Le Roi Ours fut véritablement terrifié, cette fois.
Ce même sourire qui donnait envie de le gifler. Cette même aura oppressante qui glaçait ses os.
Bien que ce ne fût pas Baal, le Roi Ours l'avait confirmé par instinct : c'était encore quelqu'un qu'il ne pouvait absolument pas se permettre d'offenser.
Tigre Blanc inclina la tête, son sourire éclatant tandis qu'il avançait et se frottait les mains. « Yo, gros. Un monstre de dixième rang, hein ? J'entends dire que tu veux venir à la maison avec moi ? »
Son regard glissa sur les pattes massives du Roi Ours et sa fourrure épaisse, ses yeux s'illuminant.
« Tu feras l'affaire. Ma nouvelle monture. »
À ces mots, le Roi Ours fut vraiment enragé.
Un vrai guerrier pouvait être tué, mais jamais humilié. Qu'entendait-il par « monture » ?
C'était, après tout, un souverain dominant des Plaines de Neige de la Frontière Nord, un monstre de dixième rang qui régnait sur son propre territoire. Pourtant, le singe dressé face à lui arborait une expression et un sourire encore plus détestables que ceux de Baal la dernière fois.
Ce regard traitait le Roi Ours comme un simple morceau de viande, comme s'il réfléchissait même à quelle sauce tremper pour l'accompagner.
Même Baal n'avait pas été aussi arrogant. Qui ce type croyait-il être ?
Qui voulait aller à la maison avec lui ? Cet humain présomptueux et maléfique — ce roi allait personnellement —
La pression d'un monstre de dixième rang explosa comme une montagne qui s'effondre, et toute la caverne de glace trembla sous sa force. Des fissures en toile d'araignée se répandirent rapidement sur les parois de glace, dures comme l'acier.
Le corps montagneux de l'ours géant explosa avec une agilité complètement en décalage avec son volume. Une énorme patte, couverte d'une épaisse armure de glace, s'éleva dans les airs, soulevant une bourrasque assez tranchante pour déchirer l'espace, puis s'abattit violemment vers la tête de Tigre Blanc.
Il avait mis toute sa force dans ce coup. Il ferait en sorte que cet humain insolent — cet homme qui osait le mépriser — ne le méprise plus jamais.
Pourtant, face à un coup assez puissant pour fendre un iceberg, Tigre Blanc restait totalement indifférent.
Un faible halo doré s'alluma au bout de son doigt.
La patte géante descendit, puis s'arrêta net à moins d'un mètre au-dessus de la tête de Tigre Blanc, comme si elle avait heurté un mur invisible. Elle ne pouvait pas avancer d'un pouce de plus.
Le vent soulevé par le coup fit voltiger sauvagement les mèches sur le front de Tigre Blanc, mais lui ne bougea pas d'un millimètre.
« Quel tempérament, hein ? »
Tigre Blanc fit claquer sa langue et agita légèrement son doigt tordu.
Le faible halo doré jaillit instantanément de son bout de doigt, se transformant en un trait de lumière trop rapide pour être suivi à l'œil nu. Il ignora la couche protectrice d'armure de glace autour du Roi Ours et perça droit dans son front.
« Graaagh — ! »
Une douleur sans précédent, accompagnée d'une pression venue des tréfonds de son âme, força le Roi Ours à lâcher un hurlement distordu.
Son corps énorme se débattit sauvagement dans la caverne de glace étroite. Ses pattes agitées fracassèrent les parois de glace, projetant des éclats de pierre et de glace tandis que ses cris d'agonie résonnaient dans tout le canyon.
Mais tout fut vain.
En moins de trois minutes, les luttes du Roi Ours devinrent de plus en plus faibles. Finalement, son corps montagneux s'effondra au sol avec un boum, laissant un cratère peu profond dans la glace dure.
Il haletait, chaque exhalaison portant un épais nuage de vapeur blanche. La férocité sauvage qui emplissait autrefois ses yeux de la taille de lanternes avait complètement disparu, ne laissant derrière elle qu'une désespérance terne et sans vie, comme si son esprit même avait été vidé.
Il laissa échapper un gémissement plein d'humiliation, comme un chien vaincu dont l'échine aurait été brisée.
Maudits humains ! Maudits humains !
Le Roi Ours rugit intérieurement, mais il ne pouvait rien faire. Face à un contrat maître-servant imposé de force, il n'avait aucun pouvoir de résistance.
L'humain face à lui semblait n'être que de onzième rang, mais le Roi Ours pouvait sentir que l'un de ses pieds avait déjà franchi le seuil du douzième rang. C'était le niveau de force possédé uniquement par un Roi des Bêtes.
Tigre Blanc claqua des mains pour en faire tomber la poussière, satisfait, et s'avança d'un pas nonchalant vers le Roi Ours. Comme quelqu'un qui apaise un animal de compagnie à la maison, il tapota la tête de la créature — qui était plus grande que son corps entier.
Puis, d'un saut, il grimpa aisément sur le large dos du Roi Ours. Se retournant, il fit signe à , qui était toujours resté planté là.
« Monte. Allons-y. »
regarda les yeux du Roi Ours, emplis d'une profonde lassitude envers la vie, puis marcha silencieusement vers lui et grimpa sur sa toute nouvelle monture.
……
Chevaucher imprudemment un monstre de dixième rang à travers les Plaines de Neige de la Frontière Nord était une expérience inédite.
Assis sur le large dos chaud du Roi Ours, regarda la silhouette de Tigre Blanc devant lui et eut l'impression que rien de tout cela n'était réel.
Le corps immense du Roi Ours fendait le vent glacial, ne laissant que de l'air mélangé à des flocons de neige claquer contre leurs visages.
La plaine de neige défilait sous eux. Une fois que l'ours géant se lançait à plein régime, il était bien plus rapide qu'un tout-terrain. Crevasses glaciaires et pentes enneigées abruptes étaient toutes franchies d'un seul bond, aussi aisément que de marcher sur un terrain plat.
« Hé, gros ! Gauche ! Tu vois ce bosquet ? Dérive par là-bas ! »
Tigre Blanc était assis tout devant, agrippant de ses deux mains la fourrure épaisse à l'arrière du cou du Roi Ours et la traitant comme un volant tandis qu'il lançait continuellement des ordres.
Le Roi Ours renifla avec colère, la force de son souffle creusant deux trous dans la neige. Son corps, cependant, glissa obéissamment sur le côté, sa forme massive pivotant à un angle incroyable tandis qu'il frôlait l'orée tranchante de la forêt.
« Pas mal, pas mal. Tu as du talent. »
Tigre Blanc tapota la tête du Roi Ours et rejeta la tête en arrière en riant, manifestement en train de passer le meilleur moment de sa vie.
pouvait ressentir un puissant mélange de colère et d'indignation remonter le long du dos du Roi Ours. Malheureusement, ses Flammes de la Destruction n'avaient aucun intérêt pour ce genre d'émotions.
« Devant ! Trois heures ! Un groupe de porcs-épics aveugles à piques de glace. Préparez-vous au combat ! »
La voix de Tigre Blanc retentit à nouveau, l'excitation dans le ton.
Mais avant qu'il ne puisse sauter du dos du Roi Ours, les porcs-épics qui venaient de sortir de la neige aperçurent la silhouette montagneuse du Roi Ours et paniquèrent instantanément.
Le porc-épic massif qui menait le groupe eut toutes les piques de glace sur son corps se dresser droit de frayeur. Il poussa un cri perçant, fit demi-tour et s'enfuit.
Tout le groupe le suivit, roulant et se bousculant dans leur fuite. En un clin d'œil, ils disparurent dans le vent et la neige.
……
L'excitation se figea sur le visage de Tigre Blanc.
Il fit claquer sa langue, agacé, et se tourna vers pour se plaindre. « Cette monture ne vaut rien. Elle est trop voyante. Même les monstres de bas niveau ont peur de s'approcher de nous. Avis une étoile. »
Le Roi Ours rugit intérieurement : En quoi est-ce ma faute ?
Je ne suis peut-être pas humain, mais toi, tu es un vrai salaud.
tendit la main. Une volute de flamme noir de jade dérivait de sa paume et rattrapa silencieusement les porcs-épics en fuite.
Les flammes noires balayèrent leurs têtes. Les porcs-épics en fuite se raidirent soudain, comme si toute leur force avait été aspirée. L'un après l'autre, ils s'effondrèrent dans la neige, leurs membres tressaillant quelques fois avant de tomber immobiles.
Un courant de chaleur brut remonta le long du trajet des flammes noires et afflua dans la graine de flamme dans la poitrine de .
Cette puissance était bien moins pure que la peur récoltée sur les humains. C'était comme du pétrole brut pas encore raffiné, plein d'impuretés.
Toujours mieux que rien.
referma ses cinq doigts, et les flammes noires se rétractèrent brusquement dans sa paume. Après tant d'essais, il était devenu de plus en plus habile à les contrôler.
« C'est pratique, ça. Tu peux récolter l'XP depuis là-bas. »
Tigre Blanc examina les cadavres des porcs-épics tombés, se caressant le menton en parlant. Une envie non dissimulée transparaissait dans sa voix.
Ses arts d'invocation étaient puissants, mais il devait encore négocier avec ses bêtes invoquées. La coopération forcée allait pour se déplacer, mais quand il s'agissait de combattre, elles préféraient souvent faire la paresse.
Le reste du voyage continua à peu près de la même façon.