La neige sous leurs pieds n'était plus tendre et poudreuse. Elle avait gelé en une croûte dure, craquant sèchement à chaque pas.
Au loin, les crêtes des montagnes apparaissaient et disparaissaient dans la neige chassée par le vent. Des amas d'aura démoniaque noire comme l'encre s'enroulaient et bouillonnaient autour des flancs comme d'énormes serpents vivants, resserrant lentement leur étreinte jusqu'à sembler prêts à écraser les montagnes à mort.
Rien n'avait l'air normal ici. Combiné avec la lune rouge suspendue au-dessus, c'était une scène tout droit sortie de l'apocalypse.
La concentration d'aura démoniaque ici était plus de dix fois plus dense que ce qu'il avait perçu dans cette ville aux États-Unis. Comparé à cet endroit, l'aura démoniaque de cette ville n'était guère plus qu'un filet d'eau face à une crue déchaînée.
La flamme dans sa poitrine — celle qui avait remplacé son cœur — ne montrait aucune réaction inhabituelle. Tout restait normal.
Tigre Blanc se frotta les oreilles, rougies par le froid, puis piétina la neige en une série de craquements secs. Il inspira profondément l'air glacial, une expression de satisfaction s'étendant sur son visage.
« Ouf, il fait vraiment froid. »
Il regarda autour de lui. Ses yeux brillaient d'un éclat saisissant dans la tempête de neige.
« Heureusement qu'on est arrivés tôt. Si on avait attendu encore quelques jours, les bêtes de ce coin auraient probablement mariné dans l'aura démoniaque. D'ici là, qui sait en quelles saletés mutantes elles se seraient transformées ? »
« Oh ? Les mises en bouche se livrent elles-mêmes. »
Tigre Blanc releva le menton vers les profondeurs de la tempête de neige. suivit son regard.
Entre le ciel gris-blanc et le sol enneigé, une masse d'ombres sombres approchait rapidement. Des points de lumière cramoisie clignotaient dans la tempête — les yeux de bêtes démoniaques.
« Loups des champs de glace. Une vingtaine, moyenne au quatrième rang. » perçut immédiatement leur état. « On dirait que l'aura démoniaque les a affectés et les a rendus fous. »
Peu de bêtes démoniaques de quatrième rang possédaient une intelligence à la base. Et maintenant qu'elles avaient subi une invasion d'aura démoniaque, le peu de raison qui leur restait avait été entièrement érodé, les laissant sans esprit.
« Tu t'en charges. » Tigre Blanc recula de deux pas et croisa les bras sur sa poitrine.
Ces petits monstres ne comptaient pas. Même le d'il y a un an aurait pu les tuer.
Leur seul but était donc de permettre à Tigre Blanc de constater de visu à quel point la légendaire Flamme de la Destruction était réellement puissante.
tendit la main et ouvrit la paume. Un amas de flammes noir de jais jaillit silencieusement.
La meute arriva en un instant.
On ne pouvait plus les appeler des loups. Leurs corps avaient gonflé à près du double de leur taille d'origine, et les muscles sous leur fourrure bombaient et se tordaient chaotiquement. Une aura démoniaque noirâtre pourpre suintait des commissures de leur gueule avec leur salive, tandis qu'une odeur nauséabonde se mêlait au vent glacial et leur fonçait dessus.
Le loup des champs de glace en tête s'élança sur ses pattes arrière. Son corps massif s'envola, sa gueule béante et ses crocs acérés visant droit la gorge de .
regarda le laid loup avec un dégoût non dissimulé. La flamme noire dans sa paume monta soudain, verrouillant les loups automatiquement tandis qu'elle fonçait à la rencontre de la meute qui chargeait.
Une scène bizarre se déroula.
Le premier loup des champs de glace s'arrêta net en plein bond. La lumière cramoisie dans ses yeux s'éteignit à une vitesse visible, remplacée par une terreur écrasante.
Son hurlement à peine commencé resta coincé dans sa gorge.
Puis son corps massif sembla avoir perdu ses os et sa force, s'effondrant mollement dans la neige. Il tressaillit deux fois et resta immobile.
La même scène se joua dans toute la meute.
Partout où passaient les flammes noires, les loups des champs de glace — rendus fous par l'aura démoniaque — s'effondraient les uns après les autres.
Au moment où ils entraient en contact avec les flammes noires, la rage en eux, ainsi que leur peur la plus pure de la mort, étaient extraites avec avidité et transformées en carburant.
Après seulement quelques respirations, la meute qui chargeait si férocement était devenue un tas de cadavres tordus.
Du sang tiède s'écoula sous leurs corps, gelant rapidement dans la neige.
Les loups tièdes étaient devenus un désordre froid et sanglant.
retira sa main, et les flammes noires dans sa paume s'éteignirent avec elle.
Il pouvait sentir distinctement le charbon dormant dans sa poitrine battre une fois avec satisfaction après avoir dévoré la peur des loups.
Un mince mais pur flot de chaleur jaillit, réapprovisionnant son corps.
C'était vraiment utile. Le charbon n'avait pas de préjugés raciaux.
De plus, il avait découvert quelque chose d'intéressant : les flammes noires possédaient un avantage particulier contre les créatures affectées par l'aura démoniaque.
Malgré son statut de Roi Démon, il avait en fait une compétence surtout efficace contre les créatures du royaume démoniaque. Vraiment le dieu ultime du tir ami.
Tigre Blanc s'approcha et s'accroupit à côté de lui. Il tendit la main et vérifia la respiration d'un des loups des champs de glace, puis souleva sa paupière pour examiner son œil.
« Complètement mort. » Il se releva et secoua la neige de ses mains avant de regarder . « Comment tu te sens ? C'est différent de ce que t'as vécu aux États-Unis ? »
« La peur qu'ils ont fournie était très pure, mais il n'y en avait pas beaucoup. » répondit honnêtement. « La puissance qu'elle a convertie n'était pas non plus extraordinaire… »
« Ha, intéressant. » Tigre Blanc se frotta le menton, grinçant. « Allez. On va plus loin et on trouve plus gros pour tester. »
D'un geste de la main, Tigre Blanc prit la tête plus profondément dans les plaines enneigées.
Tous deux nettoyèrent plusieurs autres nids de bêtes démoniaques de bas rang affectées par l'aura démoniaque. devint de plus en plus habile dans l'utilisation des flammes noires. La puissance convertie restait minime, mais au moins cela prouvait que cette voie était viable.
Plus ils s'enfonçaient dans la Frontière Nord, plus le blizzard s'intensifiait, et plus la concentration d'aura démoniaque devenait stupéfiante.
Ils pénétrèrent dans une région de canyons taillés par d'énormes glaciers. D'immenses parois de glace s'élevaient de chaque côté, reflétant l'étrange lueur rouge de la lune de sang.
Tigre Blanc, qui marchait devant, s'arrêta soudain. s'arrêta aussi.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda .
Le sourire sur le visage de Tigre Blanc s'élargit encore.
« On a trouvé du gros. »
Tous deux contournèrent un immense bloc de glace. Une grotte de glace profonde et sombre apparut devant eux. L'énorme aura que Tigre Blanc avait perçue venait de l'intérieur.
Les restes d'une créature gigantesque étaient éparpillés autour de l'entrée, des morceaux de chair pendaient encore aux os où ils avaient été arrachés. Ils avaient depuis longtemps gelé solidement.
À l'intérieur de la grotte de glace, un ours massif de la taille d'une petite montagne gisait recroquevillé. Sa respiration était lourde, et chaque exhalation soulevait un minuscule tourbillon de cristaux de glace.
C'était la même bête démoniaque de dixième rang que avait rencontrée la dernière fois qu'il était venu à la Frontière Nord pour emmener la sœur cadette de Guan Jinyue — le Roi Ours.
L'intrusion à l'entrée de la grotte le surprit. Le corps montagneux de l'ours bougea, et il leva lentement la tête. Ses yeux grands comme des lanternes s'ouvrirent brusquement.
Lorsque son regard se posa sur , ces énormes yeux d'ours gelèrent visiblement, comme s'il essayait de se souvenir de quelque chose.
L'instant d'après, il reconnut l'humain qui avait autrefois envahi son territoire. La somnolence dans ses yeux fut instantanément remplacée par la sauvagerie, et il lança un grognement d'avertissement.
« Grrr… »
Le grognement roula dans la grotte comme le tonnerre, faisant résonner toute la caverne. Des stalactites tombèrent du plafond avec un bruit de froissement.
Mais le grognement à peine commencé fut brutalement coupé, comme si quelqu'un lui avait serré la gorge.
Le regard du Roi Ours passa au-dessus de et alla heurter de front l'homme se tenant à ses côtés. Tigre Blanc grinçait, l'étudiant comme on inspecterait des morceaux de viande sur un marché.
Le corps massif du Roi Ours frémit.
La fureur qui venait de s'allumer dans ses yeux-lanternes fut instantanément noyée sous un seau d'eau glacée, ne laissant derrière elle que la terreur.
La peur explosa du Roi Ours en un instant et inonda le corps de . La flamme dans sa poitrine bondit violemment.
Le retour de cette seule créature était cent fois plus fort que ce qu'il avait reçu en dévorant toute la meute de loups.