Le véhicule fendait l'obscurité avant de s'engager sur une route étroite et sinueuse.
Hwaryeon tenait toujours le volant, insistant pour que sa propre voiture exige ses propres mains à la barre.
Hwaryeon fit claquer la cigarette entre ses lèvres, puis la retira entre deux doigts et parla.
« Nous y serons dans une dizaine de minutes. »
L'affichage du GPS le confirma — exactement dix minutes restantes.
Hwaryeon garda les yeux sur la route tout en continuant.
« Le Centre de méditation de l'Espoir a toujours été signalé comme un lieu à surveiller, mais il n'y a pas eu de vrai problème jusqu'à récemment. »
Elle appuya sur « jusqu'à récemment » d'un lourd soupir.
« Puis des youtubeurs s'y sont introduits, et tout a dégénéré. »
« Ils sont morts ? »
Hwaryeon secoua la tête à la question de Ujoo.
« Aucun décès. Trois sont entrés, trois ont fini à l'hôpital psychiatrique. Effets de possession classiques. L'un d'eux s'est frotté à quelque chose de particulièrement vicieux. »
« Alors… c'est une affaire de fantôme cette fois ? »
C'était Chae Wol qui posait la question.
Hwaryeon acquiesça.
« Exact. Hey, est-ce que je vous ai déjà expliqué ce système de classification ? »
« Je crois qu'on a entendu parler des stades un et deux. »
« C'est important, certes. Mais ce dont je parle, c'est du système pour les classer. »
Clac.
La voiture venait de basculer sur une piste non revêtue.
Hwaryeon relâcha l'accélérateur en parlant.
« Fantôme. Yokai. Autrefois, il n'y avait que ces deux catégories. Les fantômes sont des entités purement spirituelles. Les yokai sont des choses dotées d'une forme physique réelle. Mais à l'ère moderne, une troisième classification est apparue. Cheongwoo ? »
Cheongwoo, interpellé par son nom, accueillit la passe d'un visage impassible.
« Entité d'outre-monde. Une classification pour les êtres qui tirent leur pouvoir des histoires qui circulent parmi les gens. Certains disent qu'ils sont influencés par l'inconscient collectif de l'humanité — une catégorie dont la fréquence a explosé à l'époque moderne. »
Chae Wol se contenta de hocher la tête, déjà familiarisée avec cela, tandis que Ujoo, écoutant attentivement, vit une question se former.
« Alors quel genre était celui qu'on a géré en chemin ? »
« Une Entité d'outre-monde. Le genre le plus pénible. Elles reviennent sans cesse, peu importe le nombre de fois où on les élimine. »
« Parce qu'elles tirent leur pouvoir des histoires. »
Au moment où la conversation en était arrivée là,
Hwaryeon avait nettement ralenti le véhicule et l'immobilisa en douceur un peu plus loin.
Ce n'est qu'alors que Ujoo jeta un coup d'œil sur le côté et aperçut le bâtiment.
Une structure ceinte de hauts murs.
L'entrée était fermée par des barreaux de fer, et au-dessus pendait une enseigne métallique rouillée.
Centre de méditation de l'Espoir.
Leur destination.
« Cette fois c'est un fantôme. Et apparemment un particulièrement vicieux. »
Hwaryeon ouvra la portière et descendit avec un rictus.
« La spécialité de Cheongwoo. »
« Je suis simplement plus familière avec eux. »
Cheongwoo répondit sur un ton égal en sortant du véhicule.
Chae Wol et Ujoo les suivirent, et bientôt tous quatre se tenaient à l'entrée.
Devant la grille à barreaux de fer.
« On escalade le mur ? »
« Pourquoi escalader le mur ? On passe par la porte. »
Hwaryeon s'approcha de la grille, où une lourde chaîne était enroulée serrée, un cadenas à son extrémité. Elle y inséra une clé.
Clic.
Le verrou se désengagea sans accroc.
Hwaryeon déroula la chaîne et la laissa choir sur le côté, puis poussa la porte avec force.
Grincement — iiic.
La grille s'ouvrit en grand des deux côtés avec un gémissement métallique.
Hwaryeon se dépoussiéra les mains, se tourna vers les autres et dit.
« Bon. Préparons-nous avant d'entrer. »
Sans un mot, Chae Wol tira une Clochette et une Lame sacrée de sa veste.
Cheongwoo produisit des talismans et une boîte aux couleurs vives.
Ujoo sortit alors sa barre de fer, et au moment où il la saisit, Hwaryeon et Cheongwoo sortirent une sorte de poudre, marmonnèrent quelque chose entre leurs dents et en saupoudrèrent tout le monde.
« C'est quoi, ça ? »
« Pour faire simple, ça masque notre odeur. Rend plus difficile pour ces entités de nous détecter. »
« Hein. »
Ujoo acquiesça, songeant que les choses bizarres venaient dans des variétés infinies.
« Très bien. Allons-y. »
Sur ces mots, Hwaryeon prit les devants, la brindille calcinée fermement en main, et les autres la suivirent naturellement.
Le Centre de méditation de l'Espoir était, à première vue, un bâtiment qui avait clairement été abandonné depuis longtemps.
« Cet endroit a tous les attributs d'un lieu où un fantôme apparaîtrait. »
Cela dit, un bâtiment impeccable et bien entretenu aurait semblé déplacé dans un décor pareil.
Marchant tout en entretenant de telles pensées, ils parvinrent au bâtiment principal du centre de méditation avant longtemps.
Cette fois, la porte n'était pas verrouillée — Hwaryeon la poussa légèrement et entra.
L'intérieur était sombre et trouble.
C'était tout naturel. Un bâtiment abandonné comme celui-ci n'aurait pas l'électricité.
Hwaryeon alluma sa lampe torche et en balaya l'intérieur de la structure.
« Hmm. »
L'espace dans lequel ils venaient d'entrer ressemblait à une sorte de hall. Mais l'agencement était particulier.
« Toutes les portes communicantes se verrouillent de l'extérieur. »
Ce n'était pas conçu pour empêcher les intrus d'entrer — c'était conçu pour empêcher les gens à l'intérieur de sortir.
Compte tenu que cet établissement appartenait à une pseudo-secte religieuse, ce détail était profondément significatif.
Alors Hwaryeon parla.
« L'incident s'est produit au sous-sol. On fera un ratissage rapide du premier et du deuxième étage, puis on descendra. »
« Compris. »
« Oui, chef. »
Suivant ses instructions, ils entamèrent un examen méthodique du premier et du deuxième étage.
Il y avait des portes verrouillées un peu partout, mais cela ne posa aucun obstacle.
Hwaryeon avait des clés, et si une porte ne s'ouvrait pas avec, la force brute suffirait.
« Le premier est plus banal que je m'y attendais. »
À l'inspection, le premier étage ne recelait rien de particulièrement frappant — juste des salles de méditation et divers équipements regroupés.
Le deuxième étage, en revanche, avait une atmosphère totalement différente.
« Ils retenaient quelqu'un en captivité ici, c'est évident. »
Les pièces du deuxième étage étaient étiquetées comme salles de méditation sur leurs plaques, pourtant elles n'avaient pas de fenêtres et leurs portes étaient renforcées par une construction massive.
Les serrures, naturellement, étaient montées à l'extérieur.
Un endroit parfait pour enfermer quelqu'un.
Alors que Ujoo marchait aux côtés des autres, il se rappela ce qu'il avait lu dans le rapport.
« Si je me souviens bien, ils mentionnaient que c'était une faction taoïste parmi les sectes. »
Même parmi les pseudo-religions, il y a généralement une foi d'origine à la racine — christianisme, bouddhisme, taoïsme, etc.
Les plus nombreuses sont les sectes chrétiennes, et les moins nombreuses sont les taoïstes.
Pourtant, curieusement, celles qui se livrent à des abus « spirituels » authentiques sont plus souvent la variété taoïste, malgré leur nombre global plus faible.
La théorie étant que leur nature fondamentale les y prédispose davantage.
« Maintenant, descendons au sous-sol. »
Quoi qu'il en soit, les étages supérieurs n'avaient rien révélé d'extraordinaire.
Ils cherchèrent et trouvèrent l'escalier menant en bas.
« Hmm. »
Au moment où Cheongwoo mit le pied sur les marches, il fronça les sourcils et releva plus haut la boîte aux couleurs vives.
Il en avait de bonnes raisons.
Contrairement au-dessus, le sous-sol émanait une présence épaisse, oppressante.
Même Ujoo, qui avait fait l'expérience de Légendes urbaines et d'Entités d'outre-monde plusieurs fois auparavant, commençait à la percevoir aussi.
« Il y a définitivement quelque chose ici. »
Dans les lieux où une telle présence se fait sentir, les chances de trouver quelque chose sont toujours élevées.
« Signalez tout ce que vous trouverez, si minime soit-il », dit Hwaryeon d'un ton égal depuis sa position en tête, puis descendit les marches.
Ils passèrent le deuxième étage, traversèrent le premier, et entrèrent au Niveau moins un, ouvrant la porte qui menait à l'intérieur.
Et c'est à ce moment que cela se produisit.
Whoosh —
Ujoo le vit.
Au-delà de l'embrasure, une ombre fila le long du fond d'un long couloir avant de disparaître quelque part hors de vue.
« J'ai repéré une ombre », rapporta Ujoo immédiatement.
Hwaryeon acquiesça en guise de réponse.
« Moi aussi je l'ai vue. Procédons avec prudence. »
Tous quatre avancèrent lentement dans l'obscurité.
Une tension épaisse flottait dans l'air.
Il n'en aurait pu être autrement.
C'était la première exploration à grande échelle du bâtiment par leur équipe.
Ce qui signifiait qu'ils n'avaient aucun moyen de savoir exactement ce qui s'y trouvait, ni quels dangers les attendaient.
Les youtubeurs qui étaient entrés avant et en avaient souffert avaient publié quelques comptes rendus, mais l'information extraite de gens dans un tel état était nécessairement limitée.
« Les fantômes ne sont peut-être pas tout. »
Avec cette pensée, Ujoo s'engagea dans le couloir aux côtés des autres.
Craquement, craquement.
Le couloir était en bois, et chaque pas produisait un grincement.
C'était étrange.
Le premier et le deuxième étage portaient les traces d'un long abandon, mais le bâtiment lui-même avait moins de vingt ans.
Les étages supérieurs n'avaient rien de ces planchers de bois usés par le temps, et les installations semblaient globalement bien plus propres.
« Comme si le temps s'écoulait bien plus vite ici seul…… »
Ujoo scruta soigneusement ses alentours tout en songeant cela.
Bien sûr, il prit soin de ne pas trop s'éloigner de la personne devant lui.
Ils traversèrent tout le couloir de la sorte, et juste au moment où ils en atteignirent la fin —
Whoosh.
Les personnes devant disparurent soudain, passant droit à travers le mur.
「…… ? »
L'expression de Ujoo s'assombrit de confusion.
Quoi — ? Est-ce que cette installation de pseudo-secte religieuse avait un Quai neuf trois quarts ? Fallait-il qu'il suive naturellement ?
Rumiquant cela, Ujoo s'approcha prudemment du mur et tendit la main.
Toc, toc.
Mais ses doigts ne rencontrèrent que mur solide. Sa main ne traversa pas du tout.
« »
Ujoo promena son regard entre la barre de fer dans sa main et le mur.
Mais il renonça bien vite à la tentative.
Outre le fait que les autres étaient déjà passés devant, il était difficile de saisir exactement quel genre de situation c'était.
À la place, Ujoo examina lentement ses alentours.
L'endroit où il se tenait maintenant était une impasse, avec des passages bifurquant à gauche et à droite.
« Pour l'instant, j'attends. »
Il n'y avait rien de bon à bouger imprudemment.
Sûrement ceux qui étaient séparés de lui remarqueraient bientôt sa disparition.
S'il n'y avait rien de grave, ils le chercheraient. Dans ce cas, attendre ici était le plus sensé.
Mais trente minutes passèrent, puis près d'une heure, et personne ne revint.
« Hum. »
Ujoo se caressa le menton.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils n'aient pas remarqué son absence après une heure complète.
« Il s'est définitivement passé quelque chose. »
En y repensant, les circonstances qui avaient causé la séparation étaient innaturelles dès le départ.
Les autres étaient passés comme si le mur n'existait pas. S'ils avaient su qu'une telle chose existait, ils l'auraient prévenu à l'avance.
« Bon. »
Ujoo prit une décision rapide, puis
serra la barre de fer.
Un peu tard peut-être, mais il avait l'intention d'avoir une conversation franche avec ce mur.
Au moment où sa résolution se durcit, la barre de fer fendit l'air.
Crash !
Avec un bruit formidable, une partie du mur s'effondra. Ujoo ne s'arrêta pas — il continua de frapper à la barre de fer.
Bang, bang, bang, bang !
Le mur était assez épais, mais il s'effrita sans résistance sous le déluge. Puis, à un moment —
Rumble.
Alors que la barre de fer traversait le vide, le reste du mur s'effondra en bloc, révélant une nouvelle pièce au-delà.
« Beurk. »
Le visage de Ujoo se tordit de dégoût.
Une odeur putride émanait de l'autre côté du mur brisé.
Ce n'était pas une puanteur ordinaire.
Lorsqu'il s'était rendu à la gare de Sa Gyeong auparavant, et lorsqu'il était entré dans le manoir du tueur en série à travers un tableau — cette odeur exacte l'avait accueilli alors.
Ujoo scruta attentivement l'espace au-delà, le visage encore contracté.
Un couloir extraordinairement long s'étendait là. Il avait une qualité lugubre, oppressante.
Et des dizaines de portes le bordaient. La structure semblait déconcertante de complexité rien qu'à la regarder.
« Pfiou. »
Ujoo souffla bruyamment, puis entra dans le couloir. Et en cet instant —
Toc.
Quelque chose accrocha son pied.
Ce n'était autre qu'une Lame sacrée. Les yeux de Ujoo se plissèrent. Une Lame sacrée familière.
Chae Wol.
Cette Lame sacrée que sa collègue Chae Wol chérissait tant — celle qu'elle ne laissait jamais quitter son corps ne serait-ce qu'un instant.
Il lui était arrivé quelque chose. Cela ne faisait aucun doute.
« C'est donc un piège. »
Chae Wol lui avait dit : les lieux qui deviennent des histoires de fantômes essaient d'ensorceler les gens, les séparer de l'Entité d'outre-monde qui y réside.
Ujoo ramassa la barre de fer.
Des pièges ? Très bien.
Il avait envie de quelque chose d'autre que de se faufiler tranquillement de toute façon.
« Amenez nos gens devant moi. »
Sa barre de fer brillait d'un éclat étrange, menaçant.
« Sinon, cet endroit est démoli aujourd'hui. »
Crash !
L'instant où il eut fini de parler, Ujoo avança et enfonça son poing proprement à travers le mur le plus proche avec un coup retentissant.
Avec les Entités d'outre-monde, on y va toujours franchement.
Pas d'exceptions.
To be continued in the next episode ▶