« Tu es tombé dans mon piège ! »
Chen Guan n'esquiva pas, ne recula pas. Une lueur grise traversa ses yeux tandis que son énergie mentale jaillissait avec une intensité inédite.
Au moment où le poing allait le percuter, Long Ao ressentit soudain une douleur vive, comme s'il était transpercé par d'innombrables minuscules aiguilles.
Cette agonie frappa directement sa perception mentale, lui arrachant un grognement étouffé. L'élan de son coup se trouva involontairement dispersé l'espace d'un battement de cœur.
Bien que la volonté farouche de Long Ao lui permit de dissiper l'illusion en moins d'une seconde, cela suffisait amplement à Chen Guan.
Les Bottes du Vent à ses pieds s'illuminèrent brusquement, propulsant sa vitesse à la limite absolue. Il décalait sur le côté, évitant de justesse le gros du poing. Dans le même mouvement, il saisit le long manche de sa faux des deux mains, utilisant son corps comme axe pour y canaliser toute sa force et son énergie grise résiduelle.
La faux décrivit un arc gris tranchant dans les airs. Tel un serpent venimeux qui frappe, elle s'enfonce sous un angle vicieux droit vers l'ouverture laissée sous l'aisselle de Long Ao par son coup de poing.
Cette frappe concentrait tout l'esprit, l'énergie et la concentration actuels de Chen Guan.
Les pupilles de Long Ao se contractèrent. Venant à peine de dissiper l'illusion, il n'eut pas le temps de reprendre son souffle. Il ne put que contracter péniblement les muscles de son bras tandis que l'aura cramoisie recouvrant son corps se rassemblait instinctivement sous son aisselle pour se protéger.
*Thud !*
Le bout émoussé de la faux perça l'aura et s'enfonça lourdement dans l'aisselle de Long Ao. Bien qu'amorti par ses muscles et son aura, empêchant tout dommage sérieux, une vive piqûre demeura inévitable, engourdissant légèrement la moitié de son corps.
*Pas, pas, pas !*
Long Ao recula de trois pas avant de stabiliser sa position.
Il baissa les yeux vers son aisselle ; un petit trou avait été percé dans son uniforme de combat, laissant un point rouge net sur sa peau.
Le silence retomba sur l'arène.
Tous fixaient la scène, stupéfaits.
Chen Guan avait réellement repoussé Long Ao ? Et failli le blesser ?
Non, plus exactement : s'il avait manié une vraie arme, Chen Guan, l'élève dernier du classement, aurait déjà blessé Long Ao, le génie élu !
Chen Guan s'appuya sur sa faux, haletant, le visage pâle. Ce dernier coup avait presque épuisé son énergie mentale restante, laissant son corps affaibli.
Long Ao toucha le point rouge sous son aisselle, releva la tête et regarda Chen Guan. L'esprit combatif dans ses yeux n'avait pas faibli ; au contraire, il brûlait plus intensément encore, mêlé désormais à une reconnaissance sans précédent.
« Tu as gagné », dit soudain Long Ao. Sa voix n'était pas forte, mais elle résonna clairement dans toute la salle. « Dans cet échange, j'ai perdu contre toi. »
Il admit franchement sa défaite, sans la moindre excuse.
Chen Guan secoua la tête. « Non, je n'ai fait qu'user d'un stratagème, et tu ne t'es pas donné à fond. »
Il savait pertinemment que si Long Ao avait dévoilé toute sa puissance d'emblée ou employé des techniques plus puissantes, il n'aurait pas survécu assez longtemps pour créer une ouverture. Il avait déjà pu observer les caractéristiques d'attaque élevée de Long Ao.
« Une victoire est une victoire. » Long Ao s'approcha de Chen Guan et tendit la main. « Tu es plus fort que je ne le pensais. La prochaine fois, j'aborderai notre échange avec une attitude bien plus sérieuse. »
Il devait une faveur à Chen Guan d'avant, c'est pourquoi Long Ao ne s'était pas donné à fond dès le début. Il ne pouvait pas asséner un coup mortel d'emblée à son sauveur.
Chen Guan regarda la main, puis le regard sincère de Long Ao. Il tendit la sienne et la serra fermement.
« Je suis prêt quand tu veux, camarade Long Ao. »
Autour de l'arène, après un court silence, de vives discussions éclatèrent.
Cette fois, le nom de Chen Guan commença vraiment à être retenu par davantage de gens, son vrai nom, plutôt que ce surnom bizarre de Porteur de Cercueil.
An Changqing observa les deux sur la scène, un sourire faible, imperceptible, aux lèvres. Su Yuehe poussa un soupir de soulagement, ressentant aussitôt une fierté et une joie partagées pour Chen Guan.
Li Yan s'avança et battit des mains. « Très bien, vous avez progressé. Chen Guan, ton application de l'énergie mentale est assez singulière ; continue à l'explorer. Long Ao, tu dois accorder plus d'attention à la parade face aux méthodes non conventionnelles. Tous les deux, descendez et reposez-vous. »
Pour Li Yan, c'était pratiquement un long discours. Il commentait rarement aussi longuement les échanges d'élèves, provoquant une nouvelle petite rumeur.
Dans le même temps, une nouvelle vague de personnes se mit à deviner quelle était la capacité de Chen Guan. Mais l'intéressé ignorait tout de tout cela.
Chen Guan quitta tranquillement le terrain d'entraînement après le cours.
Il savait que si le combat d'aujourd'hui pouvait à peine être considéré comme une victoire, il avait aussi dévoilé pas mal de choses, comme sa capacité d'Illusionniste la plus importante.
Pourtant, il ne le regrettait pas. À l'académie, montrer opportunément son potentiel rapportait parfois plus de ressources que de le cacher aveuglément ; l'essentiel était de garder le juste équilibre.
De retour dans sa chambre, il rouvrit le panneau du système.
[Points de popularité : 4127]
Un seul échange lui avait rapporté plus de trois mille points de popularité, son plus gros gain récent. Il semblait qu'interagir avec des figures connues était réellement un moyen très efficace de récolter des points de popularité.
Chen Guan n'hésita pas. Il échangea 1800 de ces points contre 1,8 points d'attribut libres et les ajouta à son Agilité. Combinés aux 0,2 qu'il avait gagnés par son propre entraînement, cela faisait un nombre rond parfait.
[Agilité : 10]
Son corps se sentait de plus en plus léger et agile. Il décida de garder les points restants pour l'instant.
Son terminal bipa. Chen Guan y jeta un œil ; c'était un message de groupe de Situ Ming.
[Situ Ming : Lundi prochain, le Tournoi des Quatre Académies débutera. Tous les élèves de la Classe Tianshu y participeront. Préparez-vous à l'avance, tout le monde.]
Le Tournoi des Quatre Académies ? Chen Guan en avait une vague idée.
Dans ce monde, quatre institutions étaient connues comme les meilleures académies de capacités.
Etaient l'Académie Huaqing, l'Académie Beishi, l'Académie Kamiya et l'Académie Zero.
Les deux premières étaient situées en Huaxia, l'Académie Kamiya au Nihon, et l'Académie Zero en Amérique.
[Il faut qu'on donne une leçon à l'Académie Kamiya.]
[On ne peut pas laisser l'Académie Zero tranquille non plus.]
[La fiche d'identité de la meilleure élève de l'Académie Beishi a déjà été postée sur le forum. C'est une fille.]
La main de Chen Guan ouvrit machinalement le forum et navigua vers la section fan-création.
Il y avait jeté un œil une fois auparavant et l'avait refermée illico, parce que la première chose qu'il avait vue était une fanfiction sur Long Ao et Li Yan, qui l'avait tellement effrayé qu'il n'avait jamais osé y retourner.
C'était donc sa première fois qu'il consultait des profils de personnages.
[Nom : Guan Jinyue]
[Identité : Meilleure élève de l'Académie Beishi]
Une photo était jointe. On y voyait une jeune fille au regard légèrement serein, aux cheveux argentés et aux yeux noirs. Elle était adossée à un mur, la lumière du soleil inondant la moitié de son visage. Même à travers la photo, on en ressentait la beauté esthétique.
Mémorisant ce visage, il savait que quiconque apparaissait sur le forum n'était définitivement pas un figurant. Après avoir fermé le forum, Chen Guan commença à réfléchir à ses prochaines étapes. Il restait encore trois jours avant lundi prochain, et il devait améliorer sa force au maximum.
Sa maîtrise initiale de la capacité d'Illusionniste lui donnait une lueur d'espoir face à des adversaires offensifs puissants comme Long Ao, mais la consommation était massive. De plus, son efficacité serait grandement réduite contre des adversaires à la volonté ferme et à l'énergie mentale forte. Il avait besoin de plus de pratique, surtout sur le contrôle précis des illusions.
Combat réel...
Accepter des missions ?
Chen Guan regarda à nouveau par la fenêtre. Les missions internes de l'académie étaient généralement de difficulté modérée, avec des récompenses consistant principalement en points et ressources standards.
S'il voulait acquérir rapidement des ressources spéciales et de l'expérience de combat, accepter des missions de l'académie était un choix solide.
Il tapota sur son terminal et se connecta au système de missions internes de l'académie.