La chambre avait besoin d'être rangée, et le cercueil méritait une place convenable ; il ne pouvait pas rester éternellement au milieu de la pièce.
Il se leva, chargea le cercueil de fer noir sur son dos et fit un nettoyage sommaire du logement.
Après une légère sueur, il finit par venir à bout du rangement de sa nouvelle chambre.
Quand il eut terminé, le ciel s'assombrissait déjà.
L'estomac de Chen Guan gargouilla.
Le corps d'emprunt avait lui aussi besoin de manger, et une journée d'efforts soutenus consommait beaucoup d'énergie.
Il jeta un œil aux rations sèches rangées dans son anneau de stockage, puis aux lumières du campus qui s'allumaient peu à peu derrière la fenêtre.
« Sortir manger ? Ou bien... »
Pendant qu'il hésitait, on frappa doucement à la porte.
« Camarade Chen Guan, tu es là ? » C'était la voix d'An Changqing, claire et douce à travers le battant.
Chen Guan rajusta rapidement ses vêtements, s'approcha et ouvrit.
An Changqing se tenait dehors, vêtu d'un uniforme d'académie propre, une gamelle isotherme à la main.
« An ? Que se passe-t-il ? » Chen Guan afficha une perplexité mesurée.
« Yuehe et moi venons de passer à la cafétéria, et j'ai pris une part de plus au passage. »
An Changqing lui tendit la gamelle en expliquant avec naturel : « Je me suis dit que tu venais tout juste de t'installer et que tu n'avais sans doute pas eu le temps de manger, alors je t'en ai rapporté une portion. C'est le menu au Grain Spirituel, la spécialité de la cafétéria n° 1 du district Est ; c'est plutôt bon. »
Chen Guan resta un instant interdit, puis prit la gamelle encore tiède, et une chaleur sincère monta en lui.
Qu'An Changqing eût agi par bonté naturelle de protagoniste ou par quelque autre calcul, cette sincérité était extrêmement précieuse dans un environnement inconnu.
« C'est... vraiment trop de dérangement, merci. »
Cette fois, le remerciement était un peu plus sincère que le précédent.
« Ce n'est rien, c'était sur le chemin. » An Changqing sourit, le regard balayant la pièce sans insister.
Les rideaux étaient tirés et l'éclairage faible. Il ne s'attendait pas, en revanche, à ce que Chen Guan porte encore le cercueil sur le dos, le soir, dans son dortoir.
Ses yeux eurent un léger frémissement, mais il ne posa pas de question et se contenta de dire : « Tu viens d'arriver, tu ne dois pas encore connaître les cafétérias ni leurs horaires. Si tu veux, on peut y aller ensemble demain. Au fait, demain matin, c'est le rassemblement des nouveaux et la cérémonie d'affectation dans les classes, ne l'oublie pas. La convocation a dû arriver sur ton terminal personnel. »
« D'accord, je m'en souviendrai, merci du rappel. » Chen Guan hocha la tête.
Le terminal personnel était un appareil en forme de montre-bracelet, remis à l'inscription, qui réunissait plusieurs fonctions : preuve d'identité, communication, réception d'informations. Toutes les affaires de l'école passaient par lui. Chen Guan n'avait pas encore eu le temps de l'étudier de près.
« Alors mange d'abord et repose-toi tôt. » An Changqing ne s'attarda pas, salua poliment, fit demi-tour et regagna la chambre 302.
Chen Guan referma la porte, la gamelle tiède entre les mains, avec un sentiment un peu compliqué.
Avoir pour voisin un protagoniste aussi droit, bon, exceptionnellement doué et prévenant... cela met une pression énorme.
Il s'assit au bureau et ouvrit la gamelle. Un fumet parfumé s'en échappa. Le riz de Grain Spirituel était translucide et bien gonflé, accompagné de quelques accompagnements raffinés et d'un morceau de viande de bête chargé d'une faible énergie spirituelle. La valeur nutritive comme le goût étaient de premier ordre.
La nourriture de l'Académie Huaqing était vraiment à la hauteur de sa réputation.
Tout en mangeant, il fit apparaître son terminal personnel pour parcourir le détail du rassemblement du lendemain.
Le lieu était le grand amphithéâtre du campus principal, l'heure neuf heures du matin, avec en prime un plan simplifié du campus et quelques consignes.
« Hôte. » La voix du système s'éleva. « Nouvelle variation détectée sur les points de popularité. La scène d'interaction où An Changqing apporte à manger, ainsi que le plan où l'hôte s'occupe seul du corps d'origine dans sa chambre et reçoit des informations, ont suscité un surcroît de sympathie et de curiosité du public. Environ 85 points de popularité ajoutés. »
Les points de popularité étaient remontés à 142. Chen Guan fit le calcul en silence. Ajouter 0,3 d'endurance ne se sentait pas beaucoup, mais qu'en serait-il une fois cumulé à 1 point, 2 points, voire davantage ?
Il échangea les nouveaux points contre 0,1 d'endurance, puis regarda son corps d'origine à côté de lui. Attribuer des points n'affectait pas seulement le corps d'emprunt : cela agissait aussi sur le corps d'origine.
Le corps d'emprunt ne mourrait pas, mais le corps d'origine, si.
En parcourant la boutique, Chen Guan avait en réalité un talent en tête.
[Type Amélioration : Amulette]
[Prix : 200 000 points de popularité]
L'effet de l'Amulette revenait à peu près à être invulnérable aux lames, aux lances, à l'eau et au feu, mais son prix de deux cent mille points de popularité ne lui laissait plus qu'à soupirer d'admiration.
Le repas fini, Chen Guan fit une toilette sommaire, puis aida son corps d'origine à se laver. Il ne dormit pas dans le lit : il sortit de son anneau de stockage un tapis pliant portatif, l'étendit à côté du cercueil et s'y allongea tout habillé.
Il laissait le lit à son corps d'origine et se couchait à côté.
La pièce plongea dans le noir complet ; seule la faible lueur du terminal personnel clignotait de temps à autre.
Le campus, dehors, s'apaisait peu à peu, avec quelques cris lointains venus du terrain d'entraînement.
Chen Guan ferma les yeux sans s'endormir tout de suite.
Son esprit rejouait les événements de la journée, ainsi que les commentaires bariolés d'un autre monde qui passaient parfois devant ses yeux.
C'était un monde où il ne pouvait pas retourner, mais c'était la source de sa puissance actuelle.
Absurde, et pourtant réel.
« Demain... l'affectation dans les classes. » Il se le murmura à lui-même.
Selon l'intrigue d'origine, An Changqing entrerait dans la très puissante Classe Tianshu, qui rassemblait les meilleurs génies de l'année.
Et lui ? Un première année sans le moindre pouvoir, un cercueil sur le dos, qui passait pour un phénomène sous tous les angles. Où allait-on l'affecter ?
Où être affecté... personne n'avait le dernier mot, cela dépendait des poings. Seuls ceux qui avaient de gros poings atterrissaient dans une bonne classe.
Où qu'on l'envoie, il devait trouver sa place sur cette scène et faire entendre sa voix.
Pour les points de popularité.
Et pour... ce jour du réveil dont il ignorait quand il viendrait.
La nuit s'avança.
Dans la chambre 304, une personne dormait profondément dans le lit, une autre somnolait à côté du cercueil. Le lourd cercueil de fer noir se dressait dans l'ombre comme un gardien silencieux.
Au coin de son champ de vision, les derniers commentaires en retard passèrent lentement :
[Il dort par terre... il a laissé le lit à celui du cercueil.]
[Les détails sont touchants.]
[De plus en plus curieux, rendez-vous demain pour l'affectation !]
[Bonne nuit, frérot au cercueil.]
[Sortez vite le prochain épisode !]
Le lendemain matin.
La faible lumière de l'aube traversait les rideaux translucides et posait des taches lumineuses diffuses sur le sol de la chambre 304.
Chen Guan ouvrit les yeux presque à l'instant où le premier rayon entra.
Ce n'était pas un réveil naturel : ce corps d'emprunt semblait avoir hérité d'une vigilance extrême, ou plutôt, l'insécurité inconsciente qu'il éprouvait envers ce monde l'empêchait de dormir vraiment profondément.
Il s'assit et se frotta la nuque, un peu raide. Dormir sur un tapis pliant n'était assurément pas aussi confortable qu'un lit.
La première chose que fit Chen Guan fut de regarder le lit.
Son corps d'origine dormait toujours paisiblement, la poitrine se soulevant légèrement au rythme d'un souffle régulier.
Chen Guan s'approcha et vérifia ses signes vitaux. Une fois assuré que tout était normal, il souffla de soulagement.
Chaque jour, s'assurer que son corps d'origine était sain et sauf était la condition pour qu'il puisse commencer une nouvelle journée.