Le couloir du motel était long et sombre. Le tapis absorbait tous les sons, et seule la lumière verte de la sortie de secours lointaine offrait un éclairage vacillant.
Chen Guan serra sa faux et avança pas à pas vers l'escalier.
Les commentaires défilants se rafraîchissaient frénétiquement.
[Ne me force pas à supplier, ne pars pas, Frère Cercueil. Il y a du monde dehors.]
[Pourquoi Long Ao ne suit-il pas ? Il le laisse aller à la mort tout seul ?]
[C'est toujours pareil, il gère le danger en solo. Il n'a pas le destin d'un protagoniste, mais il a récupéré le script du protagoniste. À chaque fois, il affronte les forts.]
[C'est juste un étudiant ! Pourquoi tout le monde le cible ? Son superpouvoir, c'est un aimant à aggro absolu ?]
Le texte qui défilait sur sa rétine faisait grimper en continu la valeur de popularité. Bien. Les émotions du public étaient parfaitement en place ; l'ambiance de pré-spectacle avait été montée avec succès.
Il ne prit pas l'ascenseur, optant pour la cage d'escalier.
C'était plus adapté pour se cacher, plus adapté pour lui.
Le hall du motel était complètement vide. La chaise derrière la réception était renversée par terre ; manifestement, le réceptionniste avait eu vent de la nouvelle à l'avance et avait fui.
Chen Guan poussa la porte vitrée, et une rafale de vent glacial lui cingla le visage.
De l'autre côté de la rue, trois silhouettes sombres sortirent d'une ruelle. Elles s'écartèrent, fermant vaguement l'entrée du motel.
Ils ne portaient pas de masques, mais à en juger par leurs vêtements, ils arboraient l'insigne de l'Étreinte de la Chair et du Sang.
« L'objet est sur toi », lança l'homme chauve en tête. Il se lécha les lèvres, son regard avide balayant Chen Guan de haut en bas. « Donne-le-moi, et je te ferai une mort rapide. »
Chen Guan ne parla pas. Il sortit simplement sa faux et la tint horizontalement devant lui.
« Tu cherches la mort ! »
L'homme chauve perdit patience. D'un geste de la main, ses deux acolytes derrière lui foncèrent simultanément.
L'énergie spirituelle de Chen Guan se répandit silencieusement.
Les points de stats fraîchement ajoutés rendaient son contrôle des illusions bien plus fluide. Ce n'était pas un saut qualitatif, mais c'était plus que suffisant.
La vision des deux hommes qui chargeaient en tête changea brutalement.
La silhouette de Chen Guan, qui se tenait sur place un instant plus tôt, se flouta et se scinda en quatre, brandissant des faux vers eux depuis quatre directions différentes.
« C'est une illusion ! Attention ! »
Les deux se hâtèrent de parer, et ce faisant, s'en prirent directement aux points vitaux de l'autre.
Ce qu'ils voyaient étaient les fantômes de Chen Guan.
*Schlik.*
Le bruit de lames transperçant la chair.
Un sectateur regarda avec incrédulité le couteau aiguisé planté dans son abdomen ; celui qui tenait le couteau était son compagnon.
Et son compagnon fixait aussi, horrifié, la personne qui lui avait transpercé l'épaule.
Le vrai Chen Guan était déjà apparu devant l'homme chauve.
Les pupilles de l'homme chauve se rétrécirent. Il croisa les bras devant sa poitrine, la chair et le sang se tortillant sous sa peau, gonflant instantanément d'une taille.
*Bang !*
Le dos de la faux s'abattit sur ses bras, émettant un sourd retentissement.
L'homme chauve recula de quelques pas, les bras engourdis et les os gémissant. Il dévisagea Chen Guan avec horreur. Comment ce gamin qui trimballait un cercueil pouvait-il être si fort ? N'était-ce pas un illusionniste ?
Chen Guan ne lui laissa pas le temps de réfléchir. Pivotant sur lui-même, la faux décrivit un arc et frappa précisément la nuque des deux sectateurs qui se débattaient encore dans l'illusion.
Sans même un râle, les deux s'effondrèrent mollement au sol, expédiés voir leur créateur.
« Toi... » L'homme chauve regarda ses compagnons gisant au sol, la sueur froide perlait sur son front. Il comprit qu'il avait tapé sur une plaque d'acier.
L'horreur dans les yeux de l'homme chauve ne pouvait être dissimulée.
Comment un illusionniste pouvait-il posséder une telle force et une telle vitesse ? Les renseignements étaient complètement faux.
Chen Guan ne lui donna pas l'occasion de rassembler ses idées. Poussant sur ses pieds, son corps glissa rasant le sol, le manche de la faux fonçant droit sur le bas-ventre de l'adversaire.
Cette frappe était rapide et vicieuse, complètement en décalage avec le style de combat qu'il avait montré plus tôt.
[Putain, quel style de combat sale. J'adore.]
[C'est ça le vrai combat. Oublie les mouvements tape-à-l'œil ; un coup fatal en un coup, c'est la vérité absolue.]
La valeur de popularité monta d'un cran.
Le cœur de Chen Guan restait imperturbable. L'essence du combat rapproché était de dépêcher l'ennemi avec le minimum d'effort.
La réaction de l'homme chauve n'était pas lente. Il tordit violemment son corps et leva le genou pour parer.
*Thud !*
Son genou heurta le manche, et il laissa échapper un grognement sourd, toute la jambe lui devint engourdie.
Profitant de la force de recul, Chen Guan vrilla dans les airs, la faux remontant avec l'élan, la lame froide effleurant le cou de l'homme chauve.
Tous les poils de l'homme chauve se dressèrent. Il n'osa pas bouger d'un millimètre. Un frisson glacial lui monta de la peau du cou, et il n'avait aucun doute : si l'adversaire appuyait ne serait-ce qu'une fraction de plus du poignet, sa tête se séparerait de son corps.
« Concernant le rituel de promotion, je veux tous les détails. »
La voix de Chen Guan était très stable, dépourvue de toute émotion.
« Je... je ne sais rien ! » hurla l'homme chauve, féroce en apparence mais lâche au fond.
« C'est parce que ton rang est trop bas ? »
La main tenant la faux appuya légèrement.
*Tranch.*
Une fine ligne de sang apparut au cou de l'homme chauve. Elle n'était pas profonde, mais suffisante pour lui faire sentir l'imminence de la mort.
« Je ne le demande qu'une fois. Lieu, heure, nombre de participants, et la force du Maître de la Secte. »
« Tue-moi donc ! Le Maître de la Secte me vengera ! » L'homme chauve serra les dents, tentant d'afficher sa loyauté.
Chen Guan retira sa faux.
L'homme chauve fut surpris, pensant que l'autre avait été intimidé par sa fermeté, et il poussa intérieurement un soupir de soulagement.
La seconde d'après, Chen Guan lui donna un coup de pied droit dans le creux du genou.
*Crac.*
Le net claquement d'os brisé résonna avec une clarté exceptionnelle dans la nuit silencieuse.
L'homme chauve poussa un cri misérable et s'effondra sur un genou, le dos instantanément trempé de sueur froide.
Chen Guan le dominait de sa hauteur, pointant la pointe de la faux vers son autre jambe intacte.
« Trois dernières secondes. »
[Impitoyable, trop impitoyable. Frère Cercueil a trop la classe quand il est décidé à tuer.]
[C'est l'allure d'un puissant. On ne peut pas montrer la moindre once de pitié à ses ennemis.]
[Il doit être comme ça parce qu'il s'inquiète trop pour la personne dans le cercueil. C'est la première fois qu'ils sont séparés si longtemps, c'est pour ça qu'il est si impatient et veut régler le problème le plus vite possible. Notre petit Frère Cercueil est d'habitude le plus doux.]
Chen Guan jeta un œil aux commentaires défilants, louant hautement la capacité du public à surinterpréter.
« Je parle ! Je parle ! » L'homme chauve craqua complètement.
La douleur physique était bien plus torturante que la menace de mort.
« Le rituel a lieu dans trois jours au Casino Queen. C'est l'un de nos repaires. Le Maître de la Secte est Seigneur Boucher Sanglant, force de Niveau 8. Il amènera vingt sectateurs du noyau pour participer au rituel, tous autour du Niveau 6. »
Une fois l'homme chauve fini de parler, il essaya prudemment d'observer l'expression de Chen Guan.
Cependant, avant même de pouvoir apercevoir ce visage, il vit déjà ses propres chaussures.
Sa tête roula par terre. Chen Guan ne s'attarda pas une seconde, se retourna et s'en alla.