[Le frère Ao est trop mignon.]
[Cœur qui bat, mains qui tremblent. J'arrive pas à croire que le spin-off de Long Ao débarque si vite !]
[Hé, pourquoi Chen Guan est partout ? On dirait qu'il a un gros rôle dans le spin-off de Long Ao aussi.]
[C'est un spin-off, après tout. Même si c'est une histoire indépendante, ça fait quand même partie de l'intrigue principale, donc c'est normal que Chen Guan soit là.]
[Maintenant que le spin-off de Long Ao est là, c'est pour quand le spin-off de notre Susu ?]
Cependant, il semblait que ces spectateurs venaient du spin-off.
« Spin-off Long Ao » était l'information que Chen Guan avait glanée dans les commentaires défilants.
À ce stade, le protagoniste aurait dû depuis longtemps être devenu Long Ao.
Peut-être qu'un jour, il verrait aussi un spin-off Chen Guan ?
« Allons-y. »
Chen Guan avait déjà appris les détails précis auprès de Hong Xing. La seule légère différence dans le déroulement était l'apparition de Long Ao.
De plus, Long Ao semblait savoir depuis le début qu'il viendrait à Jiangcheng ; il avait probablement ses propres sources.
Un véhicule désigné s'arrêta devant eux, prévu à l'avance par Long Ao. En regardant le décor de plus en plus familier, Long Ao inspira profondément, l'expression complexe.
Il mena habilement Chen Guan dans une petite ruelle pavée de dalles de pierre bleue. Au fond de la ruelle, une porte en bois noir, discrète, restait close, ses marteaux façonnés en deux lions de bronze tachés de rouille.
Les lions de bronze apparemment rouillés lui firent un signe de tête et laissèrent échapper deux grognements sourds. Long Ao sourit et caressa la tête des deux petites bêtes. Il se souvenait que ces deux lions de bronze jouaient beaucoup avec lui quand il était enfant.
Sa tension intérieure se dissipa un peu, et Long Ao leva la main pour frapper à la porte.
De lents pas vinrent de l'intérieur. Avec un grincement, la porte s'entrouvrit, révélant le visage ridé d'une vieille femme aux yeux anormalement brillants.
En voyant Long Ao, elle resta figée un instant avant qu'une surprise sincère n'éclosât sur son visage : « Jeune Maître ? Vous... pourquoi êtes-vous de retour ? Le Maître ne parlait que de vous hier. »
« Nounou Wang, » Long Ao acquiesça, son ton inhabituellement doux. « J'ai ramené un ami pour rester quelques jours. »
Nounou Wang était l'une des personnes que son grand-père avait sauvées par le passé. C'était juste une personne ordinaire, sans puissance spirituelle. Comme elle n'avait nulle part où aller, son grand-père l'avait recueillie. Long Ao la connaissait naturellement bien.
Nounou Wang ouvrit vite la porte et s'effaça pour les laisser entrer.
Derrière la porte se cachait un havre paisible — une petite cour propre et bien tenue. Plusieurs pots d'orchidées soigneusement entretenues étaient posés sur le patio. La porte de la pièce principale, face à eux, était grande ouverte, laissant deviner les meubles d'époque à l'intérieur.
« Le Vieux Maître est dans le bureau, » dit Nounou Wang d'une voix basse, en désignant le bureau.
Long Ao fit signe à Chen Guan d'attendre un instant, puis se dirigea lui-même vers le bureau. Il s'arrêta devant la porte et toussa : « Grand-père, je suis de retour. »
Le silence régna quelques secondes à l'intérieur, puis une voix vieille mais vigoureuse retentit : « Entre. »
Chen Guan resta dehors, sur le patio. Nounou Wang apporta une chaise en rotin et l'invita à s'asseoir. Après l'avoir remerciée, Chen Guanposa son cercueil et s'installa.
Nounou Wang ne réagit pas beaucoup à l'apparition soudaine du cercueil. Bien qu'elle ne fût qu'une personne ordinaire, elle était auprès du grand-père de Long Ao depuis de nombreuses années et s'était depuis longtemps habituée à toutes sortes de choses étranges.
Pendant ce temps, Long Ao restait immobile dans le bureau.
Le bureau n'était pas grand. Des étagères en bois de hêtre montant jusqu'au plafond occupaient deux murs entiers, exactement comme dans ses souvenirs. L'air était empli du parfum d'encre vieillie. Derrière un bureau en bois de rose près de la fenêtre était assis un vieillard.
Le vieillard avait les cheveux gris, soigneusement peignés, et portait un costume Tang cyan légèrement délavé.
C'était le grand-père de Long Ao, Long Ye.
Il avait gardé la Chine pendant des décennies, décisif dans ses actes et renommé pour son prestige. Bien qu'il n'y eût eu aucune trace de lui au combat depuis longtemps, son aura demeurait.
Long Ye tenait un dossier ouvert en main, mais son regard ne portait pas dessus. Au lieu de cela, il fixait droit son petit-fils qui venait d'entrer.
« Tu as enfin décidé de revenir ? » Long Ye posa le dossier, la voix plate.
Long Ao se tint devant le bureau et répondit simplement : « Grand-père. »
« Assieds-toi, » Long Ye désigna la chaise face au bureau.
Long Ao s'assit et alla droit au but : « Grand-père, je suis revenu cette fois pour l'affaire de Chen Guan. »
Il regarda son grand-père devant lui, les yeux brûlants, qui lui semblait à la fois familier et étranger.
Les doigts de Long Ye tapotèrent légèrement sur le bureau. « On m'a déjà prévenu. Ce bourbier de Jiangcheng a vraiment besoin d'un bon nettoyage. »
Il changea de sujet, son regard foudroyant Long Ao : « Mais toi ? Tu ne fais que surveiller ça pour accompagner ton ami. »
Long Ao soutint son regard. « Oui, Chen Guan est mon ami. »
Il fit une pause. « En plus, la Parenté de Chair est ancrée à Jiangcheng depuis des années, et leurs agissements deviennent de plus en plus effrénés. Je ne peux pas supporter ça. »
Il ne supportait pas ces gens, pas plus qu'il ne supportait... son propre grand-père.
« Tu ne peux pas supporter ? » Long Ye parut quelque peu désemparé. « Long Ao, t'es têtu depuis gamin, incapable de tolérer le moindre grain de sable dans tes yeux. C'est une qualité, mais ça peut aussi tout faire capoter. Ce monde n'est ni noir ni blanc ; c'est une nuance de gris. Certains sacrifices sont inévitables. »
Long Ao fronça les sourcils. « Quels sacrifices ? »
Long Ye ne répondit pas directement. Au lieu de cela, il prit un autre rapport mince à côté de lui et le poussa devant Long Ao.
« Regarde ça. Le mois dernier, dans le vieux quartier de Nancheng, une escouade de Patrouilleurs a découvert sept civils profondément corrompus et au bord de la mutation. C'était irréversible. S'ils avaient été laissés tels quels, une fois la mutation complète, ils auraient causé des pertes équivalentes à au moins une petite communauté, et la corruption aurait pu se propager. »
Long Ao parcourut vite le rapport, le visage s'assombrissant. « Et après ? Ils... »
« Avant que j'arrive, le capitaine de l'escouade de Patrouilleurs posté dans ce secteur a pris une décision. »
La voix de Long Ye était totalement dépourvue d'émotion. « Les sept infectés ont été éliminés collectivement. Sacrifier sept personnes a sauvé au moins trois cents vies et évité une catastrophe de propagation potentielle. »
L'air dans le bureau sembla geler. Dehors, sur le patio, les orchidées se balançaient doucement dans la brise. Les pas feutrés de Nounou Wang s'éloignèrent, accentuant davantage le silence mortel de la pièce.
Les jointures des doigts de Long Ao crispés sur le rapport blanchirent. « Sans procès, sans même tenter tous les traitements possibles, ils sont juste... partis ? C'étaient sept vies humaines ! Pas des chiffres ! »
« On a essayé, » Long Ye le regarda calmement, ignorant sa colère. « Trois médecins accompagnateurs ont fait tout leur possible, mais en vain. Dans les circonstances du moment, chaque minute de délai augmentait le risque. Ce capitaine d'escouade a fait le choix le plus rationnel dans le cadre de ses fonctions, qui était aussi le choix le plus bénéfique pour la majorité. »
« Le plus bénéfique ? » La voix de Long Ao monta. « Qui lui a donné le pouvoir de décider qui vit et qui meurt ? Grand-père, tu cautionnes cette méthode toi aussi ? Au nom de la majorité, est-ce parfaitement justifié de sacrifier la minorité ? Même si cette minorité est innocente ? »
L'expression de Long Ye ne changea pas. « Long Ao, j'ai vécu si longtemps et vu trop de choix. Parfois, tu n'as pas d'option parfaite. Tu ne peux choisir qu'entre le mauvais et le pire.
Protéger plus de gens est le fardeau lourd que doit porter quiconque occupe cette position. Agir sous le coup de l'émotion ne fera qu'alourdir le bilan. »
Il se leva, alla à la fenêtre et tourna le dos à Long Ao, regardant la plus grande orchidée de la cour. « Tu penses que ce chef d'escouade est sang-froid ? Peut-être. Mais ce sont précisément d'innombrables décisions sang-froid comme celle-ci qui ont empêché Jiangcheng de devenir une ville morte à travers crise après crise. Certains prix doivent simplement être payés. »
« Même si celui qui paie le prix est mon ami ? »
« Oui. »
« Même si c'est moi ? »
Il n'y eut pas de réponse.
Après un long moment, le vieillard parla enfin d'une voix lente. « Long Ao, ce n'est pas comme ça qu'on tient les comptes. Peu importe la valeur d'un individu, sur la balance, elle ne peut parfois pas l'emporter sur la survie du plus grand nombre.
Même si c'était moi, ton grand-père, la même règle s'appliquerait. »