Il écarta les mains. « Que les monstres fassent la fête ou déménagent en masse, qu'est-ce que ça peut nous faire ? Notre priorité absolue, pour l'instant, c'est de survivre assez longtemps pour trouver une issue — ou au moins un endroit d'où contacter l'extérieur. »
« Ce chemin est peut-être la sortie. »
plongea son regard dans les profondeurs de la forêt. Ses yeux, qui arboraient d'ordinaire un doux sourire, étaient maintenant alourdis par une gravité inéluctable.
Il pensa à l'Élu de Baal apparu aux États-Unis, et à l'enregistrement qu'il avait visionné des dizaines de fois.
L'anomalie à la Frontière Nord avait sans conteste touché la corde la plus sensible en lui.
« Je n'arrive pas à chasser l'impression que quelque chose cloche. Un rassemblement de monstres à cette échelle doit être lié à quelque chose de grave. On ne peut pas faire comme si on n'avait rien vu. »
regarda ses deux compagnons, son ton plus sérieux que jamais.
n'hésita pas une seconde. Il le soutint immédiatement. « Quoi que tu décides, on suit. »
Liu Feiyu détailla les deux autres — l'un têtu comme une mule, l'autre décidé à suivre ses principes jusqu'au bout — et poussa un long soupir. Il fourra ses mains engourdies par le gel dans ses poches.
« Quelle perte de temps. »
Tout en râlant, il décalta les pieds et vint se poster aux côtés d', marquant sa position sans ambages.
Une lueur de chaleur traversa le regard d'. Il repartit de l'avant.
« Allons-y. Restez sur vos gardes. »
……
, qui marchait en tête, s'arrêta net.
Les arbres se clairsemaient devant eux, et le terrain s'ouvrait brutalement. Un gouffre glaciaire sans fond barrait leur passage — une cicatrice sauvage où la terre semblait avoir été fendue de force.
Un vent glacé hurlait depuis le fond, charriant une épaisse odeur de sang à faire tourner le cœur.
Liu Feiyu cessa de piétiner. s'avança à son tour, se tenant épaule contre épaule avec . Tous trois plongèrent leur regard dans le gouffre.
En contrebas s'étendait une vaste plaine ceinte de glaciers.
À présent, cette plaine blanc-neige avait été entièrement engloutie par une marée noire et déferlante de monstres.
D'innombrables bêtes s'y étaient rassemblées : loups des glaces, léopards des neiges, dragons terrestres, et même quelques créatures mutées qu'aucun d'eux ne savait identifier. Toutes gisaient tranquillement au sol.
« Je dois vérifier quelque chose », murmura avant de fermer les yeux.
Un sens invisible irradia de lui comme des ondes sur l'eau, se propageant vers la plaine au pied de la falaise.
L'instant d'après, le visage d' devint livide. Il étouffa un grognement et chancela, faillant perdre l'équilibre.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? » le rattrapa sur-le-champ.
« Là-bas… » rouvrit les yeux, le choc encore visible dans son regard. « Il y a au moins mille monstres. »
Liu Feiyu haussa un sourcil. Ce nombre était assurément effrayant, mais il ne semblait pas suffisant pour faire perdre son sang-froid à .
« Ce n'est pas qu'une question de nombre. » Le regard d' se fixa sur le centre même de la horde. « Il y a trois grands démons au milieu. Ma puissance mentale n'a pas osé les approcher. »
« On rebrousse chemin ou on continue ? »
se tourna vers pour lui demander son avis.
« On est venus jusqu'ici. Tu n'es pas curieux de savoir ce qu'ils préparent vraiment ? »
Liu Feiyu s'appuya contre un bloc de glace érodé par le vent, faisant tournoyer machinalement une stalactite entre ses doigts. La buée blanche qui s'échappait de sa bouche se cristallisa instantanément en givre.
« D'ailleurs, où exactement sommes-nous censés battre en retraite ? Tout ce qu'il y a derrière nous, c'est encore de la neige. Si on fonce tête baissée dans un autre groupe qui fait la fête, autant trouver une bonne place ici. Au moins on saura exactement quoi nous a tués. »
Ses paroles n'étaient jamais agréables à entendre, mais ne contesta pas. Liu Feiyu se contentait d'énoncer la vérité.
Le regard d' balaya les milliers de monstres accroupis en contrebas pour se poser enfin au cœur de la horde.
Comme l'avait dit Liu Feiyu, ils ne trouvaient même pas un chemin de sortie convenable. Et avec tant de monstres réunis en un seul endroit, ils préparaient manifestement quelque chose.
« Trouvons un endroit plus dissimulé. »
finit par parler. Il désigna une étroite faille dans la glace, à demi recouverte de neige sur leur avant-gauche.
« On passera par là. Maintenez vos auras sous contrôle, et ne bougez pas tant qu'on n'aura pas compris la situation. »
acquiesça et fut le premier à s'accroupir pour avancer. Liu Feiyu le suivit de près.
Tous trois disparurent furtivement parmi les rochers de glace.
Pourtant, sur la crête qui les surplombait, deux silhouettes et une bête gigantesque observaient chacun de leurs mouvements.
« Tiens, tiens. Si ce n'est pas le précieux président du conseil des étudiants de Huaqing ? »
Tigre Blanc était assis en tailleur sur le large dos du Roi Ours, agrippant la fourrure douce à la base de son cou pour se stabiliser. Sa voix débordait de schadenfreude.
« Il a emmené deux de mes adorables petits subordonnés et ose faire du tourisme dans un coin pareil. Ça demande un certain culot. »
, assis derrière lui, retira son regard de l'endroit où et les autres avaient disparu.
Il sentit un mal de tête pointer. Tomber sur eux ici, c'était tout sauf une bonne nouvelle.
« Tsk. Trois petits combattants de Rang Six, et ils osent encore venir se mêler à ce genre d'agitation. »
Voyant que l'ignorait, Tigre Blanc tira sur la fourrure du Roi Ours et porta son regard vers le gouffre en contrebas.
« L'info était exacte. Le plus faible des grands démons là-bas est au pic du Rang Dix. S'ils se mettent vraiment à se battre, chacune de ces bêtes pourrait les avaler d'une bouchée — et en avoir encore de la place. »
regarda à son tour.
À sa perception, l'air au-dessus de la plaine était saturé d'émotions aussi vastes et tumultueuses que des montagnes s'effondrant et des mers déchaînées. Ce mélange chaotique rendait palpable à quel point le nombre des monstres était écrasant.
« Ils vont empirer les choses. »
se retourna vers la direction où étaient partis et les autres. Il était évident de qui il parlait.
« C'est exactement ce qu'on veut. »
Tigre Blanc grina et lança un regard en coin à , son sourire éclatant.
« On n'est pas là pour assister au spectacle ? Qu'ils aillent donc en éclaireurs pour nous. On verra bien ce que ce troupeau de bêtes est venu faire. »
« Et s'ils se font repérer ? »
« Encore mieux. Dès que ces trois gros bougres bougeront, plus le vacarme sera grand, plus il sera facile pour ce qui se cache derrière tout ça de se dévoiler. »
Le ton de Tigre Blanc se fit taquin. « Qu'est-ce que c'est ? Tu t'inquiètes pour ton vieux camarade de classe ? »
« Un employeur qui se fiche de ses subordonnés est un piètre employeur. »
ne répondit pas directement à la question de Tigre Blanc, mais ne manqua pas de lui renvoyer la pique.
« Bon, assez rigolé. »
Tigre Blanc lâcha la fourrure qu'il tenait, épargnant enfin le pauvre Roi Ours, et changea de position pour s'installer plus confortablement, s'enfonçant dans son large dos.
« Je ne leur ai pas non plus mis le flingue sur la tempe pour les forcer à venir. »
Il tendit un doigt et pointa paresseusement vers la horde sombre et dense en contrebas.
« Réfléchis. Qu'est-ce qui arriverait si nous deux, on descendait là-bas tout de suite ? »
Tigre Blanc répondit lui-même à sa question.
« Au moment où je bougerais, ces trois gros bonnets prendraient soit la poudre d'escampette, soit appelleraient leurs parents au secours. »
« et les autres, c'est différent. »
« Face à la chair à canon d'en bas, trois combattants de Rang Six sont plus que largement capables. Mais ils sont aussi juste assez forts pour rester hors de portée d'alerte de ces trois grands démons. »
« D'ailleurs, c'est une opportunité pour eux. » Voyant que gardait le silence, Tigre Blanc ajouta : « Ils sont venus ici à ta poursuite. C'est le destin — ou peut-être les mécanismes de la fortune. »
« Et puis, si ça tourne vraiment au vinaigre, je descendrai les chercher. » Tigre Blanc écarta les mains. « Ce n'est pas comme si j'allais vraiment rester à regarder mes deux adorables petits subordonnés crever ici. Je suis un bon patron, tu sais. »
En parlant, il jeta délibérément un regard satisfait dans la direction où et Liu Feiyu avaient disparu.