RECHERCHÉ : Appréhender le criminel en fuite, le Rat de l'Ombre. Pic Niveau 1. Capacité : Téléportation d'Ombre. Spécialisé dans le vol. Vu pour la dernière fois au marché noir souterrain du Quartier Est de la Cité de l'Académie.
Niveau de danger : D
Récompense : Grande quantité de points, points de contribution de l'Association des Superpouvoirs, et propriété d'une partie des objets confisqués.
C'était une mission de type avis de recherche très rare. Probablement parce que la difficulté n'était pas élevée et que la cible s'était réfugiée près de l'académie, la mission avait été lancée pour que les étudiants s'exercent.
Pic Niveau 1 — exactement ce que Chen Guan pouvait gérer.
Cependant, y aller seul ne semblait pas très sûr. Il lui fallait un coup de main.
Après réflexion, il envoya un message à Long Ao. Emmener le casting principal lui permettrait de récolter quelques points de popularité au passage. Pourquoi s'en priver ?
Chen Guan : Frère Ao, t'es là ?
Il imita la façon dont les commentaires défilants l'appelaient Frère Ao.
Long Ao : .
Un simple point. Très dans son style.
Chen Guan : Je veux prendre une mission. La cible est un Pic Niveau 1. Tu viens, Frère Ao ?
Long Ao répondit lentement par un « ? ».
Aux yeux de Long Ao, vu la force de Chen Guan, s'occuper d'un Niveau 1 devait être aussi facile que de couper des melons et trancher des légumes.
Pourtant, il ne refusa pas au final.
Long Ao : Heure et lieu.
Chen Guan : Maintenant. Le marché noir du Quartier Est de la Cité de l'Académie.
Invitation du Système : Chen Guan vous a invité à rejoindre le groupe.
Long Ao cliqua sur accepter et parcourut rapidement les grandes lignes de la mission.
Attrapant un t-shirt à manches courtes au hasard, Long Ao arrangea ses cheveux et quitta son dortoir, tombant nez à nez avec Chen Guan.
« On y va. »
Il avait toujours son attitude arrogante habituelle. Pourtant, quand Chen Guan ne put pas prendre l'ascenseur à cause de la surcharge de poids, son visage tressaillit légèrement.
Mais, en bon tsundere aux cheveux rouges, Long Ao ne dit rien au bout du compte. Il le suivit en silence dans les escaliers et se dirigea vers le Quartier Est. Ce n'est qu'alors que les deux eurent l'occasion de discuter des détails de la mission.
« Le marché noir du Quartier Est... » Long Ao plissa les yeux. « Cet endroit est un sac mêlé. Les factions normales ne s'y sont pas infiltrées en profondeur. C'est vraiment un endroit propice pour que les rats se cachent. »
L'Académie Huaqing était déjà immense en soi. La Cité de l'Académie était une ville close dans la ville, près de l'académie, remplie de toutes sortes de gens.
L'académie n'était jamais intervenue pour la réguler. Le principal de Huaqing pensait que la Cité de l'Académie devait rester ainsi — un microcosme miniature de la société pour que les étudiants s'y adaptent à l'avance.
Chen Guan acquiesça. « Il nous faut quelqu'un qui connaît bien cet endroit. »
Long Ao ne semblait pas s'en soucier. « Je connais un deuxième année dont la famille gère un commerce de renseignements souterrains. Il connaît le Quartier Est comme sa poche. Je peux le contacter et payer quelques points comme frais de guide. »
« Pas de temps à perdre, » dit Chen Guan. « Le Rat de l'Ombre est insaisissable. Tergiverser pourrait le laisser filer. »
Une fois l'accord conclu, Long Ao contacta l'aîné. L'autre partie répondit vite, convenant de se retrouver dans un vieux café en périphérie du Quartier Est.
Une heure plus tard, dans le Quartier Est.
Contrairement à l'académie, propre et moderne, le Quartier Est de la Cité de l'Académie paraissait vieux et surpeuplé. Les rues étaient étroites, les bâtiments bas, et l'air empli de l'odeur rance d'huile de moteur. Les passants se pressaient, beaucoup jetant des regards méfiants.
Le café était au fond d'une ruelle discrète. L'enseigne au néon manquait de quelques lettres, on devinait à peine les mots Vieux Jack.
En poussant la porte, l'intérieur était faiblement éclairé et enfumé. Quelques clients épars étaient assis dans les coins, conversant à voix basse.
Un jeune homme en chemise à fleurs et chaîne en or, look de voyou total, était assis dans le fond du box et leur fit signe.
Il avait la vingtaine, les cheveux teints en vert criard et plusieurs boucles d'oreilles pendantes.
« Jeune Maître Long, ça fait un bail. » Le jeune homme grinça. « Tu amènes un cadet voir le pays ? »
Long Ao hocha la tête et s'assit directement, sans politesses. « Zhao Qi, il nous faut trouver le Rat de l'Ombre. »
Zhao Qi haussa un sourcil. « Le Rat de l'Ombre ? Ce rat glissant ne sera pas facile à attraper. La prime de l'association court depuis une demi-lune. Des étudiants sont venus, mais ils ont tous échoué. Quant à sa prime, les forts la dédaignent et les faibles ne peuvent pas le battre. »
Zhao Qi, par exemple, était du premier genre. Il se fichait vraiment de cette récompense misérable. C'était un commerçant, pas la peine d'enfreindre les règles ici pour un profit dérisoire.
Pour être honnête, Zhao Qi fut surpris que Long Ao s'intéresse réellement à cette mission. Avec la force de Long Ao, c'était comme utiliser un couperet pour tuer un poulet. De plus, cet endroit était délabré ; sans le soutien intentionnel de l'académie, il n'existerait même pas.
En regardant Chen Guan, qui était resté silencieux tout du long, Zhao Qi eut une illumination subite. Il semblait que ce petit cadet n'était pas simple.
« C'est pour ça qu'on est venus te voir. » Long Ao n'expliqua pas beaucoup, posant simplement une carte de points sur la table. « C'est l'acompte. Trouve-le, et je double. »
Zhao Qi vérifia le montant sur la carte de points, et son sourire devint plus sincère. « Franc du collier. Le Rat de l'Ombre a effectivement été actif dans le Quartier Est récemment, principalement autour de la Ruelle Vipère. Il prend souvent des commandes louches au Bar Undercurrent et y écoule ses vols aussi. Mais ce type est hyper méfiant. Il déguerpit au moindre signe de pépin. »
« Bar Undercurrent... » Long Ao mémorisa le nom. « Y a-t-il des trucs à surveiller ? »
« Cet endroit est protégé par le Gang de l'Os Noir, une bande de voyous de rue. Mais ils suivent nominalement les règles du Quartier Est — pas de morts, pas de gros bordel. Du coup, l'association et l'académie ont toujours fermé les yeux. Vous pouvez y entrer pour chercher quelqu'un, mais ne déclenchez pas de bagarre à l'intérieur. Sinon, le Gang de l'Os Noir interviendra, et ce sera la merde. »
Zhao Qi se frotta les mains. « Jeune Maître Long, je dois vous le rappeler. Même si vous avez un background familial éminent, vous feriez bien de respecter les règles. Sinon, même si vous usez de votre pouvoir pour mater les gens, ça mènera à des ennuis sans fin. »
Long Ao renifla froidement. « Je connais mes limites. Emmène-nous juste à proximité et indique l'emplacement. On gère le reste. »
« Marché conclu. » Zhao Qi empocha la carte de points et se leva. « Suivez-moi. »
Guidés par Zhao Qi, ils tournicotèrent à travers plusieurs ruelles de plus en plus sombres et crasseuses, pour enfin s'arrêter devant une entrée avec des escaliers descendant sous terre.
Une enseigne au néon de travers pendait au-dessus de l'entrée, clignotant deux mots rouges flous : Undercurrent. De faibles bruits de musique assourdissante et de clameur remontaient de sous terre.
« C'est ici. Je ne peux vous mener que jusqu'ici. Entrer serait un peu trop voyant pour moi. »
Après tout, Zhao Qi était une célébrité par ici. Beaucoup de gens reconnaissaient sa tronche, donc il n'osa pas aller plus loin. Il pointa l'entrée. « Bonne chance. Une fois le rat attrapé, n'oubliez pas de virer le solde sur mon compte. »
Sur ce, il fit un signe de main et disparut rapidement dans la ruelle, ayant rempli son rôle de guide.
Les deux continuèrent à descendre les escaliers.
Les marches étaient humides, les murs couverts de graffitis en vrac. Plus ils descendaient, plus la musique devenait forte, mêlée à toutes sortes de bruits parasites.
En poussant une lourde porte en bois cloutée de fer, une vague bruyante de chaleur et d'air vicié mélangé d'alcool, de sueur et de parfum leur tapa dans la figure — ça valait une arme biologique.