Après une toilette rapide, procéda aux soins de base habituels sur son corps d'origine, puis entreprit d'enfiler l'uniforme réglementaire que l'académie avait distribué la veille, en même temps que les clés du dortoir.
La veste cintrée bleu marine, la chemise blanche et le pantalon sombre avaient bien plus d'allure que son vieil uniforme de lycée. Sur la poitrine, à gauche, était brodé le blason de l'Académie Huaqing : un arbre antique enlacé d'éclairs et d'étoiles.
Le port en était très agréable. Le tissu avait un toucher singulier, tissé de fibres souples censées offrir une certaine protection : un progrès immense par rapport à ces uniformes scolaires bon marché qui ressemblaient à du filet de pêche.
Il se regarda dans le miroir. Le garçon qui s'y reflétait était plutôt mince, mais il se tenait droit. Ses yeux et ses sourcils gardaient une trace de fatigue, même s'ils respiraient surtout un calme silencieux.
Cheveux noirs et courts, traits marqués, ces yeux verts et le cercueil de fer noir sanglé dans son dos lui donnaient une aura inexplicablement singulière.
« Hôte, une nouvelle journée commence. Nœuds principaux de l'intrigue du jour : rassemblement des nouveaux et épreuves d'affectation dans les classes. Le niveau d'attention devrait augmenter fortement. Veuillez vous préparer, hôte. »
Le système diffusait son message avec une énergie inépuisable.
Il faut dire que ce petit système ignorait le sens du mot fatigue. Le seul à se fatiguer, c'était .
Il avait beau être immortel, il n'était pas à l'abri de l'épuisement. Son immortalité lui permettait tout au plus de se balancer dans un hamac, chez lui, quand il était mort de fatigue.
« Compris. »
rajusta son col et fixa son terminal personnel à son poignet. L'écran s'alluma et afficha l'heure, la date et une notification épinglée pour le rassemblement.
Il installa son corps d'origine dans le cercueil, le sangla sur son dos, prit une profonde inspiration et ouvrit sa porte.
Presque au même instant, la porte de la chambre 302, à côté, s'ouvrit elle aussi.
en sortit, vêtu lui aussi d'un uniforme neuf qui soulignait sa haute taille, son maintien droit et sa beauté peu commune.
En voyant , il sourit et le salua d'un signe de tête. « Bonjour, . Tu as bien dormi ? »
« Bonjour, An. J'ai bien dormi. »
En répondant, remarqua un grand jeune homme qui suivait . Il avait des cheveux roux en bataille et des yeux orange, perçants comme ceux d'un aigle.
Ses muscles saillants tendaient l'uniforme, et il dégageait une vague aura indomptée et rebelle. Ce devait être celui dont parlaient les commentaires défilants : le colocataire d', . Ah non, pardon, .
« Voici , mon colocataire, présenta simplement . , voici , de la chambre 304. »
Le regard de pesa sur comme une masse, s'attarda un instant sur sa carrure plutôt frêle, puis glissa vers le saisissant cercueil noir qu'il portait. Il haussa un sourcil et laissa échapper par le nez un reniflement ambigu, qui tint lieu de salutation.
Son attitude n'avait rien d'amical, mais il n'y avait pas non plus d'hostilité manifeste. De toute évidence, ne présentait aucun intérêt à ses yeux. Pour lui, un faible ne méritait aucune attention ; s'il le reconnaissait, c'était par égard pour .
Quoi que les autres pensent de lui, garda un sourire poli. « Bonjour, . »
« Allons-y. On prend d'abord le petit déjeuner à la cafétéria, puis on file au grand amphithéâtre », proposa d'un ton doux, manifestement habitué aux manières de .
« D'accord. » n'y voyait pas d'objection. Il ne connaissait pas encore les lieux, et suivre lui évitait de se perdre.
Ils descendirent tous les trois.
marchait loin devant, au milieu, et une demi-longueur derrière.
En chemin, parla à peine, échangeant seulement quelques mots à voix basse avec sur les rumeurs qui couraient à propos des épreuves d'affectation, ce à quoi l'autre répondait avec douceur.
savourait le calme. Il observait en silence le campus au petit matin et les étudiants qui passaient, tout en gardant un œil sur les commentaires qui se mirent à défiler, clairsemés, devant lui :
Bonjour tout le monde, la journée commence bien avec notre .
Le morceau de muscle à côté de lui, c'est , non ? Il a vraiment une tête à ne pas chercher. Mais bon, les roux sont toujours des tsunderes.
Depuis la nuit des temps, le rouge et le bleu font un couple. Cheveux roux et yeux bleus, ça compte comme rouge et bleu, non ? Vivre ensemble, c'est beaucoup trop ambigu.
Un trio... ça fait bizarre. Pas encore d'avis, on continue de regarder.
Aujourd'hui, c'est l'épreuve d'affectation. Je me demande ce que va donner le type au cercueil. Ça fait déjà une journée, personne n'a encore lâché qui est dedans ?
Les commentaires défilaient par à-coups, la plupart sans grand contenu. les parcourait d'un œil distrait.
Il y avait déjà beaucoup d'étudiants à la cafétéria.
les mena d'un pas sûr jusqu'à un comptoir et obtint rapidement leur petit déjeuner.
C'était l'habituelle bouillie de grain spirituel, avec ses accompagnements et des œufs de bête spirituelle : simple, mais très nourrissant.
remarqua que bien des étudiants jetaient des regards vers leur table, s'attardant surtout sur et sur lui. , qui avait pourtant le rang le plus élevé, attirait le moins l'attention. Il faut dire que peu de gens connaissaient sa véritable identité. Les usages de la famille An interdisaient strictement d'étaler sa position, si bien que le père comme le fils se faisaient très discrets.
attirait les regards par sa carrure et son aura ; l'attention portée à tenait sans doute à ce que sa réputation de avait déjà fait le tour d'un petit cercle.
se moquait bien des regards et engloutissait sa portion comme un coup de vent balaie les nuages épars.
mangeait avec grâce, et prenait son temps, sans se presser, en écoutant le bavardage excité et nerveux des nouveaux autour de lui, qui parlaient surtout des affectations à venir.
« ... Il paraît qu'il n'y a que vingt places dans la classe Tianshu. »
« En quoi consiste l'épreuve, exactement ? Du combat ? De la théorie ? »
« On s'en moque, on se battra ! Moi je suis de la voie de l'Amélioration ! »
« Ma voie Élémentaire n'est pas mal non plus ! »
Une atmosphère de détermination emplissait la salle.
avala en silence sa dernière cuillerée de bouillie.
Il n'avait aucun pouvoir particulier. Il ne pouvait compter que sur ce corps de rechange immortel, sur ce solide cercueil, et... sur le système et sur lui-même.
Sans le moindre doute, il voulait entrer dans la classe Tianshu. C'était le seul moyen de gagner du temps à l'écran. Du temps à l'écran, c'était de la popularité, et donc autant d'occasions de prouver sa valeur.
Mais... en était-il seulement capable ?
Alourdi par ses pensées, il acheva son repas et suivit la foule vers le grand amphithéâtre, au centre de l'académie.
C'était un magnifique édifice à coupole, entièrement bâti d'une pierre blanche comme le jade. Un éclat discret courait à sa surface et lui donnait une allure solennelle et mystérieuse.
Des élèves des années supérieures assuraient déjà l'ordre à l'entrée et faisaient entrer les nouveaux dans l'ordre. , qu'il avait rencontrée la veille, était parmi eux. En apercevant , elle lui adressa un clin d'œil en guise de salut.
L'intérieur de l'amphithéâtre était immense, capable d'accueillir des milliers de personnes.
Les nouveaux prirent place dans les zones prévues, selon les consignes.
, et ne furent pas placés ensemble : on les dispersa dans des sections différentes, visiblement au hasard.
trouva son siège et s'assit, entouré de visages inconnus des deux côtés.
Il se tint droit, le regard calmement posé sur l'immense scène, tout au fond.
Elle était entièrement vide, à l'exception d'une projection du blason de l'académie qui tournait lentement dans les airs.