Les gens qui applaudissaient et acclamaient se dispersèrent bientôt et regagnèrent leurs bureaux.
Seul l'homme qui s'était avancé le premier pour féliciter resta, parlant avec un sourire.
« Suivez-moi, je vous prie. »
Ils échangèrent un regard avant de le suivre.
L'homme les conduisit dans un bureau dont la plaque portait la mention « Équipe d'intervention paranormale », où deux autres personnes étaient déjà présentes.
« Tout le monde, attention ! »
L'homme dit cela en frappant dans ses mains.
« Oh ! Ils sont enfin là ! »
« Hmm. »
Sur ce, les deux personnes assises sur leurs chaises les regardèrent avec des yeux creux.
Des visages qu'ils n'avaient pas vus lors de la cérémonie de bienvenue bruyante plus tôt.
Han Woo-ju observa les deux hommes, qui paraissaient visiblement épuisés au premier coup d'œil.
Certes, Woo-ju était arrivé plus tôt que l'heure habituelle de début, mais que signifiait que ces gens, vraisemblablement ses aînés, soient assis avec de tels yeux creux ?
'Ai-je rejoint la mauvaise entreprise ?'
Peut-être avait-il signé dans une usine à exploiter.
En y repensant, était-il normal que tant de gens aient déjà pointé avant même que les heures de travail n'aient commencé ?
D'un autre côté, vu le salaire, ce ne serait pas étrange que les heures supplémentaires soient quotidiennes.
Tout en songeant à cela,
l'homme qui les avait guidés parla à nouveau.
« D'abord, Han Woo-ju et Lee Chae-wol, c'est bien ça ? Je suis Ryu Seon-dam. Je suis le vice-capitaine de l'Équipe d'intervention paranormale. »
« Oui. Nous comptons sur vous. »
« C'est ça ! Nous travaillerons dur. »
Ryu Seon-dam, qui s'était présenté, avait souri constamment depuis leur première rencontre.
Pourtant, il ne donnait pas l'impression d'être simplement une personne de bonne nature.
Il semblait plutôt quelqu'un qu'il ne fallait pas prendre à la légère.
Ryu Seon-dam jeta un coup d'œil de côté et hocha la tête vers ses coéquipiers assis sur leurs chaises.
Alors l'homme aux cheveux noirs hirsutes, dont les yeux avaient paru creux tout à l'heure, prit la parole.
« Je suis Baek Ho. Notre équipe n'a pas de postes distincts en dehors du capitaine et du vice-capitaine. Nous sommes donc tous des membres d'équipe égaux. »
L'homme aux cheveux hirsutes, qui parlait ainsi, semblait avoir à peu près le même âge que Woo-ju, et des tatouages étaient faiblement visibles entre les ouvertures de ses vêtements — des tatouages d'apparence assez élaborée, qui plus est.
Mis à part cela, Baek Ho donnait l'impression d'avoir été une sorte de fauteur de troubles dans sa jeunesse.
« Et cette personne ici est……. »
« Permettez-moi de me présenter moi-même. »
Juste au moment où Baek Ho allait présenter la personne assise à côté de lui, celle-ci l'interrompit.
« Je suis Chung-woo. Enchanté. »
C'était l'homme qui était avec Hwa-ryeon auparavant, les saluant simplement.
« Ah, enchanté ! »
« Enchanté. »
Chung-woo baissa la tête poliment, et Woo-ju et Chae-wol rendirent rapidement le geste.
« Excellent. Notre Équipe d'intervention compte quatre personnes au total, capitaine compris. Maintenant, avec vous deux, nous sommes six. »
« Putain, je peux enfin un peu respirer. Hein, Chung-woo ? »
Chung-woo ne parla pas, mais il hocha la tête.
De cela, il n'était pas difficile d'en déduire qu'ils souffraient de surcharge de travail due au manque de personnel.
Ryu Seon-dam sourit et hocha la tête, puis parla à nouveau aux deux.
« Le capitaine est actuellement absent pour certaines raisons. Il viendra probablement en fin d'après-midi. Je vais donc vous faire une brève orientation. »
Il frappa dans ses mains une fois de plus, comme par habitude, puis désigna les sièges vides.
« Pour l'instant, vous pouvez utiliser ces bureaux vides là-bas. Vous êtes libres de choisir celui que vous voulez prendre. »
« D'accord. »
« Oui. »
« Vu le nom de notre équipe, vous pourriez penser que nous sommes toujours sur le terrain, mais ce n'est pas tout à fait comme ça que ça marche. »
« C'est vrai. Honnêtement, le terrain serait mieux. »
Baek Ho, assis à côté, approuva.
« Ce putain de paperasse……. »
« Ha, comme dit Baek Ho, il y a pas mal de travail administratif. Après tout, il faut rédiger des rapports une fois de retour du terrain, et il y a beaucoup de documents à traiter. »
En regardant leurs bureaux après avoir entendu cela, il était clair que des papiers étaient empilés assez haut sur les tables de Baek Ho et de Chung-woo.
Il semblait que les cernes sous leurs yeux étaient probablement causés par ces documents.
« Mais nous vous expliquerons ces détails progressivement. La chose la plus importante, vraiment, est votre capacité à intervenir sur le terrain. »
Ryu Seon-dam dit cela et regarda Woo-ju.
« Votre capacité d'intervention était assez impressionnante. »
Puis son regard se porta vers Chae-wol.
« Lee Chae-wol a aussi gardé son calme de manière remarquable. Bien qu'elle n'ait pas eu l'occasion de montrer ses capacités cette fois, d'après ses résultats aux tests, sa capacité d'intervention de base semble plus qu'adéquate. Cependant. »
Ryu Seon-dam leva un index fin en parlant.
« Vous avez encore tous deux des points à travailler. Han Woo-ju, vous êtes trop imprudent, et Lee Chae-wol, vous avez hésité bien trop longtemps aux moments critiques. »
Au moment où l'Anomalie est apparue.
Woo-ju ne délibéra pas longtemps — il brandit simplement la barre de fer.
Chae-wol, en revanche, possédait la capacité d'intervenir, mais hésita jusqu'au dernier moment et manqua sa fenêtre d'action.
Il exposa les situations précédentes méthodiquement, son ton mesuré tout du long.
« Bien sûr, vu votre expérience limitée, une telle hésitation est tout à fait naturelle. En fait, considérant que vous venez tout juste de rejoindre, votre performance était assez impressionnante. »
Ses mots résonnèrent si profondément que Woo-ju et Chae-wol se retrouvèrent à hocher la tête en signe d'accord.
« Donc, pour combler ces lacunes, je vais vous assigner des mentors à tous les deux. »
Après son explication, Ryu Seon-dam sourit à nouveau et continua.
« Baek Ho est merveilleusement audacieux, pourtant il sait faire preuve de retenue. Chung-woo est réfléchi, pourtant capable d'audace quand le moment l'exige. Je vais vous en assigner un à chacun comme mentor en conséquence. »
Baek Ho avec Woo-ju.
Chung-woo avec Chae-wol.
Après avoir formé les paires mentor-mentoré, Ryu Seon-dam frappa dans ses mains une fois de plus et parla.
« Très bien — puisque c'est votre premier jour, travaillez par paires de deux et attaquez quelques tâches en suspens, une à la fois. »
« Ça marche ! »
« …… Compris. »
Baek Ho se leva immédiatement, comme s'il avait attendu, tandis que Chung-woo laissa échapper un profond soupir avant de se lever.
Leurs natures contrastées étaient évidentes en ce seul geste.
Ryu Seon-dam s'adressa à eux deux.
« Prenez juste parmi les tâches de niveau 1. Je m'occuperai moi-même de la paperasse, donc une fois finis, déjeunez ensemble et rentrez directement. »
« Oh, parfait. »
« Compris. »
Ils se levèrent tous deux et s'approchèrent de Woo-ju et Chae-wol respectivement.
« Allons-y. »
« On y va ? »
« Oui, bien sûr. »
« D'accord. »
Woo-ju suivit Baek Ho hors du bureau. Baek Ho fredonnait contentément en se dirigeant vers l'ascenseur.
Naturellement, Chung-woo et Chae-wol vinrent aussi, se tenant ensemble devant l'ascenseur.
« Laquelle prenez-vous ? »
« Quelque chose qu'on peut atteindre depuis le sous-sol. »
« Ah, nous aussi. Sortir serait un tracas. Puisqu'on pourrait se chevaucher, je vous préviens — nous prenons le Miroir. »
« Je vais à Sangun. »
« N'est-ce pas un peu trop dangereux ? »
« J'ai déjà appris la méthode la fois dernière, donc je peux m'en occuper sans problème. »
« Très bien alors. »
Ding.
L'ascenseur arriva à ce moment.
Tous quatre entrèrent. Chung-woo présenta routinièrement son badge d'accès d'un côté.
Vrombissement.
Le panneau de boutons s'ouvrit, révélant des boutons cachés en dessous.
Boutons pour les sous-sols 5 à 12. Chung-woo appuya sur le sous-sol 6 sans hésiter.
Pendant ce temps, Baek Ho s'appuya contre le mur et s'adressa à Woo-ju.
« Le vice-chef a mentionné le niveau 1 tout à l'heure. Avez-vous entendu quelque chose sur le système de classification de notre Service d'inspection ? »
« Non, je n'ai pas. »
« Alors je vais vous faire un résumé rapide pendant la descente. Il y a quatre niveaux au total. Le niveau 1 est le plus faible ; le niveau 4 est le plus fort. »
Baek Ho continua son explication.
« Bien sûr, il a un nom officiel — le système RBS. C'est un cadre qui classe les Rumeurs, Anomalies, Yokai, Phénomènes anormaux, et tout le reste en différents paliers. »
Après cela, il sourit et ajouta.
« Mais vous n'avez pas besoin de tout savoir maintenant. Vous l'apprendrez naturellement au fur et à mesure. »
Les missions de niveau 1 ne sont pas particulièrement dangereuses, donc il n'y a pas à s'inquiéter, dit-il — à cet instant précis.
Ding.
L'ascenseur atteignit sa destination.
L'étage où ils arrivèrent était encore plus lumineux que le couloir du bureau au-dessus.
De plus, peint entièrement en blanc comme s'il avait été conçu par un perfectionniste compulsif, il donnait presque le vertige à regarder.
« On se sépare ici alors. À midi. »
« Oui. »
Alors que les chemins se séparaient, Baek Ho mena Woo-ju dans le couloir de gauche, tandis que Chung-woo continua tout droit.
Baek Ho continua de fredonner, son humeur apparemment toujours enjouée, quand il parla soudain à Han Woo-ju.
« Ce dans quoi nous allons rentre dans la catégorie Rumeur. Vous êtes allé à la gare de Sakyeong avec Hwa-ryeon le week-end dernier, non ? »
« Oui. »
« Pensez à quelque chose comme ça. »
Immédiatement après avoir dit cela, Baek Ho s'arrêta devant une porte, vérifia la plaque, et tourna la poignée.
La plaque portait deux caractères lisant « Le Miroir » et une séquence cryptique : TASH-917.
Baek Ho ouvrit la porte et entra en parlant.
« Ce qui est gardé ici est une Rumeur de classe 1. Cela dit, le niveau de danger n'est pas négligeable. Elle n'est classée classe 1 que parce que le Confinement seul suffit à prévenir les dégâts. »
La pièce était sombre, mais Han Woo-ju discerna bientôt quelque chose à l'intérieur.
C'était quelque chose recouvert d'un tissu noir.
Baek Ho s'en approcha d'un pas décidé en continuant.
« Je voulais m'en occuper depuis un moment, mais apparemment on ne peut y entrer seul en aucun cas, donc j'ai dû le laisser. »
« C'est comme ça ? »
« Ouais. Hwa-ryeon est submergée. Les deux autres disent qu'il n'y a pas besoin de toucher à quelque chose qui a juste besoin de rester Confiné. »
« Quel genre de Rumeur est-ce ? »
« Une Rumeur, oui. Elle rentre bien dans cette catégorie. Regardez par vous-même. »
En disant cela, Baek Ho saisit le tissu noir et l'arracha. Ce qui était caché en dessous fut soudain révélé.
C'était une toile.
Peint sur cette toile était un unique miroir rendu dans un design assez antiqué, et Baek Ho le désigna en parlant.
« Son nom est Le Miroir. La façon d'entrer est simple. Tenez-vous devant et fixez le miroir pendant vingt secondes ou plus sans cligner des yeux. Venez ici. »
Han Woo-ju fit comme indiqué et se tint à côté de Baek Ho.
Se tenant face au miroir peint sur la toile, Baek Ho continua.
« Une fois à l'intérieur, quelque chose se mettra à nous poursuivre. Normalement, vous pourriez en ressortir si vous l'esquiviez et enduriez pendant un certain temps. »
Après avoir dit cela, Baek Ho sourit et roula les épaules pour les délier.
« Mais où est le plaisir là-dedans ? Rien ne se résout. Alors nous allons utiliser une approche différente. »
« Une approche différente, dites-vous…… »
« C'est simple. »
Baek Ho désigna le miroir.
« Nous le détruisons. »
Au moment où ces mots parvinrent à ses oreilles.
Un vertige étourdissant le traversa, et le paysage environnant se déforma.
Quand la conscience lui revint.
« Très bien. Content que tu l'aies fait. »
Ils se tenaient maintenant au milieu d'un bâtiment délabré. Dans une petite pièce où un unique miroir était seul.
Whiiiiing—.
Alors, un vent souffla de quelque part. Une rafale glaciale qui fit frissonner l'échine.
« Tu as une arme, non ? »
« Ah, oui. »
Han Woo-ju pensa réflexivement à la barre de fer.
Aussitôt, la barre de fer se matérialisa sans avertissement et fut saisie dans sa main.
Baek Ho vit cela et hocha la tête, puis fit un geste sur le côté.
« Essayons d'aller là-bas d'abord. »
« Reçu. »
Baek Ho bougea sans hésitation, fluide et décidé, et'ouvrit la porte.
Au-delà gisait un corridor tout aussi délabré et d'aspect ancien.
Crrrriic—.
Il était si usé que le plancher en bois gémissait à chaque pas.
Pourtant, Baek Ho posa simplement son poids, marchant lourdement, et parla d'un ton imperturbable.
« Les Rumeurs, par leur nature, génèrent la peur et en tirent pouvoir. Et elles deviennent plus fortes avec le temps. »
Sa voix résonna dans le corridor étroit.
« Mais si les gens piégés dans une Rumeur ne ressentaient aucune peur du tout ? »
« Hmm. Elle s'affaiblirait ? »
« Elle ne s'affaiblirait pas. Elle ne gagnerait simplement pas de pouvoir. Et avant que cela n'arrive, la Rumeur ne le laisserait pas faire. »
Immédiatement après ces mots.
Thud-thud-thud-thud !
Scrrraaape—.
Soudain, d'en haut vint le bruit de pas furieux mêlé à quelque chose de lourd traîné sur le sol.
« Comme ça. »
La bouche de Baek Ho s'étira encore plus haut à ce son.
« Une Rumeur accule ceux qui sont piégés en elle de plus en plus. Et quand cette peur a assez mûri — avaler. Elle les consume entièrement. »
« Redoutable, non ? »
« Oui. Redoutable. Mais c'est précisément pour ça que j'aime les Rumeurs. »
Baek Ho parla avec un ricanement bas qui contredisait ses mots.
« Il n'y a pas de plus grand plaisir que d'abattre des créatures qui se prennent pour des chasseurs. »
Han Woo-ju le regarda.
Alors que l'obscurité s'épaississait, il sembla qu'une faible lumière jaune émanait des pupilles de Baek Ho.
Et puis.
Bang, bang !
Quelque chose en bas frappait violemment, le son résonnant dans le corridor.
Craquement, craquement—
Le bruit de pas sur des planches de bois retentit là où rien n'existait avant.
C'était comme si tout le bâtiment hurlait. Hurlant pour qu'ils tremblent de peur. Qu'ils soient terrifiés.
Mais Baek Ho et Han Woo-ju continuèrent simplement leur conversation à un rythme égal tandis qu'ils faisaient leur chemin dans le couloir.
Bientôt, ils arrivèrent aux escaliers.
Ce fut alors que Baek Ho parla.
« On dirait que sa patience est épuisée. »
Le regard de Baek Ho était fixé sur le bas de la cage d'escalier.
Plus précisément, sur la silhouette se tenant là, fixant vers le haut avec des yeux inébranlables.
La voix de Baek Ho se remplit d'excitation.
« Bien. Maintenant tu comprends ce qu'on doit faire, non ? »
« Oui ! »
Han Woo-ju répondit avec assurance.
Il n'était pas assez obtus pour ne pas comprendre après tout ce qu'ils avaient discuté.
« Excellent. Ce nouveau comprend vite. Commençons alors. »
Baek Ho retroussa ses manches.
« D'abord, nous l'engagerons en faisant l'inverse de ce qu'elle veut, en drainant sa force—— »
Juste au moment où il expliquait les contre-mesures, un fracas assourdissant éclata.
Crash !
La tête de Baek Ho se tourna sur le côté.
Han Woo-ju resta figé en position de lancer, l'air choqué.
« …… N'étions-nous pas censés commencer par élaborer une stratégie ? »
À cela, la bouche de Baek Ho forma un O avant que ses sourcils ne se froncent.
Mais seulement un instant.
Il éclata d'un rire essoufflé et hocha la tête avec approbation.
« Bien. Un nouveau a besoin de ce genre de cran. Maintenant concentre-toi. »
Juste après.
« Maintenant ça commence. »
Rumble, rumble, rumble, rumble, rumble !
Tout le bâtiment se mit à trembler violemment.