Il contempla l'obstination intransigeante dans les yeux de son petit-fils et soupira intérieurement. Ce regard était exactement le même que le sien quand il était jeune, et exactement le même que celui de son fils.
« Il semble que ces quelques années passées dehors n'aient fait grandir que ton habileté, pas ta sagesse », le ton de Long Ye devint glacial. « Toujours aussi naïf. Crois-tu vraiment pouvoir changer le monde avec seulement un cœur rempli de sang chaud ? »
« Je ne suis pas naïf ! » Long Ao serra les dents. « Je pense simplement qu'on ne devrait pas s'habituer au sacrifice, ni le traiter comme une option allant de soi. Chaque sacrifice devrait être un dernier recours absolu. Il devrait être gravé dans les mémoires, pas légèrement balayé comme un simple prix à payer. »
Les regards du grand-père et du petit-fils s'entrechoquèrent violemment dans l'air, l'atmosphère du bureau tendue et explosive.
« Ceux qui empruntent des voies différentes ne peuvent faire des plans ensemble. » Long Ye agita finalement la main, son visage retrouvant le calme placide d'un puits ancien, bien que sous ce calme reposât une profonde déception.
« C'est bien que tu aies ramené ton ami. Maman Wang prendra bien soin de vous. Mais les affaires de Jiangcheng ne te regardent pas. Tu peux essayer de les arrêter, pourvu que tu en aies la capacité. »
« Sors. »
« Grand-père... »
« Dehors. »
Entendant le ton sans appel de son grand-père, toutes les paroles de Long Ao restèrent coincées dans sa gorge.
Il savait qu'il était inutile d'en dire plus. Les convictions de son grand-père étaient une forteresse forgée par des décennies de sang et de feu, indestructible. Même en tant que parent le plus proche, il ne pouvait les ébranler.
Réprimant ses émotions bouillonnantes, il se retourna et quitta le bureau d'un pas décidé.
La porte se referma derrière lui, coupant l'atmosphère lourde et étouffante à l'intérieur.
Dans la cour, Chen Guan se leva d'un fauteuil en osier. Voyant le visage tendu et les poings serrés de Long Ao, il ne posa aucune question.
Maman Wang jeta un coup d'œil à l'expression de Long Ao et dit doucement : « Jeune Maître, les chambres sont prêtes. Tu es dans ta chambre d'autrefois, et celle d'à côté est pour l'étudiant Chen. Allez reposer un peu vos jambes. »
« Merci, Maman Wang. » Long Ao fit de son mieux pour adoucir son ton, se tournant vers Chen Guan. « Allons-y. Installons-nous d'abord. »
Chen Guan hissa le cercueil sur son dos et marcha avec Long Ao vers l'aile ouest.
Long Ao remarqua instantanément le cercueil devenir invisible sur son dos et garda le silence un moment. « Si tu as besoin de quoi que ce soit à l'avenir, dis-le-moi. »
Chen Guan acquiesça. « Ouais, je te le dirai si j'ai besoin de quelque chose. »
« Je suis sérieux. » Long Ao marcha devant, ne se gênant pas devant Maman Wang à leurs côtés. « Tous les dons que le destin accorde ont déjà été secrètement étiquetés d'un prix. »
La porte claqua, coupant net ce qu'il aurait pu dire ensuite.
Après avoir refermé la porte, Long Ao resta sur place, immobile pendant longtemps.
Il avait cru qu'An Changqing était le seul capable d'être son rival, mais l'apparition de Guan Jinyue et de Chen Guan était sans conteste une gifle.
Il s'était aussi demandé hier, quel était l'intérêt de l'accompagner ?
Chen Guan était plus fort que lui.
Long Ao fixa la direction du bureau, comme s'il tentait d'apercevoir la personne à l'intérieur à travers les murs. « Grand-père, je ne crois pas au destin. »
...
Le soir, Maman Wang prépara un simple repas maison.
L'atmosphère à table était silencieuse. Long Ye ne se présenta pas ; selon Maman Wang, il traitait d'affaires importantes dans le bureau. Long Ao ne posa pas beaucoup de questions sur son grand-père. Il mangea vite, l'esprit manifestement ailleurs.
Après le dîner, Long Ao dit à Chen Guan : « Pour l'affaire de la Grande Muraille, nous partirons ce soir. Tu peux te reposer d'abord, ou faire un tour. La cour est sûre. J'ai besoin de préparer certaines choses seul. »
Chen Guan acquiesça. « D'accord. »
Long Ao regagna sa chambre et claqua la porte.
Chen Guan resta un moment dans la cour, regardant la nuit teinter progressivement le ciel.
Le ciel nocturne de Jiangcheng semblait toujours recouvert d'une couche de brume grise, parsemé de rares étoiles. Il regagna sa chambre,posa le cercueil, s'assit en tailleur et plongea son énergie mentale dans sa mer de conscience.
La Carte de Visualisation du Ciel Étoilé tourna lentement, nourrissant son esprit. Il regarda délibérément la marque de Baal au plus profond de son âme.
« Réveille-toi. » Chen Guan lança un appel, sachant que Baal observait le spectacle depuis le début.
La marque s'alluma paresseusement, et la voix moqueuse de Baal retentit. « Oh, tu te souviens enfin de Seigneur Baal, hein ? »
« Quel est le véritable plan de la Grande Muraille ? » demanda Chen Guan directement. Avec la remarque de Long Ao tout à l'heure, même le plus obtus sentirait que quelque chose clochait. La venue de Long Ao à Jiangcheng n'était pas qu'une visite familiale ; elle avait probablement affaire à Long Ye et à lui-même.
« Plan ? Quel plan ? Le plan du vieux chef dragon de t'utiliser comme appât pour attraper un gros poisson ? »
Baal ricana. « As-tu même besoin de demander ? C'est évident. Ce que ce petit Hong Xing t'a dit sur le fait d'être l'appât n'était que du sucre. La vérité, c'est que le vieux chef dragon a besoin de rendre tout ce qui est caché dans les bas-fonds de Jiangcheng complètement actif pour pouvoir l'éradiquer jusqu'à la racine. »
« Et toi, gamin, tu es l'agneau sacrificiel qu'il a choisi, le plus approprié. Quant à la raison, Seigneur Baal n'est pas omniscient, alors ne me la demande pas. »
Le cœur de Chen Guan se serra légèrement. Comme il le pensait, Hong Xing lui avait caché quelque chose.
« As-tu un moyen de briser cela ? »
« Le briser ? Pourquoi le ferais-je ? » dit Baal avec nonchalance. « C'est si intéressant. D'après ma compréhension du vieux chef dragon, ses calculs doivent être assez approfondis, avec un taux de réussite élevé. »
« Si tu meurs, cette petite marque n'aura qu'à trouver un nouvel hôte. Un peu embêtant, certes. Mais si tu ne meurs pas, ça veut dire que tu es très capable, et je t'estimerai encore plus. C'est un marché gagnant-gagnant pour moi. »
« ... Fais comme tu veux. »
Chen Guan quitta sa mer de conscience et ouvrit les yeux. La pièce était sombre, éclairée seulement par la faible lumière filtrant par la fenêtre.
L'attitude de Baal était exactement comme prévu.
Ce dieu démon n'avait jamais été un allié ; il était plutôt comme un spectateur maléfique accroupi au bord de la scène, espérant que l'intrigue prenne le tour le plus inattendu.
Compter sur Baal pour aider à briser le stratagème de Long Ye et de la Grande Muraille relevait du pari. Bien que Baal ait un accord préalable avec lui, Baal ne manquait pas de candidats. La disparue Guan Jinyue en était un exemple parfait.
Cependant, ce n'était pas une perte totale. Les paroles de Baal avaient confirmé le pire scénario.
Il était bien l'agneau sacrificiel désigné dans le plan. Le culte était voué à être éradiqué, mais peu importait qu'il vive ou meure dans le processus.
Fuir ? Pourrait-il vraiment fuir ?
Touchant le cercueil à côté de lui, il savait que tant que son corps principal ne mourait pas, il ne mourrait pas. C'était son plus grand avantage. Il pourrait peut-être en tirer certains bénéfices. S'il se contentait de broyer des tâches quotidiennes à l'académie, gagner des points de popularité serait bien trop lent.
Il n'était pas le seul contractant de Baal, et Baal n'était pas son seul assistant non plus.