Est-ce qu'elle le jugeait trop faible ? Ce n'était pas possible non plus. Quel âge avait ce gamin, au fait ? Même Santai, qui n'était qu'une gamine à ses yeux, était assez vieille pour être la tante du môme.
« Vieux Bai. »
Une petite silhouette noire apparut soudain sur l'accoudoir de son fauteuil. Sans l'ombre d'un doute, c'était l'insaisissable Beidou, encore.
« Tu veux quoi ? » Bai Hu agita la main avec agacement, repoussant la petite silhouette noire.
Beidou ne s'en offusqua pas. « C'est pour une mission officielle, cette fois. Le boss veut que tu ailles à Jiangcheng. Regarde tes mails pour les détails. »
Sur ces mots, Beidou ne s'attarda pas. La petite silhouette noire fondit dans le sol ; il avait ses propres affaires à régler.
Santai était une subordonnée fiable en temps de crise. Quant à savoir pourquoi elle était toujours en crise, mieux valait ne pas demander. Elle était bien plus difficile à gérer que Southern Dipper et Kongchen.
« Soupir, je vais finir par mourir au travail. »
Bai Hu avait l'air d'un homme qui n'avait plus rien à vivre. Il ne pouvait pas refuser les ordres du boss, pourtant il n'avait aucun subordonné à qui sous-traiter le boulot. Il devait tout faire lui-même.
Bien que, en tant qu'Invocateur noble, il aurait pu aisément faire exécuter la corvée par l'une de ses dulcinées, il ne supportait pas de les faire trop travailler. Il était tout simplement trop bon.
Bai Hu se massa les tempes et marmonna une plainte : « Le boss me traite comme une bête de somme... Jiangcheng est un baril de poudre en ce moment. L'Étreinte de Chair et de Sang, le bordel laissé par la Grande Muraille, et maintenant les ennuis que cette gamine de Santai a semés... Tch. »
Malgré ses paroles, il'ouvrit docilement le mail interne chiffré du Groupe du Retour à l'Origine. Un unique mail trônait tranquillement dans sa boîte de réception.
« Je vois... C'est une affaire sacrément épineuse. »
Après en avoir survolé le contenu, il referma son téléphone et se leva.
« Hmm, quelle identité dois-je prendre cette fois ? » Bai Hu se planta devant un miroir pied-à-plaque, retira son masque et ne cessa de remodeler les traits de son visage.
Il se caressa le menton en marmonnant : « J'ai entendu dire qu'il y a une expo d'antiquités à Jiangcheng en ce moment ? Parfait, ils pourraient bien avoir besoin d'un expert indépendant au bon goût. »
En voyage, on se forge sa propre identité.
L'aura autour de lui commença à changer. Ses vêtements blancs simples se transformèrent en un costume noir vintage, taillé sur mesure. Le masque souriant dans sa main devint une paire de lunettes à monture dorée, qu'il posa directement sur l'arête de son nez. Tout son port passa de cynique et badin à raffiné et composé, avec l'allure d'un gentleman érudit.
« Parfait. » Il vérifia son reflet dans le miroir et acquiesça, satisfait.
Par la suite, l'espace devant lui se distordit légèrement. Il fit un pas en avant et disparut de la grotte.
...
Pendant ce temps. Au bureau de la Grande Muraille, Hong Xing était assis au siège principal, l'air tourmenté.
« Étudiant , d'après les informations reçues de nos informateurs infiltrés, il semble que l'Étreinte de Chair et de Sang t'ait déjà classé comme ennemi majeur. Ta figure figure sur leur liste de recherche interne. »
Les mots de Hong Xing firent couler le cœur de , sans pour autant le surprendre totalement.
garda le silence un moment avant de demander : « Que me suggérez-vous, Capitaine Hong ? »
« La Grande Muraille prépare une frappe approfondie contre les forces de l'Étreinte de Chair et de Sang à Jiangcheng. »
Hong Xing se pencha en avant et baissa la voix. « Mais ils opèrent à Jiangcheng depuis des années et y sont solidement implantés. Ils sont très vigilants vis-à-vis des forces officielles. D'ailleurs, une secte n'écrit pas "secte" sur son front. »
« Nous avons besoin d'un appât. D'un point de rupture capable d'attirer leur attention, quelqu'un qu'ils pourraient même inviter activement à l'intérieur. »
Il posa sur un regard suppliant. « Étudiant , nous savons que c'est une demande déraisonnable qui te met en danger, mais tu es le candidat le plus adapté pour l'instant. Tu es déjà sur leur radar, et en tant qu'étudiant, tu es moins susceptible d'éveiller les soupçons des gens qui les soutiennent. »
Ce monde avait toujours été dangereux. Démons, sectes, experts en tout genre...
S'il n'en était pas ainsi, il n'aurait pas accepté l'arrangement du système pour entrer dans l'académie où se trouvait le protagoniste, montant sciemment sur la scène au centre du monde.
Il s'était depuis longtemps préparé à affronter toutes sortes de dangers sans fin. Bien que cette hostilité vînt de nulle part, n'avait pas le choix. Le confort n'a jamais été une option.
Donner un coup dur maintenant pour en éviter cent plus tard.
Même s'il avait déjà pris sa décision, feignit l'hésitation. « Capitaine Hong, et l'école... »
« Je m'occupe de la communication. »
« Cette affaire est assez dangereuse. Quant à ma sécurité personnelle... »
« Nous dépêcherons des professionnels pour assurer votre protection. Également, en guise de dédommagement, vous pourrez choisir quelques objets dans le dépôt. »
Hong Xing parla vite, laissant directement fixer son prix. Il avait déjà compris que cet étudiant essayait manifestement de le faire chanter.
« Cela... ne serait pas très approprié, non ? »
fit semblant d'hésiter.
« C'est bon, pas de gêne. »
Hong Xing feignit la générosité.
sourit. À cet instant, Hong Xing ne réalisait pas encore que c'était le sourire d'un diable.
Une demi-heure plus tard, Hong Xing arborait une mine misérable, regrettant son arrogance juvénile.
À l'inverse, rayonnait de satisfaction. « À la prochaine, Capitaine Hong. »
Hong Xing força un sourire. « ... J'espère qu'on se reverra ailleurs la prochaine fois, Étudiant Chen. »
Après le départ de , Hong Xing fit l'inventaire des pertes, le cœur serré. Tout cela devait être rapporté. Si un gros bonnet n'avait pas donné l'ordre d'envoyer à Jiangcheng, il n'aurait jamais été aussi généreux.
...
Tôt le lendemain matin, prit la route.
Il s'enveloppa dans une cape noire. C'était l'un des objets qu'il avait subtilisés dans le dépôt de la Grande Muraille. Son but principal était de dissimuler le cercueil qu'il portait sur le dos. Aux yeux des autres, il semblait ne porter qu'une chemise noire.
Arrivé à l'entrée du réseau de téléportation, s'arrêta.
« T'es levé vachement tard. »
se redressa, les mains fourrées dans ses poches. « Allons-y. Direction Jiangcheng. »
Légèrement surpris, le suivit. Il n'était pas difficile de voir que l'attendait.
« Qu'est-ce que tu... »
« Retourner voir le vieux. » entra la destination et activa le réseau de téléportation, ses mots s'étouffant dans le bruit de l'activation.
La demeure ancestrale de se trouvait à Jiangcheng. Ce n'était que parce que son grand-père avait accompli des mérites illustres jadis que toute la famille avait déménagé à Beishi.
Après un éclair de lumière blanche, contempla la ville familière devant lui, une pointe d'impuissance traversant son regard.
Cela faisait longtemps qu'il n'était pas rentré. Ce n'était pas parce qu'il entretenait de mauvaises relations avec sa famille, mais pour d'autres raisons.
Si c'était déjà le cas pour sa maison à Beishi, c'était encore plus vrai pour celle ici, à Jiangcheng. Ayant fait ses études à Beishi depuis l'enfance, ses souvenirs de ce lieu s'étaient depuis longtemps estompés, ne laissant que quelques fragments flous.
Debout sur la grande artère, ressentit un rare sentiment de mélancolie.
L'air de Jiangcheng lui monta au nez ; il était humide, portant l'odeur unique et légère de l'eau de rivière, mêlée à un parfum discret de vieille moisissure.
Contrairement à Beishi, moderne et ordonnée, Jiangcheng ressemblait davantage à un homme sur le déclin. Les ruelles étaient étroites et sinueuses, bordées de rangées de bâtisses anciennes des deux côtés. L'enduit des murs était maculé, envahi de lierres vert sombre.
Au loin, sous le ciel gris brumeux, le Yangtsé sinueux apparaissait comme un ruban de soie jaune délavé. C'était une ville oubliée par le temps, paraissant vieille et délabrée.
« Tu veux venir chez moi ? »
n'allait naturellement pas refuser. Soudain, les commentaires défilants se mirent à bouillonner.
[Première rangée ! Le spin-off sur est enfin diffusé.]