« Cela a une importance capitale. » Lin Jiu rit, ses yeux se plissant en croissants derrière ses lunettes à monture dorée. « L'Étreinte de la Chair a perdu un objet si important, et maintenant ils m'ont vu avec toi. Sur qui, selon toi, vont-ils rejeter la faute ? »
Il désigna les trois silhouettes inanimées au sol, puis pointa Chen Guan. Son sourire s'élargit encore, l'implication allant de soi.
« Ils vont croire que nous sommes de mèche », intervint Long Ao d'une voix grave. Il fit un pas en avant, se plaçant devant Chen Guan, ses muscles se tendant alors qu'il adoptait une posture défensive.
« Exactement. » Lin Jiu lui lança un regard approbateur ; ce grand gaillard n'était pas aussi bête qu'il en avait l'air. « Donc, tu vas porter le chapeau pour ça, que tu le veuilles ou non. »
« Qui es-tu exactement ? Pourquoi fais-tu cela ? » La question de Long Ao portait une pointe de colère. La plupart des gens sur qui Seigneur Scar ne pouvait rien déterrer partageaient un trait commun : ce n'étaient tout simplement pas des gens qui existaient.
En d'autres termes, Lin Jiu n'était qu'un pseudonyme pour l'homme devant eux. Sa véritable identité était inconnue, et ses motifs étaient un mystère encore plus grand.
L'image du masque souriant agaçant de Tigre Blanc surgit soudain dans son esprit. En effet, tout comme lui, cet homme était enveloppé de brume.
Lin Jiu dit avec provocation : « Devine. »
Long Ao laissa échapper un rire exaspéré. D'ordinaire plutôt bon pour garder son sang-froid, depuis son retour à Jiangcheng, c'était comme s'il avait soudain régressé à l'adolescence. Un feu sans nom brûlait dans sa poitrine.
« Calme-toi, grand gaillard. » Lin Jiu le regarda. Le regard ne s'attarda pas, et son expression ne changea pas, pourtant il fit naître instinctivement chez Long Ao une bouffée de palpitation.
Long Ao serra la mâchoire et ne dit plus rien, mais sa stance protectrice devant Chen Guan ne fléchit pas.
L'esprit de Chen Guan tournait à plein régime. Lin Jiu, un auto-proclamé expert en estimation, dont le passé échappait à Seigneur Scar, capable de commander un tigre géant de cinq mètres. Sa force était insondable.
Qu'un tel personnage s'active à rejeter la faute sur lui et à lui confier un objet crucial — ce comportement en lui-même était incroyablement bizarre.
Chen Guan avait une claire conscience de ses propres capacités.
« Cette chose est trop brûlante. Je ne peux pas la prendre. » Chen Guan tenta de rendre la boîte.
Lin Jiu ne la reprit pas, se contentant d'écarter les mains. « Il n'y a aucune logique à reprendre ce qui a été donné. D'ailleurs, penses-tu que me la rendre maintenant te tirera d'affaire ? Les gens de l'Étreinte de la Chair ont déjà décidé que l'objet est sur toi. »
Chen Guan regarda Lin Jiu, dont le sourire était sans faille, comme un masque parfait.
Lin Jiu maintint son sourire et ignora Chen Guan, se tournant plutôt vers les trois adeptes de l'Étreinte de la Chair.
« Certains déchets ont besoin d'être nettoyés. »
Il le dit doucement. Tigre Blanc s'avança, son corps massif suivant silencieusement derrière lui. Ses yeux de tigre dorés ne contenaient pas une once d'émotion tandis qu'il toisait les gens au sol.
La terreur dans les yeux de ces trois-là débordait pratiquement ; leurs corps tremblaient comme des feuilles au vent.
« Non... ne nous tuez pas ! On ne dira rien ! »
L'un d'eux supplia, la voix déformée.
Lin Jiu s'accroupit, ajustant ses lunettes à monture dorée, son ton doux. « Bien sûr que je vous crois. Vous ne direz rien. »
Il tendit la main et tapota légèrement le sommet du crâne de l'homme. *Pa*. Un son doux résonna.
Le corps de l'homme tressaillit une fois, puis devint complètement immobile. Ses yeux restaient grands ouverts, la peur en eux figée sur place.
« Après tout, que peuvent dire les morts ? »
L'entrejambe des deux autres devint tiède, et une odeur nauséabonde et âcre commença à se répandre.
Lin Jiu se releva et s'essuya les doigts avec un mouchoir, comme s'il ne faisait qu'enlever un peu de poussière.
Il ne daigna même pas jeter un coup d'œil aux deux restants. Tigre Blanc avait déjà avancé en silence, baissant sa massive tête, son ombre enveloppant complètement les deux hommes.
Il n'y eut pas de cris, seulement deux *crac* étouffés d'os brisés.
En l'espace de à peine plus de dix secondes, trois Éveillés de Niveau 3, vivants et respirants, furent rayés de la surface de la terre, ne laissant même pas de corps intacts.
La rue retrouva le silence, seul le vent nocturne de Jiangcheng balayant quelques feuilles mortes.
Lin Jiu jeta le mouchoir usagé dans une poubelle au bord de la route, se tournant vers Chen Guan et Long Ao avec un sourire impeccable. « Bien, c'est propre maintenant. »
« Vous... » La gorge de Long Ao se dessécha ; il ne parvint à articuler qu'un seul mot avant de ne plus pouvoir parler.
L'homme devant eux était élégant et puissant. Chen Guan observa tout cela en silence.
Il savait que c'était Lin Jiu qui faisait une démonstration de force, tout en clarifiant sa position.
L'odeur de sang et cette légère puanteur nauséabonde imprégnant l'air furent vite dispersées par le vent nocturne de Jiangcheng.
C'était comme si tout ce qui venait de se passer n'avait été qu'une hallucination.
Mais les taches de sang noir restées au sol, ainsi que ces deux empreintes en forme d'humain, prouvaient silencieusement le passage de trois vies.
Cet homme tuait des gens aussi nonchalamment qu'il jetait des ordures.
Long Ao s'avoua qu'il ne pouvait pas être aussi sang-froid. Il était bien belliqueux, mais il n'ôtait pas facilement la vie.
« Quoi, peur ? » Lin Jiu semblait ignorer le regard de Long Ao, se tournant plutôt vers Chen Guan avec un vif intérêt. « Toi, par contre, tu es bien calme. »
Chen Guan ne répondit pas, se contentant de serrer un peu plus fort la boîte noire dans ses mains.
Il était en effet très calme.
Théoriquement, il était considéré comme un homme mort lui-même ; à l'instant présent, il était un mort-vivant d'un autre monde.
Il ne faisait que réfléchir.
Réfléchir à l'objectif de l'homme devant lui, et considérer la probabilité de tirer un avantage pour lui-même.
« La première qualité qu'un pion qualifié doit posséder est la capacité à rester imperturbable face aux changements inattendus. » Lin Jiu semblait voir clair dans les pensées de Chen Guan, hochant la tête avec satisfaction. « Il semble que je n'ai pas choisi la mauvaise personne. »
Long Ao ne put finalement plus se retenir. « Vous croyez que les vies humaines sont quoi ?! »
Le regard de Lin Jiu se posa enfin sur Long Ao. Ce regard ne contenait pas une once de considération, comme s'il regardait un ornement amusant.
« Gamin de la famille Long, ton grand-père ne t'a jamais appris que face à une puissance absolue, la colère est l'émotion la plus inutile ? »
Il étendit un seul doigt et le pointa légèrement dans la direction de Long Ao.
*Bzzz.*
Long Ao sentit une pression terrifiante et irrésistible le comprimer de toutes parts, comme si l'espace entier s'était solidifié, l'emprisonnant hermétiquement sur place.
Tous les muscles de son corps se tendirent instantanément à leur limite, ses os gémissant sous le poids insupportable. Son énergie spirituelle circula frénétiquement, pourtant il ne parvint pas à ébranler cette force d'une once.
Il ne pouvait même pas bouger un seul doigt.
C'était... la disparité.
Les pupilles de Long Ao se contractèrent violemment. La force dont il était si fier était fragile comme du papier devant cet homme.
« Tu vois, tu n'as même pas les qualifications pour mériter que je te jette un second regard. » Lin Jiu retira son doigt, et la pression disparut instantanément. Long Ao recula de deux pas en titubant, haletant fortement, une fine sueur froide perlant sur son front.
« Je ne discute pas avec vous, ni ne demande vos avis. » Le ton de Lin Jiu restait doux. « Je ne fais que vous informer d'un fait établi. »
Il regarda Chen Guan, son redevenant espiègle. « Ces cinglés de l'Étreinte de la Chair sont comme des rats dans les égouts — d'ordinaire impossibles à attraper tous. Mais que se passerait-il si vous empoisonniez leur unique source de nourriture avec un poison mortel ? »
Le cœur de Chen Guan tressaillit, et il leva les yeux vers lui.
« Cette boîte est l'appât empoisonné », dit Lin Jiu en pointant la boîte noire dans les mains de Chen Guan. « C'est bien un médium pour invoquer des démons, mais je l'ai trafiquée. Maintenant, elle agit plutôt comme une balise. Dans un rayon de dix miles, les membres principaux de l'Étreinte de la Chair et du Sang peuvent clairement en sentir la localisation. »
Le visage de Long Ao vira au vert maladif.
Comment cela pouvait-il être une simple livraison ? C'était pratiquement s'attacher une bombe à retardement sur le corps ! Et une avec un traceur GPS intégré, en plus !
« La jeter ne te servira à rien maintenant », dit Lin Jiu en écartant les mains, comme s'il lisait dans ses pensées. « Son aura est déjà liée à toi. La seule issue, c'est si tu meurs, ou... si elle est activée. »