Accompagnés par les âneries de la volée de commentaires, tous deux arrivèrent au troisième étage.
Le couloir était spacieux et lumineux, le sol assez poli pour y voir son reflet.
La chambre 302 d'An Changqing se trouvait au milieu du couloir, à droite, et la chambre 304 de Chen Guan juste à côté, sur la gauche.
« Nous y sommes. » An Changqing s'arrêta. « Camarade Chen Guan, tu as besoin d'aide ? »
Il jeta un coup d'œil à la porte bien close du 304 et au lourd cercueil.
« Non, non, je peux me débrouiller, merci. »
Chen Guan déclina poliment, sortit la carte de chambre qu'il venait de recevoir et l'approcha de la serrure.
Dans un petit bip, la porte se déverrouilla.
Chen Guan la poussa, et une bouffée d'air frais, portant une légère odeur de vernis, s'échappa.
La chambre n'était pas grande, mais l'agencement était judicieux. Elle était entièrement équipée : lit, bureau, armoire et salle de bains indépendante, avec un petit balcon.
Pour une chambre individuelle, c'était largement assez spacieux.
« Les conditions sont vraiment bonnes. » An Changqing jeta un œil. Tout fils du président qu'il fût, il était naturellement logé à la même enseigne sur ce point.
« Bon, je retourne m'installer dans ma chambre. » An Changqing adressa un signe de tête à Chen Guan. « Si tu as besoin d'aide plus tard ou si quelque chose n'est pas clair, tu peux venir me voir à tout moment. »
« D'accord, merci. » Chen Guan le remercia de nouveau, sincèrement, et le regarda se diriger vers le 302.
[Chen Guan est du genre à dire merci, purement et simplement.]
[Qu'est-ce que tu racontes, moi je les shippe à fond.]
[Au fait, c'était qui, le colocataire du petit An ? Il s'appelle Long Aotian, je crois ?]
[Il s'appelle Long Ao !]
Chen Guan entra à son tour dans sa chambre 304 et referma la porte derrière lui pour couper les regards extérieurs.
Il ne posa pas le cercueil tout de suite. Il resta debout derrière la porte, à attendre quelques secondes en silence.
Devant ses yeux, la volée de commentaires qui représentait la caméra ne disparut pas parce qu'il était seul. Au contraire : parce qu'il entrait dans un espace privé, la curiosité du public s'en trouva encore aiguisée.
[Enfin dans la chambre ! Vite, montre-nous à quoi ça ressemble à l'intérieur !]
[Est-ce qu'il va poser le cercueil ? Où ça ?]
[Je meurs d'impatience, qu'est-ce qu'il y a dans ce cercueil, à la fin ? On peut voir ? Y a-t-il quelque chose que mon noble statut de Grand Membre Pilipala ne me permet pas de voir ?]
[Streameur, streameur, dis quelque chose, ne fais pas la gourde muette.]
[À celui du dessus : ce n'est pas un direct, c'est une série animée. Mais moi aussi je veux vraiment savoir ce qui va suivre.]
Une courbe à peine perceptible se dessina au coin de la bouche de Chen Guan.
Il gagna le centre de la pièce, déchargea avec précaution le cercueil de fer noir de son dos et l'allongea doucement sur le sol, dans un bruit sourd.
Il alla à la fenêtre et tira les rideaux translucides, adoucissant la lumière de la pièce.
Puis il revint au cercueil, s'accroupit, tendit la main et laissa lentement courir le bout de ses doigts sur le couvercle lisse et froid. Le regard complexe, il murmura pour lui-même, juste assez fort pour que le public devant les écrans l'entende :
« Nous sommes en sécurité, pour l'instant... L'académie devrait être un endroit où tu pourras te reposer convenablement. »
La phrase était vague quant aux informations, mais lourde de promesses romanesques.
Cela fait, il sembla se défaire de tout masque et de toute tension, et laissa échapper un long soupir d'épuisement. Il se détendit complètement, adossé au sol à côté du cercueil, les yeux au plafond.
La pose étant bonne, il entama une conversation intérieure avec le système.
'Sys, fais le compte de mes points de popularité actuels.'
« Bien, hôte. » La voix du système était enjouée. « À ce jour, l'hôte a accumulé 357 points de popularité. »
Plus de trois cents points. C'était encore loin de permettre d'échanger les bonnes choses de la boutique, mais ce démarrage en fanfare satisfaisait pleinement Chen Guan. On n'en était qu'au premier jour de cours, et il s'était contenté de rencontrer le protagoniste et d'établir un premier lien.
Il porta le regard par la fenêtre. Les bâtiments de l'Académie Huaqing se découpaient en or dans le soleil couchant.
La lumière éclairait le visage de Chen Guan.
'Sys, ouvre le panneau.'
« Bien, hôte. »
[Nom : Chen Guan]
[Identité : élève de première année à l'Académie Huaqing]
[Capacité : aucune]
[Caractéristiques :]
[Force : 1]
[Endurance : 1]
[Agilité : 1]
[Intelligence : 1] (ce n'est pas le QI)
[Esprit : 1] (il n'est pas fou)
[Points de popularité : 357]
Les capacités se divisaient en huit types : Mythologique, Savoir, Amélioration, Élémentaire, Spécial, Spirituel, Invocation et Vie.
Bien entendu, Chen Guan n'était pour l'heure qu'une personne ordinaire, sans la moindre capacité.
S'il en voulait une, il ne pouvait que l'acheter au système. Parmi les huit grands types, le plus puissant était sans conteste le Mythologique, et An Changqing était un surhumain de ce type.
Il échangea 300 points de popularité contre 0,3 d'endurance et les attribua. La sensation ne fut pas très nette. Pour Chen Guan, à ce stade, l'endurance était la caractéristique la plus importante.
Les capacités coûtaient bien trop cher. Même la plus minable commençait à quatre chiffres. Mieux valait échanger quelques points de caractéristique pour sauver sa peau d'abord.
En ouvrant le cercueil, il découvrit un visage totalement différent du sien. Ce visage était à présent blafard, les yeux fermés ; hormis la respiration, rien ne le distinguait d'un mort.
Chen Guan soupira. C'était son corps d'origine. En arrivant dans ce monde, il avait trouvé un cercueil devant lui, et son propre corps couché à l'intérieur, tandis que lui-même était déjà entré dans ce corps nommé Chen Guan.
Le système lui avait dit que son ancien lui était devenu un patient dans le coma. Pour le réveiller, il devait économiser assez de points de popularité et les échanger.
Et le nombre de points requis était astronomique. Chen Guan ignorait même si ce jour viendrait un jour.
Pour l'instant, il ne pouvait qu'avancer pas à pas. Par chance, le corps actuel de Chen Guan était immortel. Il aurait beau mourir autant de fois qu'il le faudrait, il ressusciterait. Ce cercueil, ou plutôt le corps d'origine qu'il contenait, faisait office de point de réapparition.
Il ne pouvait pour l'instant pas s'en éloigner de plus d'un mètre, mais cette distance pouvait elle aussi s'acheter en points de popularité. Dans la boutique du système, les points de popularité valaient monnaie universelle.
Chen Guan sortit son corps d'origine, le posa sur le lit et borda soigneusement les coins de la couverture. En regardant ce visage identique à celui de sa vie précédente, mais désormais sans vie, son regard s'assombrit un instant.
Il tira de son anneau de stockage de la nourriture liquide et un peu d'eau. Son corps d'origine dormait seulement ; il n'avait pas atteint l'état où l'on se passe de nourriture et devait manger et boire comme tout le monde.
Puis il contint ses émotions, prépara habilement la préparation nutritive et l'administra avec précaution, petit à petit, par une sonde nasogastrique.
Toute l'opération fut méticuleuse et d'une concentration remarquable.
[Nom d'un chien... un vrai patient dans le coma ?]
[Il est vivant ! Enfin, à moitié vivant ? C'est quoi, cette situation ?]
[Explosion d'informations !]
[Il s'en occupe avec une telle habileté, ça ne date manifestement pas d'hier.]
[Pourquoi est-ce que j'ai le cœur serré... porter son ami endormi sur son dos.]
[Un collègue masculin, probablement.]
[Donc le cercueil est... une unité de soins intensifs mobile ? Ce postulat est bien trop dur.]
La volée de commentaires explosa instantanément, et les spéculations les plus diverses défilèrent à toute vitesse sur l'écran.
Chen Guan ne les regardait pas en temps réel, mais il imaginait sans peine les réactions de l'autre côté de l'objectif.
L'alimentation achevée et le nettoyage soigneusement effectué, Chen Guan ne s'assit au bord du lit et ne laissa échapper un petit soupir de soulagement qu'après s'être assuré que les signes vitaux de son corps d'origine étaient stables.