La paume de Long Ao se referma sur l'épaule de Chen Guan, avec une force telle qu'elle faillit lui broyer les os.
« Tu es fou ? Aller à la cérémonie ? C'est une condamnation à mort ! »
Une rare trace de choc perça dans sa voix.
Chen Guan ne broncha pas. La brise nocturne agita les mèches lâches sur son front, et son visage parut d'un calme exceptionnel sous la lueur vacillante des réverbères.
« Non, c'est le seul moyen de survivre. »
Le ton de Chen Guan était plat. Il tendit la main et dégagea les doigts de Long Ao un par un.
« Si nous attendons, nous ne sommes que des proies. Trois jours suffisent à l'Étreinte de Chair et de Sang pour retourner Jiang City entière. Ils pourraient nous écraser rien qu'en s'entassant sur nous. Quand ce moment viendra, nous n'aurons même pas le droit de choisir comment nous mourrons. »
La respiration de Long Ao se coupa. Il voulut répliquer, mais réalisa que chaque mot de Chen Guan était vrai. Même les autorités avaient été incapables de venir à bout de l'Étreinte de Chair et de Sang, ce qui montrait à quel point ses racines étaient profondes dans Jiang City.
« Mais en quoi prendre l'initiative de les chercher diffère-t-il de sauter droit dans un hachoir à viande ? » Les sourcils de Long Ao se froncèrent fortement.
« La différence est immense. » Chen Guan lança la boîte noire qu'il tenait en main. « Prendre l'initiative signifie que nous pouvons choisir l'heure, le lieu, et même la musique d'ambiance pour notre entrée. »
Il prononça la dernière phrase très bas. Long Ao ne l'entendit pas, ne voyant que l'esquisse d'un sourire.
[Putain ! Il renverse la table ! Mon Frère Cercueil va renverser la table ! Je déclare ceci être le spin-off de Chen Guan.]
[Le charme du personnage de Chen Guan, c'est qu'il est toujours celui qu'on ne remarque pas, pourtant toujours celui qui crée des miracles. Il semble se foutre de tout sauf de la personne dans le cercueil, éternellement calme et indifférent, pourtant il ne manque pas d'empathie, son indifférence teintée d'une pointe de pitié.]
[Bien dit, quelle personnalité jouissive, ça a une espèce de divinité.]
La liesse des commentaires défilants traversa la rétine de Chen Guan, et les points de popularité fraîchement acquis lui donnèrent un peu plus d'assurance.
Bien sûr, il ne dirait pas à Long Ao sa vraie pensée : subir passivement était trop avilissant ; non seulement c'était pathétique, mais ça ne rapporterait pas de gros scores.
Plutôt que de se planquer trois jours, d'être chassé comme un chien, et de finir par crever misérablement dans un coin inconnu, mieux valait monter sa propre scène et offrir un spectacle spectaculaire.
Le chef de culte de l'Étreinte de Chair et de Sang voulait s'élever, voulait survivre.
Par coïncidence, lui aussi.
Il voulait que son corps d'origine se réveille plus vite.
Pas seulement se réveiller, mais avoir les moyens de survivre et la confiance de ne craindre personne.
Au fond, c'était une bataille pour les ressources.
Bien que l'adversaire soit très puissant, lui détenait l'écart d'information.
L'avantage était à lui.
« Toi… » Long Ao regarda Chen Guan, les émotions dans ses yeux complexes.
En tant que personne, Chen Guan ne parlait guère, et sa propre force fluctuait, mais il était d'une assertivité extrême, ne manquant ni de cervelle ni de capacité d'action.
Ses actes n'étaient pas téméraires, et son assertivité n'était pas la folie du désespoir, mais un calme calculé à l'extrême. Il ne voyait pas le plan global de Chen Guan, pourtant il avait inconsciemment envie de lui faire confiance.
Dans les Ruines du Vent Noir, face au Tigre Blanc, c'avait été ainsi.
À l'Académie Beishi, face à Baal, c'était la même chose.
« J'y vais avec toi. » Long Ao inspira profondément, sa voix grave et puissante. Il était prêt à lui faire confiance une fois encore.
Chen Guan le jaugea d'un regard, ni acquiesçant ni refusant. Il se contenta de pivoter et de marcher dans la direction opposée à la cour de la famille Long.
« Trouvons d'abord un endroit où loger. »
Long Ao le suivit sur-le-champ, et tous deux, l'un derrière l'autre, disparurent bien vite dans les ombres de la ruelle.
Dans le district sud de Jiang City, un motel dont le nom même s'était effacé.
La pièce embaumait un mélange de désinfectant et d'humidité. Les rideaux étaient tirés hermétiquement, ne laissant filtrer que le faible scintillement d'un vieux téléviseur.
Chen Guan était assis en tailleur sur le lit. Ce cercueil de fer noir se dressait derrière lui, totalement décalé dans cette pièce exiguë.
Il ferma les yeux, sa puissance spirituelle plongeant dans le panneau du système.
Il répartit les points de popularité fraîchement acquis sans hésiter.
[Agilité : 15]
[Esprit : 35]
Courir un peu plus vite n'était jamais une erreur, et avec un contrôle plus fort sur les illusions, il pourrait tromper plus de monde.
Il n'ajouta pas de points en force et en endurance ; c'était le domaine de Long Ao, et il n'en avait pas besoin.
Long Ao, de son côté, arpentait la pièce avec anxiété, le plancher craquant sous ses pas.
« On fait quoi maintenant ? On attend juste ici ? »
« Non. » Chen Guan'ouvrit les yeux, la lumière de l'écran dansant dans ses pupilles. « On attend l'aube. »
« Et après l'aube ? »
« On va au casino. »
Long Ao s'arrêta net. « Directement ? »
« Non, en repérage. » Chen Guan descendit du lit, alla à la fenêtre, écarta un coin du rideau et contempla la vue nocturne de la ville, toute en lumières. « Se connaître soi-même et connaître l'ennemi, et on ne sera jamais vaincu. Lin Jiu nous a donné l'emplacement, pas un plan. De toute façon il faut y aller, ne serait-ce que pour repérer les issues de secours. »
Sa logique était d'une clarté glaçante, pas du tout celle d'un homme sur le point de foncer dans un piège mortel.
Long Ao observa son profil, se sentant un peu plus confiant. Chen Guan ne jouait pas sa vie à pile ou face ; il ramenait lentement les chances du pari de son côté.
[Frère Guan a tout prévu. Il ne veut pas mourir ; il veut vraiment vivre.]
[Faire les plans les plus rationnels dans les situations les plus désespérées, ce genre de contraste me prend aux tripes.]
[Et si la route de fuite dont il parle est préparée pour Long Ao, et que Long Ao se contente de créer un monde avec Chen Guan dedans ?]
[Qui tuerait Chen Guan ? Peu importe qui meurt, impossible que Chen Guan meure. Comparé à Chen Guan, j'ai plutôt l'impression que Grand-Père Long Ao est sur un compte à rebours.]
[Le vieux radoteur a tendu un piège pour nuire à Frère Guan, il l'a bien cherché.]
[On ne peut pas dire ça non plus… on dirait le dilemme du tramway.]
Chen Guan regarda en silence les commentaires défilants passer. Bien, les émotions du public étaient juste ; la discussion générait de la popularité.
Si ça continuait comme ça, peut-être qu'au moment où il reviendrait cette fois, il pourrait tabasser An Changqing.
Juste à cet instant, la boîte noire qu'il avait posée négligemment sur la table de chevet.emit un bourdonnement.
Le son n'était pas fort, mais dans la pièce silencieuse, il était parfaitement audible.
Long Ao devint instantanément sur le qui-vive, son regard jaillissant vers la boîte.
À la surface de la boîte, les motifs complexes semblaient prendre vie, clignotant d'une faible lueur rouge.
Une aura maléfique s'en échappa.
Chen Guan la sentit, comme si un couple d'yeux le fixait.
Il était verrouillé.
Chen Guan ne regarda pas la boîte. Son regard traversa l'entrebâillement des rideaux et se posa sur la rue en contrebas du motel.
Dans l'ombre du coin de rue, plusieurs silhouettes qui stationnaient là levèrent la tête en chœur, braquant leur regard vers la direction de leur chambre.
Leurs mouvements étaient uniformes, leurs yeux avides, comme des requins flairant le sang.
« Le premier lot de public est là. »
Chen Guan lâcha le rideau, se retourna et dit à Long Ao.
Pas de panique sur son visage ; au contraire, il portait le calme de quelqu'un qui s'apprête à monter sur scène.
« Tu restes ici, ne sors pas. »
« Quoi ? » Long Ao resta coi. « Ils sont à notre porte, on fonce ensemble ! »
« Non. » Chen Guan alla à la porte et saisit sa faux.
« La scène est plantée, il nous faut un numéro d'ouverture. »
Il se tourna vers Long Ao. « Si je ne reviens pas, prends mon cercueil et tire-toi. »
Sur ces mots, il tira la porte et s'élança dehors sans la moindre hésitation.
La porte claqua droit au nez de Long Ao.
L'esprit de Long Ao devint totalement vide. Il resta figé sur place, avec seulement les derniers mots de Chen Guan résonnant dans ses oreilles.
Prendre… le cercueil ?
Les yeux de Long Ao devinrent instantanément rouges.
Il comprenait maintenant.
En vérité, Chen Guan n'avait pas la certitude absolue qu'il avait laissée paraître. Chen Guan était pleinement prêt à mourir et ne faisait que régler ses affaires finales. Il voulait laisser la seule chance de survie à Long Ao.
Ce tour de passe-passe à lui, celui qui revenait pratiquement d'entre les morts…
« Chen Guan ! »