Ujoo se sentit profondément lésé.
Pour quiconque l'écoutait, les mots posés devant eux sonnaient sans équivoque comme une invitation à tout saccager avec délectation.
Bien sûr, Baekho n'avait pas non plus prévu que les choses prendraient une telle ampleur de son côté.
« Putain, t'as tout démoli. »
Baekho fit claquer sa langue en observant l'escalier d'en bas s'effondrer entièrement.
Même tandis que le bâtiment tremblait violemment autour d'eux, il se tourna vers Ujoo et demanda : « Tu crois qu'on peut récupérer la barre de fer... ? Ah, tu l'as déjà en main. »
« On peut la récupérer n'importe quand. »
« Bien. »
Baekho semblait avoir surmonté son choc initial. Il pointa le bâtiment tremblant et parla à nouveau.
« D'accord. J'avoue avoir été pris au dépourvu, mais j'aime bien. Regarde cette chose — elle n'arrive pas à traiter ce qui vient de se passer et elle tremble comme une feuille. »
« Tremble comme une feuille ? »
« Ouais. Elle a encaissé un coup net d'entrée, mais maintenant elle ne fait plus que trembler impuissante. »
« Ah. »
C'était une interprétation frappante d'originalité. Pourtant, elle avait un sens.
« Alors, on fait quoi maintenant ? »
« Quoi d'autre ? »
Baekho grinça et lança immédiatement son poing contre le mur à côté de lui.
Crac- !
Le mur en bois vermoulu se réduisit en poussière.
À cet instant, une silhouette se superposa à la forme de Baekho — mais elle s'évanouit en un éclair.
« Il faut le démolir. Puisqu'on est déjà là, rasons tout le bâtiment. »
Normalement, en tant que membre senior de l'Équipe d'intervention, il aurait calmement expliqué la procédure adéquate. Mais tout vétéran qui se respecte sait improviser — et s'adapter sur le tas.
D'ailleurs, ils avaient déjà porté le premier coup. Une résolution pacifique n'allait pas fonctionner ici.
« Ça marche. On commence à démolir maintenant ? »
« Détruisez sans retenu. »
Ujoo acquiesça face à l'approche sans fioritures de Baekho et fit tournoyer la barre de fer de toutes ses forces.
De tout son être.
Crac- !
Un mur entier fut arraché par l'onde de choc.
Même Baekho, qui avait donné l'ordre, resta un instant sans voix devant cette démonstration de puissance brute.
« Il est devenu plus fort ? »
Ujoo lui-même ressentit cette poussée de force inhabituelle, mais ne ralentit pas son assaut contre la barre.
Bam, bam- !
Alors que les deux maniaient leurs armes frustes, démolissant méthodiquement la maison abandonnée —
Boum-boum-boum-boum-boum !
Quelque chose jaillit soudain du plancher d'en bas.
C'était l'esprit même de cette demeure abandonnée — ou plutôt, l'esprit résidant dans le Tableau de la maison abandonnée.
Grincement- !
Sa forme gonfla soudain jusqu'à devenir énorme alors qu'il se lançait vers Ujoo et Baekho.
Pour une créature en sa position, le choix était inévitable. Son Essence centrale s'effondrait, après tout.
Pourtant, ce n'était guère une décision sage.
Ujoo fit tournoyer la barre de fer sans hésiter.
Crac- !
L'entité qui chargeait fut réduite en poudre d'un seul coup.
Pulvérisée complètement dans le royaume spirituel.
« Wow. »
Baekho ne put s'empêcher de s'émerveiller devant ce spectacle.
Il avait entendu le mot « remarquable » à satiété avant même qu'Ujoo ne pointe, mais le voir de ses propres yeux était tout autre chose.
C'était la première fois de sa vie qu'il ressentait de la pitié pour une entité paranormale.
Roulement-roulis-roulis-roulis-roulis- !
Puis le bâtiment se remit à trembler.
Mais cette fois, c'était différent.
Pas les tremblements délibérés destinés à effrayer — mais la convulsion inconfondable de quelque chose sur le point de s'effondrer entièrement.
Dès qu'il en prit conscience, Baekho hurla : « Bouge ! »
« Déjà ? »
« Oui ! Tout ça va s'effondrer ! »
Baekho poussa Ujoo vers l'avant et rebroussa chemin par leur parcours initial. Ils atteignirent la pièce au miroir et se positionnèrent juste devant.
Crac-crac-crac-crac !
Tout du long, le bâtiment s'effondrait en temps réel au loin.
Juste avant que cette destruction n'atteigne la Salle du Miroir —
Vrouum !
Ujoo sentit son corps aspiré quelque part, et l'instant d'après, tous deux arrivèrent dans une pièce ne contenant qu'une unique toile.
Ujoo se pressa le front, étourdi, puis vit quelque chose.
Chhhhh —
C'était le Tableau, se désagrégeant en poussière depuis son bord et se dispersant.
Alors Baekho marmonna à côté de lui.
« Waouh. Temps de conquête : deux minutes trente-six secondes. Pour une Légende urbaine de Grade 1, c'est un nouveau record. »
« Attends, la conquête est déjà finie ? »
« Ouais. On a complètement détruit l'Essence centrale de la Légende urbaine. »
Baekho parla d'un ton mesuré.
« Pas une once de peur, pas de panique, pas un pas en arrière — juste l'avoir submergée par la force pure. Quelque chose qui se nourrit de l'Incompréhensible rencontre quelque chose d'encore plus Incompréhensible qu'elle-même. Elle n'avait d'autre choix que de s'effondrer. »
Puis Baekho rit tout bas.
« Certes, ça ne s'est pas passé comme je l'avais prévu, mais si tu voulais une manipulation délicate, je t'aurais mis avec Cheong-woo à la place. »
Après ça, Baekho sortit et colla un morceau de papier sur la porte.
Il y était écrit : Conquête terminée.
Ils se dirigèrent droit vers l'ascenseur, et alors qu'Ujoo entrait à côté de Baekho, il lui posa une question.
« Quel était ton plan initial pour la conquête ? »
« Rien de sophistiqué. Faire montrer du cran — lui faire comprendre qu'on n'était pas des adversaires faciles. Puis démanteler tout ce qu'elle tenterait, l'user morceau par morceau. »
« Je vois. »
« Mais honnêtement, ne t'en fais pas. Si t'as pas la puissance, ta tête doit bosser deux fois plus. »
Baekho tapa sur sa propre tête en parlant.
« Renverse la situation, et si t'as assez de puissance, y'a pas besoin de réfléchir du tout. Pareil pour toi. »
« Mais on devrait quand même apprendre l'approche orthodoxe, non ? »
« Approche orthodoxe ? Ça n'existe pas en premier lieu. »
« Pas ? »
« Exact. Dix personnes, dix chemins. Toi surtout, tu dois trouver le tien. »
Baekho regarda Ujoo droit dans les yeux en disant cela.
« Si un tigre décide d'imiter un humain et s'arrache les dents et les griffes, quel intérêt y a-t-il à ça ? »
Ding —
Juste après, l'ascenseur arriva de nouveau au 7e étage.
Baekho marcha d'un pas vif jusqu'au bureau de l'Équipe d'intervention, Ujoo le suivant derrière.
« Oh ? Vous êtes déjà de retour ? »
Dès qu'ils entrèrent, Ryoo Seon-dam leva les yeux avec une expression perplexe et demanda.
Baekho hocha la tête et répondit.
« La conquête a pris moins de trois minutes. »
« Moins de trois minutes ? Qu'est-ce que vous avez conquis exactement ? »
« TASH-917. »
« 917, donc... »
Ryoo Seon-dam laissa sa phrase en suspens et regarda Ujoo et la barre de fer dans sa main. Puis il se tourna vers Baekho et demanda.
« Dites-moi pas que vous l'avez juste mise en miettes et basta ? »
« Oui. »
À la question, qui portait une lueur étrangement glaciale, Baekho répondit d'un air calme.
« C'était pas moi. »
Ujoo, qui écoutait l'échange, tressaillit et regarda Baekho.
Mais Baekho parla sans changer d'expression.
« Moi ! Je l'ai déconseillé ! Mais le sang du nouveau bouillait juste trop fort ! »
Ce salaud —
Les mots faillirent arriver aux lèvres d'Ujoo, mais heureusement, Ryoo Seon-dam prit la parole le premier.
« Je lui ai demandé, en tant que senior, de montrer une approche de conquête calme et méthodique, pas juste de la force brute. La communication n'a pas l'air d'être passée. C'est ma faute. »
Ryoo Seon-dam dit cela avec un sourire aimable, sa voix aussi douce que d'habitude. Mais le teint de Baekho avait visiblement pâli.
« En fait, je pense que c'était mon erreur — »
« Non. C'est ma faute pour ne pas avoir donné d'instructions claires. Rédige-moi un rapport détaillé. »
« Oui, bien sûr. »
« Détaillé, hein. »
« Oui ! »
Baekho partit illico préparer le rapport.
Puis Ryoo Seon-dam se tourna à nouveau vers Ujoo et lui parla.
« Baekho te montrera comment rédiger les rapports. »
« Ah, compris. »
Ujoo se hâta vers Baekho. Ce dernier, conscient de la présence de Ryoo Seon-dam, lui expliqua aimablement les bases de la rédaction de rapports.
Un certain temps passa ainsi.
« Nous avons terminé l'élimination de TASH-853 et sommes revenus. »
« Ah, bon travail. Y'a-t-il eu quelque chose d'inhabituel ? »
« Non, rien. »
Cheong-woo et Chaewol revinrent.
Les deux avaient l'air quelque peu fatigués, mais il n'y semblait pas y avoir de problème grave.
Ryoo Seon-dam se contenta de hocher la tête sans commentaire cette fois, et l'équipe de Cheong-woo se mit bientôt à rédiger leurs propres rapports.
Le temps s'écoula jusqu'à l'heure du déjeuner.
« On va à la cantine ? »
« Oui. »
« Oui. »
Tout le monde se leva de son bureau et se dirigea vers la cantine. Ujoo les accompagna, bien sûr.
La cantine se situait au 5e étage, et pendant qu'ils descendaient en ascenseur, Ryoo Seon-dam offrit une brève explication.
« En plus de la cantine au 5e étage, il y a un petit magasin de proximité et un café. Il n'y a pas de restriction particulière quant à leur utilisation, alors n'hésitez pas à y aller quand vous voulez, sauf urgence. Au fait, leur cold brew à la vanille est excellent. »
Au moment où Ryoo Seon-dam finit sa phrase, ils arrivèrent dans une cantine d'une spacieuse et immaculée propreté.
De plus, au lieu de simplement recevoir un plateau comme dans une cantine classique, on pouvait choisir parmi plusieurs plats et se servir à volonté — et la variété était impressionnante.
Bien sûr, la qualité de la nourriture était exceptionnelle.
« C'est incroyable. »
À cette qualité, on payerait facilement quinze mille wons ou plus dans un restaurant dehors. Pourtant, les repas étaient gratuits.
Ujoo se dit à nouveau qu'il avait bien fait de les rejoindre.
Une fois assis, Ryoo Seon-dam et Baekho lui racontèrent diverses choses.
Les installations du bâtiment, le fonctionnement du travail courant, etc.
Il était si absorbé à écouter qu'il remarqua à peine s'il mâchait ou avalait, mais la nourriture était délicieuse nonetheless.
« Ah, vous voilà tous. »
Juste au moment où le repas touchait à sa fin.
Quelqu'un s'approcha et parla, alors il tourna la tête — et c'était Hwa-ryeon qui se tenait là.
« Cheffe. »
« Bienvenue ! »
Tout le monde se leva naturellement de table pour la saluer, et Hwa-ryeon les fit rasseoir d'un geste ample avant de se tourner vers Ryoo Seon-dam avec une question.
« Tout s'est bien passé ? »
« Oui. Ce matin, après une légère cérémonie de bienvenue, je les ai fait se familiariser avec le travail en traitant une entité paranormale au sein du Bureau de surveillance aux côtés de leurs mentors. »
« Merci. Bon, comme vous avez fini de manger, ça vous dérangerait que j'emmène les nouvelles recrues ? »
« Bien sûr que non. »
Ryoo Seon-dam acquiesça avec un sourire, et Hwa-ryeon lui rendit son hochement avant de porter son regard vers Ujoo et Chaewol.
Venant de finir leur repas, les deux rassemblèrent immédiatement leurs plateaux vides et se levèrent.
Après avoir rapporté leur vaisselle.
Hwa-ryeon les mena vers l'escalier.
« Comment vous vous installez tous les deux ? »
« Bien. »
« Oui. Tout le monde est très serviable. »
En réponse aux réponses de Chaewol et Ujoo, Hwa-ryeon gravit les marches et parla d'un ton égal.
« L'ambiance de l'équipe est correcte. Oh, et au fait — y'a pas qu'une seule Équipe d'intervention. »
« Il n'y en a pas ? »
Ujoo inclina la tête, interrogatif.
Hwa-ryeon hocha la tête en réponse.
« À l'origine, nous étions l'Équipe 1 et l'autre l'Équipe 2, mais il y a eu un différent au sujet des noms. Du coup, nous sommes devenus l'Équipe d'intervention, et eux l'Équipe d'exploration. »
« Je vois. »
« On ne s'entend pas avec cette équipe, donc si quelqu'un cherche soudainement la bagarre en passant, rappelez-vous que c'est ces gars-là et ignorez-les. »
« Compris. »
« Entendu. »
Après avoir prodigué ce conseil éminemment pratique, Hwa-ryeon s'engagea dans le couloir du 6e étage.
« Là où on va maintenant, c'est un endroit où vous auriez dû aller dès votre arrivée, mais j'ai eu du retard aujourd'hui. Vous avez entendu ce qu'il y a au 6e étage ? »
« On a entendu qu'il y a des installations et de l'équipement liés à ce que les agents réguliers utilisent. »
« Exact. On ne peut pas partir en intervention les mains vides. »
En disant cela, Hwa-ryeon avança tout droit et s'arrêta bientôt à un endroit.
C'était un espace ressemblant à un bureau, et la plaque signalétique indiquait « Rue du Crépuscule ».
« Suivez-moi. Ne vous écartez pas de plus de six pas de moi. »
Hwa-ryeon n'ajouta rien et empuanta la porte grande ouverte.
En cet instant, une obscurité profonde et suffocante jaillit de l'intérieur et les engloutit tous les trois d'un coup.
L'environnement d'Ujoo plongea dans les ténèbres complètes avant que la lumière ne revienne soudainement à la vie.
Lorsqu'il reprit ses esprits,
« Oh. »
Ujoo était arrivé dans un lieu d'un mystère extraordinaire.
Sous une lourde obscurité, des réverbères lumineux pendaient comme des étoiles dans toutes les directions.
Pourtant, ils n'étaient pas seuls dans cette rue. Un bon nombre de silhouettes s'y déplaçaient.
« Par ici. Ne laissez pas les autres vous remarquer. »
Hwa-ryeon parla depuis l'avant.
Ujoo et Chaewol se hâtèrent sur ses pas, et bientôt ils parvinrent à un endroit où résonnait le bruit de marteau dans l'air.
Une enseigne portant l'inscription « Forge Chaehong » était suspendue en bonne place sur la façade.
À l'intérieur, cependant, ne se tenait qu'une unique table, sur laquelle reposait un marteau, tranquille.
« Cet endroit existait bien avant que le Bureau de surveillance ne porte ce nom. »
Hwa-ryeon s'approcha du marteau en parlant.
« La méthode est simple. Prenez ce marteau en main et tapez juste la table quelques fois. Alors, l'équipement adapté apparaîtra. »
« C'est tout ? »
« Oui. Bien qu'il y ait une chance que rien ne se passe. Pour être honnête, c'est de loin le plus probable. C'est très sélectif sur qui il choisit. Ne soyez pas trop déçus. D'ordinaire, vous obtiendrez votre équipement au prochain endroit de toute façon. »
Sélectif sur qui il choisit — ça avait l'air de n'être nullement un marteau ordinaire.
Hwa-ryeon regarda Chaewol et parla.
« Chaewol, toi d'abord. »
« Compris. »
Chaewol s'avança, saisit le marteau, et tapota la table deux fois avec précaution.
Rien ne se passa.
« Un raté. »
Hwa-ryeon hocha la tête, comme si elle s'y était attendue.
« Maintenant toi, Ujoo. »
Ujoo prit le marteau des mains de Chaewol sur son geste.
Mais alors —
Un éclair brillant jaillit !
Le marteau tressaillit comme s'il tressaillait de joie, et cinq couleurs de lumière en jaillirent.
L'éclat était si intense que chaque lumière de la Rue du Crépuscule s'assombrit un instant.
Les silhouettes sombres qui passaient à proximité se figèrent et fixèrent sa direction.
Se tenant au centre de tout cela, Ujoo pensa :
« J'ai gagné ? »
En tout cas, ce n'était pas un raté, donc ça devait être bon !