Sous la conduite du Roi Ours, les bêtes démoniaques de bas niveau prenaient la fuite à leur approche. Tigre Blanc bâillait d'ennui tandis que profitait de l'occasion pour les faucher à distance avec les flammes noires, testant l'efficacité de la conversion de leur puissance.
La peur des bêtes démoniaques était primitive et pure, bien différente de la peur compliquée des humains — sans doute parce que ces bêtes étaient simplement trop faibles.
La puissance convertie d'elles était de piètre qualité, mais c'était indéniablement un endroit parfait pour faire de l'expérience.
Après avoir traversé un immense canyon glaciaire, Tigre Blanc ordonna enfin au Roi Ours de s'arrêter.
« Allez, allez. Faisons une pause. »
Il sauta du dos de l'ours et s'étira, ses articulations craquant en une série rapide de claquements.
Le Roi Ours avait l'air d'avoir obtenu une grâce inespérée. Son corps énorme s'effondra au sol avec un fracas tonnerre. Sa respiration lourde soufflait du givre sur la neige, tandis que ses yeux grands comme des lanternes étaient emplis de l'épuisement et du désespoir total d'un survivant qui vient d'échapper de justesse à la catastrophe.
sauta à son tour et se déraidit.
Tigre Blanc fit deux fois le tour du Roi Ours, marmonnant : « Beau pelage. Assez épais, aussi. Mais tu es un lâche. Il faudra t'en débarrasser à l'entraînement quand on rentrera. »
Le Roi Ours enfouit sa tête dans la neige et fit le mort.
Les alentours retombèrent dans le silence. Ne restait que le vent hurlant et la neige balayant le glacier.
s'écarta, ramassa une poignée de neige et s'en frotta le visage pour chasser la fine poussière qui s'y accrochait. Le contact glacé l'aida à clarifier ses idées.
Juste à ce moment, une voix retentit.
« Vous… vous ne devriez pas être ici. »
C'était le Roi Ours.
Il gisait toujours au sol, sans même lever la tête. Sa voix étouffée venait de sous la neige.
Les pas de Tigre Blanc s'arrêtèrent net. Il se retourna, haussa un sourcil et regarda la bête géante qui prenait l'initiative de parler.
Il ne s'était jamais attendu à communiquer avec elle. Il avait seulement prévu de l'utiliser comme moyen de transport temporaire et de la relâcher ensuite.
Mais à présent… il semblait y avoir une chance d'en faire une monture permanente.
« Ah bon ? Pourquoi pas ? »
Le Roi Ours resta silencieux un instant, comme s'il organisait ses pensées — ou peut-être hésitait.
Finalement, son instinct de survie l'emporta sur la dignité d'un seigneur régional.
Il leva sa massive tête et regarda vers les profondeurs de la tempête de neige. Sa voix tremblait d'une peur qu'il n'avait même pas réalisée posséder.
« Le Roi des Bêtes… trame quelque chose de gros. »
et Tigre Blanc échangèrent un regard. Le sourire moqueur sur le visage de Tigre Blanc s'effaça quelque peu.
Il retira la main qu'il s'apprêtait à poser sur la tête du Roi Ours et la déposa doucement à la place. Son ton n'était plus aussi léger qu'avant.
« Explique, Chéri. »
L'énorme corps du Roi Ours frémit. Un tremblement qu'il ne pouvait réprimer. Ses yeux se dérobèrent, incapables de soutenir le regard de Tigre Blanc.
Une vague de peur bien plus intense que toutes les précédentes afflua dans l'étincelle de feu nichée dans la poitrine de . La flamme noire bondit, excitée, plus vive que jamais.
Mais n'avait aucune attention à accorder à la puissance qui lui revenait. Son esprit était entièrement concentré sur ce que cette bête démoniaque de dixième rang allait dire.
« Depuis l'apparition de la lune de sang, l'ordre de la Frontière Nord a sombré dans le chaos. »
La voix du Roi Ours était grave, emplie d'une panique à peine contenue. « Tous ces démons véritablement puissants se sont réveillés. »
« J'en perçois au moins trois. Ce sont tous des existences sur le même niveau que toi. »
La réponse du Roi Ours assombrit le regard de Tigre Blanc.
Le cœur de s'affaissa aussi. Les experts de onzième rang officiellement connus parmi la race démoniaque dans la Frontière Nord étaient au nombre de douze. Pourquoi au moins trois de plus avaient-ils surgi soudainement, et que comptaient-ils faire exactement ?
« Ils se rassemblent en secret, répondant à un appel venu d'un autre monde. »
« La race démoniaque a un pacte ancien avec les dieux démons. Sous cette terre gelée gît un passage scellé il y a cent ans. Le Roi des Bêtes et ces grands démons veulent tous briser ce sceau. »
« Une fois le sceau déchiré, ce qui en jaillira ne sera plus l'énergie démoniaque éparpillée qui existe ici à présent. »
« De vrais démons de haut niveau émergeront. Il se peut même que des dieux démons passent au travers. »
À ces mots, le sourire disparut du visage de Tigre Blanc. Sans s'en rendre compte, il se mit à tirer sur la fourrure douce au cou du Roi Ours, tordant le pelage lisse en un inextricable fouillis.
« Comment sais-tu tout ça ? »
La voix du Roi Ours était épaisse d'une peur tenace.
« Parce que j'ai reçu l'appel moi aussi. »
« Et ensuite ? Tu as refusé ? »
intervint sur le côté.
Les énormes yeux du Roi Ours se posèrent sur lui. Son expression était complexe, mais au bout du compte, il fit un signe de tête lourd.
« Je… je ne voulais pas être corrompu par l'énergie démoniaque. Je ne voulais pas que toute ma cultivation soit ruinée. »
« C'est pour ça que je me suis caché ici, loin de mes congénères, et que je suis devenu un déserteur. »
Au moment où il prononça ces quatre derniers mots, sa voix était chargée d'autodérision.
La caverne et ses environs retombèrent dans le silence. Ne restait que le vent, plus tranchant que jamais.
Tigre Blanc ne dit rien. Il continua simplement à tirer sur la touffe de poils sur la tête du Roi Ours.
Longtemps après, il exhalait. Son souffle se condensa en buée blanche dans l'air glacial.
« C'est un problème sérieux. »
…
Ailleurs, au cœur d'une forêt de conifères morte, le silence était si total qu'on pouvait entendre la neige se déposer.
Trois silhouettes avançaient entre les arbres, leurs pieds craquant doucement sur la terre gelée sous la neige.
La lumière de la lune de sang ne pouvait percer la canopée dense, projetant des ombres mouchetées à travers la forêt.
« , combien de temps encore avant d'arriver ? »
exhalait une bouffée d'air blanc et se frottait les mains raidies par le froid.
Même avec son physique puissant, il ne pouvait supporter le froid mordant de la Frontière Nord.
, qui marchait en tête, ne se retourna pas. Il leva simplement la main, lui enjoignant le silence.
Ses yeux étaient fixés sur l'assortiment chaotique de traces de bêtes démoniaques éparpillées au sol. Bien qu'elles parussent désordonnées, elles pointaient toutes dans la même direction.
« Je dis, on ne devrait pas trouver un endroit pour se reposer et faire un feu ? »
La voix de Liu Feiyu venait de l'arrière du groupe, faible et lasse. « Il fait si putain de froid ici que ma perception élémentaire est prácticamente gelée. Si quelque chose de gros surgit soudainement, je ne pourrai pas vous prévenir à l'avance. »
En tant que mage fragile, il ne pouvait rivaliser avec les deux guerriers côté endurance. D'ailleurs, ils erraient déjà dans cette forêt maudite depuis près de deux jours.
Tout avait commencé par une convocation ordinaire.
Inattendu, lorsqu'ils étaient sortis du réseau de téléportation, ils ne se trouvaient pas aux coordonnées désignées mais dans cette contrée gelée.
Leurs communications avaient lâché, et ils ne parvenaient pas à localiser l'ancre de téléportation. Ils s'étaient complètement perdus dans la Frontière Nord.
« Tu n'as rien remarqué ? »
s'arrêta enfin. Il s'accroupit, examinant la moitié d'une empreinte de patte de loup nette dans la neige épaisse. Une faible trace d'énergie démoniaque persistait encore sur ses bords.
Il se releva et scruta l'obscurité oppressante autour d'eux.
« Tout du long, on a vu des traces de loups des champs de glace, de léopards des lignes de neige, et même de dragons terrestres. Elles sont toutes mêlées, mais chacune d'elles se dirige dans la même direction. »
désigna une autre série d'énormes empreintes de patte d'ours non loin.
« Normalement, ces bêtes démoniaques se battraient à mort dès qu'elles se croiseraient. Mais là, elles font preuve d'une unité extraordinaire. »
s'approcha pour regarder. Il ne vit rien de spécial, mais il faisait confiance au jugement d'.
« Regarde ces traces, » continua . « La distance entre chaque empreinte est parfaitement régulière, sans le moindre signe de panique. C'est une migration organisée. »
Liu Feiyu ne put réprimer un frisson. Il ne savait pas s'il venait du froid ou des paroles d'.
« Président An, on est perdus, pas en train d'enquêter sur une scène de crime. »