Matin très tôt.
Ujoo se leva plus tôt que d'habitude, prit son petit-déjeuner, se lava, puis sortit des vêtements qu'il portait rarement.
« Hmm. »
Le miroir lui renvoya une mine gauche. Pantalon noir, chemise blanche. Et une veste noire.
C'était bien ça. Il était en tenue de cérémonie.
« Bizarre…. »
C'était un costume acheté pour les entretiens, mais il n'avait jamais imaginé qu'un jour viendrait où il le porterait vraiment pour travailler.
Tous les entretiens qu'il avait passés avaient capoté. Ces derniers temps, il ne franchissait même plus l'étape du dossier.
Mais tout ça, c'était du passé.
Dans quelques heures, son premier jour de travail allait enfin arriver.
Et ce serait dans un lieu aux conditions presque comparables à celles d'un grand groupe.
« Même si le boulot en lui-même est loin d'être ordinaire. »
Tout le monde ne peut pas passer sa vie à ne faire que ce qu'il veut, non ?
D'ailleurs, les entreprises où il avait postulé n'étaient pas des endroits qu'il avait choisis par envie désespérée du travail.
Surtout, vu ce qui s'était passé cette semaine, il semblait avoir une véritable aptitude pour ce nouveau rôle.
C'était une situation dont n'importe qui aurait été envieux.
« Hmm. »
Pourtant, maintenant que son premier jour approchait, une chose le tracassait.
C'était un unique livre posé sur son bureau.
« Le Nécronomicon…. »
Ujoo murmura le nom de l'ouvrage.
À cet instant, le livre tressaillit comme s'il l'avait entendu.
Une personne ordinaire aurait eu peur, mais Ujoo se contenta de froncer légèrement les sourcils.
Après avoir réglé ses affaires à la gare de Sa Gyeong et être rentré chez lui.
Ujoo chercha immédiatement des informations sur le Nécronomicon sur son téléphone.
En vérité, jusqu'à ce qu'il ramasse l'objet et que l'incident se produise, il avait délibérément essayé d'ignorer le Nécronomicon.
La barre de fer à elle seule était déjà un objet assez extraordinaire pour lui.
« Mais on dirait que je suis déjà jusqu'au cou là-dedans. »
La barre de fer, ce livre — garder ses distances semblait inutile.
Surtout maintenant qu'il avait décroché un job dans une boîte pas comme les autres.
Après une recherche approfondie, Ujoo apprit plusieurs faits.
« Necronomicon. »
C'est ce qui était écrit en lettres alphabétiques sur la couverture.
Mais Ujoo se souvenait des caractères qui s'y trouvaient quand il l'avait trouvé pour la première fois. Il n'avait pas pu en interpréter le sens à l'époque.
Pourtant, au cours de ses recherches, il découvrit ce qu'ils signifiaient.
« Al Azif. »
Une traduction littérale donnerait « Livre des Sons ».
Mais en réalité, « Al » c'est « The » en anglais, et Azif désigne le chant des insectes, des bruits étranges, ou les gémissements de monstres — quelque chose dans ce genre.
Ce livre fut écrit vers 738 ap. J.-C. à Damas par un Arabe nommé Abdul Al-Hazred.
Le Nécronomicon est la traduction grecque de ce même Al Azif.
Même rien qu'avec ça, on voyait que trouver des infos sur le Nécronomicon était d'une facilité déconcertante. Une recherche et les résultats affluaient.
La raison était simple.
« Parce que c'est un livre fictif. »
Exact. Al Azif — le Nécronomicon — est à l'origine un livre fictif qu'on ne trouve que dans les romans. Il n'existe pas vraiment.
« N'existe pas vraiment. »
Alors tout ce qu'il avait vécu, c'était des hallucinations ?
Pas possible.
Ujoo n'était pas le seul sur place à ce moment-là. Hwaryeon avait clairement vu ce qui s'était passé elle aussi.
Alors, il n'y avait que deux possibilités.
Soit une autre chose revêtue de l'apparence du Nécronomicon.
Soit l'affirmation « c'est une œuvre de fiction » est fausse, et le livre existe véritablement.
Il ne pouvait pas savoir lequel était vrai pour l'instant. Et il n'y avait qu'un seul moyen de trancher.
« Je n'ai qu'à demander directement. »
En allant au boulot et en posant la question à Hwaryeon elle-même. Après tout, l'endroit où il allait travailler, c'était le Service d'inspection !
« Mieux que de ruminer tout seul. »
S'il ne l'avait pas vu du tout, ça aurait été différent.
Mais comme il l'avait déjà vu tenir le livre au vu et au su de tous, cette approche valait mieux.
Ujoo en arriva à cette conclusion et attendit l'heure de partir.
Un moment plus tard.
« Bon. »
Ujoo se prépara à partir un peu plus tôt que nécessaire.
En réalité, il n'y avait plus rien à préparer — il avait déjà tout mis dans son sac, il ne restait plus qu'à le mettre sur son dos.
Il décida de laisser le livre à la maison pour l'instant.
Si cet ouvrage fonctionnait comme la barre de fer, il se matérialiserait quand bon lui semblerait, qu'il l'emporte ou pas.
Inutile de trimballer du poids mort juste pour le garder près de lui.
Par contre, il avait emmené la barre de fer pour sa tranquillité d'esprit.
« Allons-y. »
Et Ujoo quitta son appartement d'un pas assuré. Il marcha jusqu'à la station la plus proche, prit le métro et se rendit dans le quartier où se dressait le bâtiment de son nouveau lieu de travail.
Heureusement, pas de correspondance — juste vingt minutes nettes de trajet.
« Donc une trentaine de minutes porte à porte. La station n'est qu'à cinq minutes à pied de là, ils ont dit ? »
Ujoo acquiesça, satisfait.
Un taf près de chez soi — on peut faire mieux ?
Pas pour la raison qu'on croit. Son appart n'était pas près du centre-ville.
Bien au contraire, même. Le bâtiment du Service d'inspection se trouvait en périphérie. Mais qu'est-ce que ça changeait ? Proche, c'était proche, et ça lui allait très bien.
Avec ces pensées en tête, Ujoo sortit de la station et se dirigea vers le bâtiment.
« C'est ça ? »
Il ne tarda pas à tomber sur une structure d'allure imposante.
C'était un gratte-ciel assez haut. Ujoo réajusta sa cravate et pénétra prudemment à l'intérieur.
Le hall était plus simple et plus sobre qu'il ne l'imaginait, avec un guichet d'information relégué vers le fond.
Il ne savait pas comment ça se passait ailleurs, mais on ne lui avait communiqué que son heure d'arrivée — rien d'autre.
Il se dirigea donc vers le guichet et'ouvrit la bouche, hésitant.
« Euh, c'est mon premier jour. »
La femme derrière le comptoir, au calme apparent, sourit et parla.
« Ah bon ? Votre nom, s'il vous plaît ? »
« Han Ujoo. »
À cette réponse, ses yeux s'élargirent légèrement, et elle lui lança un regard particulier.
« Ah ! C'est vous, Han Ujoo. J'ai pas mal entendu parler de vous. »
L'expression d'Ujoo s'assombrit de confusion. Son premier jour, et on parlait déjà de lui ? Qu'est-ce qu'on avait pu entendre ?
Mais au lieu de répondre à sa question muette, la femme se contenta de sourire et lui tendit quelque chose.
« Tenez. Votre badge d'accès. Badgez pour passer, puis prenez l'ascenseur jusqu'au septième étage. »
« Ah, oui. Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. Bonne journée. »
« À vous aussi. Merci. »
Sur ce bref échange, Ujoo s'enfonça dans le bâtiment.
Après avoir badgé, il se retrouva face à plusieurs ascenseurs. Il monta dans le premier qui arriva.
« Septième étage, donc. »
L'ascenseur avait des boutons du quatrième sous-sol au douzième étage.
Ujoo appuya sur le 7 et tendit la main vers le bouton de fermeture.
« Attendez, s'il vous plaît ! »
Une voix appela depuis le hall. Il appuya vite sur le bouton d'ouverture, et vit quelqu'un se précipiter vers l'ascenseur.
« Merci beaucoup……. Ah ! »
Au moment où la personne entrait en s'inclinant avec reconnaissance, leurs regards se croisèrent, et son expression bascula dans la surprise.
Le visage d'Ujoo refléta le même choc.
« Chae Wol ? »
« Ujoo. »
C'était bien Chae Wol — la femme qui avait passé l'examen en même temps que lui.
Ujoo s'écarta pour lui faire de la place.
« Vous montez au septième aussi ? »
« Oui. »
Chae Wol acquiesça, se cala sur place, puis lui demanda prudemment :
« Ils vous ont donné un briefing spécial ? »
« Un briefing ? Non. J'ai eu juste mon heure et le lieu. Et vous ? »
« Pareil. »
En parlant, Ujoo jeta un œil sur elle.
Contrairement à l'examen, Chae Wol portait un tailleur ordinaire.
« Je me demandais si elle allait garder son hanbok même après sa titularisation. »
Apparemment non.
*Ding.*
L'ascenseur arriva au septième juste au moment où leur conversation s'achevait.
Ujoo maintint le bouton d'ouverture, attendant que Chae Wol sorte avant de la suivre dans le couloir.
« Voilà, c'est ça. »
Ujoo observa le couloir.
Le septième étage était silencieux. Le couloir avait un air mi-institut de recherche, mi-administration.
L'air était légèrement sec, et une faible odeur de cire au sol flottait en fond.
« Au fait, j'ai pas entendu où on doit aller. »
En y repensant, le guichet leur avait seulement dit de monter au septième — pas l'endroit précis.
Chae Wol semblait partager la même perplexité ; elle aussi jetait des regards incertains le long du couloir.
Et puis.
*Clignotement.*
Les lumières du couloir clignotèrent soudain.
Les yeux d'Ujoo se plissèrent réflexivement, et il saisit instinctivement son sac.
*Clignotement.*
Les lumières clignotèrent à nouveau.
Chae Wol, sentant l'anomalie, porta prudemment la main vers sa poitrine.
Ce n'était pas juste à cause d'une ampoule défectueuse.
Au moment où les lumières avaient commencé à clignoter, l'atmosphère même de l'endroit avait basculé.
Il avait déjà ressenti ça — à l'école.
Cette odeur acre de brûlé. Et ce frisson surnaturel qui lui remontait le long de la colonne.
*Clignotement.*
La lumière clignota une fois de plus.
Et à cet instant, Ujoo et Chae Wol la virent tous les deux.
Une silhouette humaine, apparaissant brièvement au bout du couloir avant de s'évanouir.
Elle disparut quand les lumières se rallumèrent, mais tous les deux, qui avaient croisé son regard, surent qu'ils ne l'avaient pas imaginée.
*Clignotement.*
Les lumières clignotèrent encore, et ils virent que la silhouette s'était rapprochée dans l'obscurité.
*Clignotement, clignotement.* À chaque coupure et retour, elle rampait plus près.
Et puis.
Ujoo sortait déjà la barre de fer de son sac. Et au moment où les lumières s'éteignirent une fois de plus.
Il balança le tube vers la silhouette qui s'était matérialisée à deux pas — sans la moindre hésitation.
*CRASH !*
Un fracas assourdissant éclata, et la forme qui approchait s'évanouit sans laisser de trace.
Mais Ujoo ne baissa pas sa garde ; son regard acéré balaaya les alentours.
La sensation menaçante ne s'était toujours pas dissipée.
Alors, quelque chose attira son œil.
« Du papier ? »
C'était du papier.
Une seule feuille découpée en forme humaine voltigeait vers le sol.
*Whoosh !*
Au même instant, les lumières qui restaient éteintes depuis un moment flambèrent à pleine puissance.
Soudain, toutes les portes le long du couloir s'ouvrirent en grand et des gens en sortirent.
Interloqués, se demandant si c'était un autre schéma du test.
« Waouh. Tu l'as détruite en un coup ? »
« Dingue. La cheffe d'équipe avait dit qu'il était costaud, mais… »
« Je vous l'avais dit. J'ai dit que ça marcherait pas. »
« Un monstre. Un vrai monstre. »
En apercevant Chae Wol et Ujoo, ils commencèrent à lancer leurs commentaires les uns après les autres.
Les deux échangèrent des regards de plus en plus perplexes.
Puis l'un d'eux s'avança et parla :
« Employé Ujoo et employée Chae Wol, recrutés aujourd'hui. C'est bien ça, non ? »
L'interlocuteur était un grand gaillard d'au moins un mètre quatre-vingt-dix, à la carrure fine.
« … Oui. »
« Oui, c'est exact. »
Les deux répondirent à la question.
L'homme qui avait parlé sourit et dit :
« Ravi de vous rencontrer. Et félicitations. »
« Félicitations pour quoi ? »
Ujoo demanda par réflexe.
L'homme leva le pouce et répondit :
« Sept secondes pour l'élimination. C'est un temps record. Le record précédent était de quinze secondes, établi par la cheffe d'équipe Hwaryeon. »
« Mince, ce monstre de cheffe — le record d'Hwaryeon vient d'être pulvérisé. »
« Et divisé par deux en plus ! »
« Je savais que tu le ferais ! »
« Grâce à vous, on l'a eu ! Je t'offre un café à midi ! »
Les gens dans le couloir, entendant tout ça, se tournèrent vers Ujoo avec des airs d'admiration et des acclamations.
Ujoo resta coi un instant, puis comprit tardivement la situation et fronça les sourcils.
C'était un test qu'ils faisaient subir au nouveau ? C'est ce que ça avait l'air.
« Tiens. Voici le prix du nouveau record. »
« C'est quoi ? »
« Une plaque de félicitations. Or pur, trois grammes. »
« Merci ! »
Mais au moment où Ujoo vit la plaque que l'homme lui tendait, il ne put s'empêcher de rire.
Si c'était comme ça à chaque fois, il pouvait le refaire à chaque fois qu'il pointerait !
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