« Le tournoi des royaumes secrets repose sur les académies. L'esprit d'équipe et les compétences d'exploration des ressources sont plus importants », dit doucement Su Yuehe. « Il est logique qu'elle économise ses forces et abandonne. Cela revient aussi à tendre un piège à l'Académie Zero, les faisant rater les places de champion et de vice-champion dès le départ. »
Chen Guan ne donna pas voix à ses soupçons ni aux informations des commentaires défilants. D'une part, il manquait de preuves, et d'autre part, il ne voulait pas exposer sa singularité. Il se contenta d'écouter en silence, mais l'inquiétude dans son cœur ne se dissipa pas.
« Quoi qu'il en soit, la bataille par équipes est jouée d'avance. Ensuite, nous nous préparerons à fond pour le tournoi des royaumes secrets. » An Changqing se ressaisit et fit apparaître un écran lumineux, affichant les informations sur le Terrain d'Épreuve Désolé.
« Le Terrain d'Épreuve Désolé est un espace secondaire contrôlé par l'Académie Beishi. Il a été nettoyé de nombreuses fois et présente un faible niveau de danger, mais il s'étend sur une vaste zone au relief complexe, avec quelques périls naturels. Les principales menaces sont l'environnement lui-même et quelques bêtes démoniaques de bas niveau. »
An Changqing regarda Chen Guan et Su Yuehe. « Vous deux avez le plus consommé d'énergie. Reposez-vous bien et récupérez cette nuit, et essayez d'ajuster votre condition au maximum pour demain. »
Chen Guan et Su Yuehe acquiescèrent. Après avoir raccroché, Chen Guan ouvrit le forum et se mit à parcourir les fils.
Malheureusement, s'il y avait beaucoup de nouvelles diverses, il n'y avait rien sur Guan Jinyue. Bien qu'elle ait gagné un grand nombre de fans grâce à son visage, sa personnalité et sa force redoutable, elle restait tout simplement trop mystérieuse.
Constatant qu'il ne trouvait rien, Chen Guan activa sa Technique de Méditation Observateur d'Étoiles, faisant de son mieux pour récupérer son état optimal.
...
Le lendemain matin, à l'entrée du Terrain d'Épreuve Désolé.
Les équipes des quatre académies se rassemblèrent à nouveau.
Comparé à la veille, beaucoup de concurrents affichaient moins d'excitation et plus de gravité sur leur visage. Après tout, l'enthousiasme initial s'était estompé lors des deux premiers tours. Aujourd'hui était la finale, et la réussite ou l'échec dans la Ligue des Quatre Académies se jouait sur ce seul coup.
Guan Jinyue se tenait toujours tout au devant de l'équipe de Beishi. Avec ses cheveux argentés et ses vêtements blancs, son expression restait aussi calme que toujours, comme si la défaite de la veille dans la bataille par équipes et le conflit avec Ross n'avaient jamais eu lieu.
Du côté de l'Académie Zero, Ross lui-même se tenait au premier rang, l'air tout aussi nonchalant.
Le doyen de l'Académie Beishi donna le briefing de sécurité habituel. Une fois terminé, il donna l'ordre : « Équipes de toutes les académies, entrez dans l'ordre. Le temps d'épreuve est de vingt-quatre heures. Commencez ! »
En franchissant la barrière spatiale, le monde terne et désolé se déploya à nouveau sous leurs yeux.
« Regroupez-vous et avancez selon le plan. »
En sa qualité de délégué de classe, An Changqing donna le commandement, et l'équipe de Huaqing se divisa rapidement en cinq escouades, partant dans des directions différentes.
An Changqing, Long Ao, Chen Guan et Su Yuehe formèrent naturellement une escouade. Leur cible était la zone plus proche du centre du terrain d'épreuve. Les ressources y étaient généralement plus abondantes, et le niveau des stèles de mission pouvait être plus élevé. C'était aussi dans leurs standards de nettoyage rapide, mais correspondamment, la concurrence y serait plus féroce.
Heureusement, la puissance de combat de leur escouade était suffisamment forte pour qu'ils puissent résoudre la plupart des problèmes rien qu'en montrant leurs visages. Après tout, personne ne voulait s'embrouiller avec l'escouade championne du tour précédent.
En chemin, ils rencontrèrent quelques vagues éparses d'animaux ressemblant à des vautours, d'une force d'environ le début du Niveau 1. Ils furent facilement expédiés par quelques orbes magiques de Su Yuehe. Le groupe trouva aussi quelques cultures de bas niveau et les ramassa au passage, augmentant lentement leurs points.
Deux heures plus tard, ils arrivèrent dans une zone de Gobi relativement dégagée. Au centre se dressait un autel en pierre délabré, sur lequel on distinguait vaguement une stèle de mission faiblement lumineuse.
« Il y a une mission ! » Les yeux de Su Yuehe s'illuminèrent.
Le groupe s'approcha. Un texte ancien était gravé sur la stèle, avec un dispositif de détection d'énergie spirituelle à la base.
An Changqing posa la main dessus et y injecta son énergie spirituelle. Le texte sur la stèle s'illumina et se traduisit en informations qu'ils pouvaient comprendre.
[Mission de nettoyage : Une meute de Hyènes des Sables Mutées s'est rassemblée au fond du Gobi. Leur chef est soupçonné d'être proche du Niveau 2, constituant une menace grave pour les explorateurs de passage. Éradiquez la meute de Hyènes des Sables et rapportez les crocs du chef comme preuve. Récompense : 300 points.]
« Un chef proche du Niveau 2... » Long Ao retroussa la lèvre. « Ennuyeux. »
Pour être honnête, il préférait encore se battre contre de vraies personnes. Les bêtes démoniaques étaient pour la plupart un peu bêtes, et il était difficile d'en trouver une dont la force soit à sa mesure.
« Les Hyènes des Sables vivent généralement en meute, il y en a donc peut-être pas mal », analysa An Changqing. « La récompense de la mission n'est pas faible ; ça vaut le coup d'essayer. Yuehe, scrute les environs, surtout cette zone de rochers érodés par le vent derrière l'autel. Ce serait un nid idéal. »
Su Yuehe acquiesça, son énergie spirituelle se déployant silencieusement comme une toile d'araignée. Elle capta rapidement les signatures de vie provenant du fond de la zone rocailleuse.
« Au fond de la zone rocailleuse, à environ trois cents mètres, il y a un gros groupe de formes de vie. Celle qui a la fluctuation la plus forte devrait être le chef », dit Su Yuehe d'une voix basse. « Le nombre... j'estime qu'il y en a plus de trente. »
« Plus de trente, plus un chef proche du Niveau 2... » Elle était un peu inquiète. « À nous quatre, n'est-ce pas trop risqué ? »
Depuis l'incident du Loup des Ombres la dernière fois, Su Yuehe était devenue du genre prudente, préférant jouer la sécurité en tout.
« On peut les battre », dit Long Ao, plein de confiance. « Ce n'est qu'une bande de chiens. Tant qu'on élimine le chef, le reste n'est rien à craindre. »
Il était confiant comme toujours. Après avoir réfléchi un moment, Su Yuehe acquiesça.
Tous quatre s'avancèrent silencieusement vers la zone rocailleuse. À l'intérieur, des rochers aux formes bizarres étaient dentelés et escarpés, et les passages sinueux et tortueux.
Bientôt, ils repérèrent leur cible. Dans une zone sablonneuse relativement ouverte, des dizaines de hyènes mutées, d'une taille bien supérieure à celle des hyènes normales, gisaient ou se reposaient.
L'une d'elles était particulièrement robuste, avec une hauteur au garrot approchant les deux mètres. Ses crocs étaient exposés, et une lumière spirituelle féroce vacillait dans ses yeux. Sans aucun doute, c'était le chef.
« Foncez ! »
Sur l'ordre d'An Changqing, Chen Guan frappa le premier.
Peur de Masse.
Une vague invisible d'énergie spirituelle enveloppa la meute. De nombreuses Hyènes des Sables poussèrent instantanément des gémissements de terreur et sombrèrent dans la panique, tournant sur elles-mêmes et plongeant dans un chaos total.
Su Yuehe souffla dans son piccolo. Un effet de lenteur fut appliqué avec précision au chef des hyènes, tandis qu'un buff de tranchant fut lancé sur l'arme d'An Changqing.
« Rugissement ! » Le chef des hyènes fut enragé. Il rugit et se dressa sur ses pattes arrière, une tempête de sable tourbillonnant autour de son corps pour former un domaine de tempête de sable miniature. Résistant à l'effet de lenteur des mots spirituels, il fonça vers la personne la plus proche, Long Ao.
« Vas-y ! » Long Ao n'esquiva pas. Une aura cramoisie jaillit de lui alors qu'il lançait un poing. Le vent de son poing heurta la tempête de sable, produisant un sourd boum.
An Changqing, se mouvant comme un dragon nageur, contourna la tempête de sable avec un éclair d'épée dorée et visait directement le flanc du chef.
Chen Guan maintint continuellement l'illusion. En même temps, son énergie spirituelle verrouilla quelques hyènes tentant de les prendre à revers, utilisant la désorientation sensorielle pour leur faire perdre leurs repères et les faire s'écraser les unes contre les autres.
Bien que ses compétences de combat physique ne soient pas mauvaises, Chen Guan préférait de plus en plus utiliser son énergie spirituelle comme méthode principale de combat.
La bataille éclata en un instant. Long Ao s'affronta de front avec le chef, An Changqing virevoltait et frappait, Chen Guan contrôlait le terrain et perturbait les ennemis, et Su Yuehe apportait un soutien auxiliaire.
Les quatre coordonnaient sans faille. Même si les hyènes étaient nombreuses, elles furent divisées par les illusions et peinèrent à former un siège efficace.