ajouta son grain de sel.
« Si tu veux mon avis, c'est à cause de ce truc qu'il a ramassé l'autre fois. »
« Non, pourquoi tu ressors ça maintenant ? »
« Pourquoi pas ! Depuis qu'il a ramené ce truc à la maison, il est comme ça en permanence ! »
« Comme comment ? »
Quand Woo Ju posa la question, le visage de son père s'assombrit, mais sa mère répondit vivement.
« Il a ramassé une pierre bizarre dans la montagne l'autre fois. Après ça, il a commencé à voir des trucs qui n'existent pas. »
« Une pierre ? Je peux la voir aussi ? »
« Bien sûr ! Même si je lui ai dit de la jeter, il ne veut pas s'en débarrasser — il la traîne partout. Regarde. »
Sur ce, sa mère entraîna Woo Ju dans la chambre parentale et lui montra quelque chose.
« C'est ça. »
C'était une pierre, pas plus grosse qu'un poing.
Jusqu'à cet instant, Woo Ju avait simplement supposé que son père hallucinait.
Mais au moment où il la vit de ses propres yeux —
L'expression de Woo Ju s'assombrit brutalement.
La pierre dégageait une aura semblable à celle qu'il avait ressentie provenant du pieu sous le Centre de méditation de l'Espoir.
À suivre dans le prochain épisode ▶