Ujoo, serrant le marteau d'une luminosité aveuglante, releva la tête vers Hwaryeon.
« Comment dois-je m'y prendre ? »
Pour l'instant, ça ne semblait pas être un raté, mais elle voulait s'assurer qu'il n'y avait aucun danger à le brandir.
Hwaryeon acquiesça, d'un air quelque peu réticent.
« Bon, je n'ai jamais vu une réaction aussi spectaculaire, mais… il n'y devrait pas avoir de problème. Ce n'est pas comme s'il protestait. »
« Alors je le balance ? »
« Ouais. Aucun souci. »
Sur ce, Hwaryeon recula discrètement, entraînant Chaewol avec elle.
Quand leurs regards se croisèrent, elle agita la main et dit :
« Juste une distance de sécurité. Ne t'inquiète pas. »
De quoi faire se demander à Ujoo si c'était vraiment sans risque, mais comme tirer les choses en longueur n'aiderait pas, elle hissa le marteau bien haut.
Clang !
À l'abattage, de vifs éclairs de lumière jaillirent de l'extrémité.
Au même instant, Ujoo vit une forme pâle et translucide se matérialiser au point d'impact.
« Une fois de plus ! »
« Oui ! »
Ujoo releva encore le marteau et l'abattit.
Clang-clang-clang !
La forme devint alors nette et distincte.
« Un bracelet ? »
Au moment où cette pensée lui traversa l'esprit.
Whoosh !
La lumière qui persistait sur le marteau se transféra sur ce qu'elle avait pris pour un bracelet, embrasement encore plus intense.
Quand la lumière finit par s'éteindre.
Gisait là un unique bracelet au dessin antique et élégant.
« Ça a l'air de bien s'être terminé. »
C'était pile à cet instant que Hwaryeon parla.
« On dirait que l'aîné est fatigué, alors pose-le doucement sur le tissu à côté de toi. »
« Ah, oui ! »
Comme elle l'avait dit, le marteau ne flamboyait plus et ne tremblait plus.
Ujoo le déposa avec précaution sur le tissu doux, au coin du bureau, revenu à son gris terne et sale.
Dès qu'elle le fit, le marteau vibra d'un bourdonnement grave.
« Hmm. Tu veux le reprendre pour l'examiner ? »
« Oui. »
Ujoo souleva donc le résultat. Tel qu'elle l'avait vu au premier coup d'œil, c'était un accessoire qui se porte au poignet.
Le corps consistait en deux métaux torsadés en spirale, avec d'étranges marques gravées en leur centre.
« Tu sens une quelconque puissance en émaner ? »
« Eh bien… oui. »
« Alors on n'y peut rien. Pour l'instant, mets-le à ton poignet. L'aîné n'aurait pas fabriqué quelque chose qui nuirait à quelqu'un qu'elle apprécie. »
« Compris. »
Sur ces mots d'Hwaryeon, Ujoo attacha docilement le bracelet à son poignet.
Honnêtement, elle l'aurait fait même sans l'assurance d'Hwaryeon. Dès qu'elle avait aperçu le bracelet, elle en avait été captivée.
Comme s'il avait été taillé sur mesure pour elle.
Cliquetis.
Une fois le bracelet en place, sa satisfaction ne fit que s'approfondir. On aurait dit qu'une partie de son âme, dont elle ignorait le vide, venait de se combler.
« Bien. Alors on y va. Ujoo, remercie l'aîné avant de partir. »
« Merci infiniment ! Je chérirai le bracelet ! »
Au moment où ces mots quittèrent ses lèvres, le marteau trembla une fois de plus.
Ce qui fit sourire Ujoo, qui suivit Hwaryeon et Chaewol tandis qu'elles s'éloignaient.
« Chaewol n'a pas encore reçu d'outil. On fait un dernier arrêt. »
Puisque leurs affaires au Crépuscule n'étaient pas finies, Hwaryeon les mena plus avant dans ses replis.
Plus elles s'enfonçaient, plus de formes noires ombreuses erraient çà et là, et parfois elles tournaient la tête dans leur direction.
À chaque fois, Chaewol parlait.
« Ne croisez le regard de personne. Plus on va profond, plus le risque d'attirer l'attention est grand, donc il faut rester le plus silencieuses possible jusqu'à destination. »
Il semblait qu'attirer l'intérêt de ces formes noires n'était pas souhaitable.
Ujoo et Chaewol, suivant le conseil d'Hwaryeon, gardèrent le silence et ne suivirent qu'elle.
« On y est. Vous pouvez parler maintenant. »
Ce ne fut qu'après être arrivées à un certain endroit qu'Hwaryeon leur accorda la permission de parler.
Ujoo leva les yeux vers l'enseigne et dit :
« Atelier Fantôme ? »
« On y fabrique tous les outils de base. Une fois que vous aurez de l'ancienneté, je vous montrerai comment les utiliser. »
Hwaryeon dit cela, puis s'approcha d'un bureau masqué par un rideau et frappa — toc, toc.
« Kit d'outils de base numéro cinq, un exemplaire. Numéro sept, deux exemplaires. »
La fenêtre coulissa alors légèrement.
Hwaryeon sortit aussitôt ce qui ressemblait à une pièce ancienne de sa poitrine et la glissa à l'intérieur.
Whoosh.
Un instant plus tard, une main émergea — d'une pâleur particulière, anormale — et posa quelque chose avec un doux tapotement.
C'était un lot de talismans et deux jetons de bois.
Hwaryeon les saisit et fit demi-tour. « Bon. On dégage à fond. »
Puis elle marcha sans s'arrêter.
Elle ne s'arrêta dans aucune autre pièce, filant droit vers la sortie.
Mais avant de partir.
« Vous allez toutes les deux bien ? »
« Oui. »
« Oui. »
Hwaryeon hocha la tête à leurs réponses, puis figea.
« Attendez. Ujoo ? »
« Oui ? »
« C'est quoi ça à ta taille ? »
À ces mots, Ujoo baissa les yeux vers sa propre taille et se raidit.
Là, pendait à sa hanche, un marteau familier.
« Ah ! Je n'avais même pas remarqué ! »
Ujoo tendit la main, alarmée, et saisit le marteau. Il se mit immédiatement à bourdonner de satisfaction.
Hwaryeon pouffa, résignée. « Monsieur ? Vous savez qu'il y a des formalités pour sortir, non ? »
Le marteau protesta, tremblant à nouveau d'agitation.
Mais Hwaryeon parla fermement. « Si vous continuez, je ne ramènerai pas cet ami la prochaine fois. Rentrez à l'intérieur. »
Le marteau se tut un instant, puis whoosh — il disparut.
Ce n'est qu'alors qu'Hwaryeon poussa un soupir de soulagement et ouvrit vivement la porte.
« Allez. Vite. »
« Oui ! »
Après qu'elles eurent toutes glissé hors du Crépuscule.
Bang !
Hwaryeon claqua elle-même la porte et verrouilla, puis passa les trois au peigne fin du regard.
« Bien. Aucun problème. »
« Je… je suis désolée. »
Ujoo s'excusa de n'avoir pas remarqué le marteau à sa taille.
Hwaryeon ricana et secoua la tête. « Désolée de rien. Le vieux faisait juste une blague. Il n'avait aucune intention réelle de nous suivre de toute façon. Tenez — prenez ça. »
Elle leur tendit les objets qu'elle avait récupérés à l'Atelier Fantôme.
« Les talismans sont triés par type, regardez. Vous en avez pour un moment. »
« Oui. Merci. J'en ferai bon usage. »
Chaewol les accepta respectueusement et hocha la tête.
Ensuite, Hwaryeon désigna les jetons de bois qu'elle avait distribués à toutes les deux. « Ce sont des jetons de protection de base. Les menus esprits n'oseront pas approcher à un kilomètre de vous. Ils servent aussi aux agents pour s'identifier entre eux, et plus tard vous pourrez les utiliser pour accéder à diverses installations. »
Elle ajouta que l'accès aux installations ne serait possible qu'après une période d'essai d'un mois, qu'elle expliquerait le moment venu.
« Et Ujoo — prends le tien et viens avec moi à l'Équipe de développement un instant. »
« L'Équipe de développement ? »
« Oui. Il faut vérifier les fonctions du bracelet. »
« Ah — je croyais qu'il n'y avait pas moyen de le vérifier ? C'est pour ça qu'on m'avait dit de le mettre et de tester progressivement. »
Ujoo réalisa, puis comprit qu'elle avait mal interprété l'instruction précédente.
Hwaryeon secoua la tête. « Non, c'était juste ce que j'ai dit parce que le vieux aurait fait la tête si tu ne le mettais pas tout de suite. Si tu es anxieuse ou s'il arrive quelque chose, il lui arrive de refaire des neufs et de reprendre les anciens. »
« Ah. »
Ujoo hocha la tête.
Ça ressemblait bien à ce qu'il ferait.
Alors Ujoo suivit à nouveau Hwaryeon, cette fois vers l'Équipe de développement.
Elle put bientôt obtenir une estimation de base du bracelet à l'Équipe de développement.
« Il y a de la Puissance de protection dedans. On dirait que l'aîné y tenait beaucoup. Il semble qu'ils aient fortement souhaité que le porteur évite les blessures. »
« Jusqu'à quel point c'est fort ? »
« Même si vous étiez percutée par une voiture à pleine vitesse ou abattue, vous pourriez éviter les blessures mortelles. »
« Putain. C'est dingue. »
Ujoo partagea le même sentiment.
Survivre à une balle — le bracelet parut soudain bien plus rassurant.
« Bien. Aucun autre problème, alors ? »
« Aucun whatsoever. »
« Merci. Je vous offrirai un café un de ces jours. »
Hwaryeon dit ça au membre de l'Équipe de développement, puis regagna enfin le bureau de l'Équipe d'intervention.
« Vous êtes de retour. »
Seul Ryu Seondam était au bureau.
« J'ai renvoyé les deux autres plus tôt parce qu'ils ont bossé tard hier. »
« Bonne décision. »
Après ça, il ne se passa pas grand-chose.
Hwaryeon et Ryu Seondam lui firent faire à tour de rôle la paperasse et les tâches de base.
Dès que le soir tomba, elle put partir à l'heure.
Au total, ce fut une journée satisfaisante et productive.
***
Quatre jours passèrent.
Son premier jour avait été mouvementé, plein de choses à faire et exigeant pour son attention, mais contre toute attente, les jours suivants avaient été assez calmes.
Pas d'envois d'urgence, pas d'emmêlement avec des légendes urbaines — juste du travail de bureau au bureau.
Elle avait entendu dire que la paperasse n'était de toute façon pas une petite partie du boulot.
Mais la raison pour laquelle il y en avait plus maintenant, c'était qu'ils avaient récemment traité plusieurs gros dossiers et avaient maintenant plus de marge.
Quand même, aujourd'hui serait son dernier jour de travail de bureau tranquille.
« Bon. Vous avez toutes bien reposé ? »
« Oui ! »
Aujourd'hui, Ujoo arriva au travail juste au moment où le soir tombait. Pas qu'elle fût la seule.
Cheongwoo, Chaewol et Hwaryeon s'étaient toutes pointées en même temps.
« Comme je l'ai dit tout à l'heure, on part en mission de terrain aujourd'hui. On sera de retour demain au plus tôt, ou si ça traîne, on bossera hors du bureau pendant deux jours. Bien sûr, vous aurez les frais de déplacement et les primes de mission en plus de votre salaire habituel. »
À ces mots, les yeux d'Ujoo brillèrent et elle acquiesça avec empressement.
L'argent est toujours bienvenu.
« Alors on prendra à manger sur la route. On s'entasse toutes dans ma voiture. »
« Oui ! »
« Compris. »
Au moment de partir, Ryu Seondam et Baek Ho, restés au bureau, leur firent signe de la main en souriant.
« Faites attention. »
« Bon voyage ! »
Saluées par leurs au revoir, les quatre prirent l'ascenseur jusqu'au parking souterrain et montèrent dans la voiture d'Hwaryeon.
« On file direct. »
Hwaryeon s'installa au volant et fourra une cigarette dans sa bouche — mais cette fois encore, elle ne l'alluma pas.
« Elle a arrêté de fumer, récemment ? »
Ujoo se le demanda mais ne posa pas la question.
En tout cas, Ujoo se retrouva sur la banquette arrière à côté de Cheongwoo.
« Je vais causer avec Chaewol, alors essayez de faire connaissance toutes les deux. »
Ce fut la directive d'Hwaryeon.
Bien sûr, l'exécuter n'était pas facile.
Cheongwoo n'avait tout simplement pas grand-chose à dire.
Vroom !
Le véhicule quitta bientôt le garage souterrain et s'engagea vite sur la grande route, filant régulièrement vers la périphérie.
« Entrez l'adresse dans le GPS. »
« Bien sûr. »
« Dalmi-ri 233-4, Cheongyeon-myeon, Gapyeong-gun, Gyeonggi-do. »
« Euh… c'est le Centre de méditation Hope ? »
« Le GPS l'affiche comme ça ? »
« Oui. »
Hwaryeon claqua la langue.
« Ils l'appellent encore comme ça, hein. Ouais, c'est l'endroit. Mettez ça. »
« D'accord. »
Centre de méditation Hope.
Le nom seul sonne anodin, mais d'après ce qu'elle avait appris avant la mission de terrain, l'endroit avait été tenu par une pseudo-secte religieuse.
Et comme le passé le suggérait, il était inactif depuis un bon moment.
Pourtant, bizarrement, le système de navigation l'affichait toujours clair comme de l'eau de roche.
Quoi qu'il en soit, l'objectif de cette mission de terrain était d'inspecter le site et, si possible, d'éliminer complètement le phénomène anormal.
Whoooosh.
Peu après, la nuit tomba dehors — bien plus tôt qu'elle n'aurait dû.
C'est alors qu'Hwaryeon prit la parole.
« Vous saviez ? Les routes comme celle-ci attirent toutes sortes de trucs bizarres. »
« Ah bon ? »
« Ouais. Des animaux qui crèvent sur la route, des gens aussi — ça arrive plus souvent qu'on croit. C'est pour ça qu'on se fait appeler au moins une fois par trimestre. »
Hwaryeon inclina légèrement la tête vers la fenêtre en parlant.
« Cheongwoo. C'est la énième fois qu'on traverse ce secteur ? »
« La troisième, chef. »
« Ça va pas tarder. »
À cet échange cryptique, Chaewol et Ujoo tressaillirent toutes les deux, leurs yeux se portant sur la route dehors avec une vigilance soudaine.
Pas longtemps après, elles aperçurent une silhouette debout sur la route devant elles.
C'était une femme vêtue d'une sorte de robe blanche à bretelles.
Malgré les alentours complètement avalés par l'obscurité, elle portait d'énormes lunettes de soleil.
Elle leur faisait signe, gestes désespérés, comme pour implorer de l'aide.
À cet instant, Hwaryeon réduisit lentement leur allure, et une fois le véhicule complètement arrêté, elle dit :
« Ujoo. »
« Oui ? »
« Occupes-t'en. »
« Tout de suite ! »
Ujoo récupéra immédiatement la barre de fer et descendit du véhicule.
Thud-thud-thud-thud-thud !
D'ici là, la femme était déjà en train de foncer sur elles.
Chaewol la regarda approcher.
De loin, les proportions n'étaient pas claires, mais de près, la femme était anormalement grande et squelettique, avec des membres disproportionément longs.
Non — ce n'était pas une femme du tout. Ce n'était pas humain.
Le plus révélateur, c'étaient ces yeux.
Ce qu'elle avait pris pour des lunettes de soleil n'étaient pas des lunettes du tout. À leur place gisait quelque chose d'horrifique……
Crack !
Chaewol se redressa au fracas assourdissant de l'impact.
Ujoo avait balancé la barre de fer droit sur la tête de la créature.
La chose vola en arrière sous le coup, et Ujoo avança sur elle d'un pas délibéré.
Elle trébucha, tenta de se relever plusieurs fois, puis se mit à ramper maladroitement en sens inverse.
Un instant plus tard.
« Pff ! C'est plié. »
Ujoo remonta dans le véhicule avec un air satisfait.
« Bon travail. J'ajoute une prime pour élimination d'entité anormale. »
« Merci ! »
Le véhicule reprit sa route comme si de rien n'était.
To be continued ▶