Après avoir dit cela, Tigre Blanc sortit son téléphone avec mine sombre. Il balaya l'écran de quelques mouvements du doigt, puis décida de demander à quelqu'un venu des temps anciens qui possédait déjà les réponses.
L'appel fut décroché instantanément.
Tigre Blanc porta le téléphone à son oreille, son ton redevenant décontracté et gouailleur, comme si l'homme grave d'un instant plus tôt n'avait jamais existé.
« Hé, vieux… Frère Beidou, c'est moi.
— Qu'est-ce exactement que le mécanisme derrière la flamme de Baal ? »
Il jeta un œil à , qui se tenait tranquillement à ses côtés comme un piquet de bois, rassembla ses pensées et relata ce qu'il venait de découvrir.
« Tu as dit avant que le pouvoir de la flamme de Baal vient de la destruction des choses qu'on chérit, non ?
— Mais il y a un truc qui cloche avec ce gamin. Son pouvoir ne cesse de grimper en flèche en réaction à ses émotions. Plus il a d'émotions négatives, plus il devient fort. »
Une fois que Tigre Blanc eut fini de parler, l'autre bout du fil tomba soudain dans le silence. Pensant que la communication avait coupé, il éloigna le téléphone et y jeta un coup d'œil. L'appel était toujours connecté.
« Allô ? T'es encore là ? Donne-moi quelque chose. »
« J'écoute. » La voix de Beidou retentit à nouveau. « Je ne sais rien de la situation que tu décris. »
« Hein ? »
Tigre Blanc resta figé. L'honnêteté de Beidou l'avait pris de court.
« La plupart des informations que j'ai sur la Flamme de la Destruction viennent d'une vieille connaissance.
— Il y a longtemps, je connaissais l'un des fidèles de Baal. C'était l'un des rares amis que j'avais. »
La voix de Beidou parvint à travers le récepteur, teintée d'une réminiscence lointaine.
« Il m'a dit que le fondement de la Flamme de la Destruction résidait dans la destruction et la perte. C'est ce que Baal elle-même lui avait dit.
— Quant à dévorer les émotions pour se renforcer, il n'en a jamais parlé. Peut-être ne l'avait-il jamais découvert lui-même.
— Ou peut-être… » Beidou marqua une pause, comme s'il venait de penser à quelque chose. « La personne à tes côtés est simplement spéciale.
— Il possède quelque chose que Baal n'a pas. »
Tigre Blanc comprit immédiatement.
Le pouvoir des émotions.
Baal était un dieu démon, et un dieu purement creux qui plus est. Rien dans ses autorités n'avait trait aux émotions.
« Donc au bout du compte, l'info que tu m'as filée, c'était du seconde main aussi. »
Tigre Blanc se plaignit avec mine sombre.
« La connaissance progresse par révision constante. » Les paroles de Beidou étaient grandiloquentes et pleinement justifiées. « C'est tout pour l'instant. J'ai besoin de temps pour réfléchir. »
L'appel se coupa.
Tigre Blanc serra son téléphone et se gratta irrité les cheveux jusqu'à ce qu'ils ressemblent à un nid d'oiseau.
« Tch. Quel casse-pieds. »
Il fourra le téléphone dans sa poche. avait écouté toute la conversation. Si même Beidou ne connaissait pas la réponse, alors peut-être que seule Baal pourrait lui expliquer les choses.
Tigre Blanc fit les cent pas avec agitation deux fois. Puis ses pas s'arrêtèrent net.
Il se retourna d'un coup, les yeux brillant d'un éclat alarmant tandis qu'ils se verrouillaient sur .
L'expression de son visage fit dresser les poils sur la nuque de .
Il eut le pressentiment désagréable que le détestable Kitty Tiger était en train de mijoter une nouvelle idée terrible.
« Hé, gamin. »
Tigre Blanc étira la bouche en un immense sourire, dévoilant une rangée de dents blanches.
« Quoi ? »
répondit sur ses gardes. La crédibilité de Tigre Blanc à ses yeux était au niveau du pire joueur de Di Renjie sur le serveur national.
« Je viens d'avoir une idée de génie. » Tigre Blanc se précipita, baissa la voix et peina à dissimuler son excitation. « Ça te dit de faire un petit tour quelque part de sympa ? Frais de la boîte, logement et bouffe compris. »
le fixa sans expression.
Il connaissait trop bien ce type. Chaque fois que Tigre Blanc arborait cette expression, rien de bon n'en sortait jamais — surtout quand les conditions paraissaient si avantageuses en surface.
« Non. »
Il refusa l'offre sans la moindre hésitation.
« Sois pas si pressé de refuser. » Tigre Blanc étendit son long bras, l'enroula autour du cou de et l'entraîna de force vers les profondeurs de la base. Sa bouche était pratiquement collée à l'oreille de . « Je te dis, cet endroit est parfait pour toi.
— Réfléchis. La Flamme de la Destruction a besoin d'émotions négatives, pas vrai ? Faire trop de vagues parmi les humains serait difficile à nettoyer, mais personne ne s'en souciera pour les monstres. »
s'arrêta de marcher. Ce que disait Tigre Blanc avait du sens.
Pourquoi avait-il fui après s'être exhibé en Amérique ? N'était-ce pas parce qu'il craignait qu'un gros bonnet de haut niveau ne vienne à ses trousses ?
Voyant la réaction de , Tigre Blanc grinça encore plus largement.
« Que diriez-vous d'un tour par la Frontière Nord ?
— À cause de la fuite d'énergie démoniaque, les monstres qui se planquaient là-bas sont probablement sortis aussi. Y en a tellement maintenant qu'on les croirait déversés à la pelle. De premier rang à onzième rang, toutes les variétés qu'on veut.
— On y va, et tu te lâches. Tu les terrorises autant que tu veux, tu en tues autant que tu veux. Ça sonne bien, non ? »
Plus Tigre Blanc parlait, plus il s'excitait, comme s'il voyait déjà le spectacle magnifique de monstres tremblant sur les montagnes sous son autorité.
le regarda et finit par poser la question la plus importante.
« Alors quel genre de combine tu trames vraiment ? »
« Ehem. »
Tigre Blanc s'étouffa un instant. Puis il se frotta les mains et adopta une expression d'une franchise toute feinte.
« Écoute, je suis invocateur. L'argent est un peu serré en ce moment, et il me manque quelques invocations puissantes. Certains des grands monstres que j'avais avant ne m'obéissent plus vraiment.
— Et tant qu'on y est, on pourra voir si les régions polaires ont des grosses bêtes rares. Je pourrai compléter mon bestiaire et élargir mon bassin d'invocations. C'est parfaitement raisonnable, non ? »
contempla le visage de Tigre Blanc, totalement dépourvu de la moindre once de honte, et ne dit rien.
L'éclat de son sourire était parfaitement proportionné à la quantité de bêtises qu'il avait dans la poche.
Il connaissait bien la Frontière Nord, mais aucune de ses visites là-bas n'avait été particulièrement agréable.
L'endroit n'offrait que glace, neige et monstres puissants qui n'avaient pas toutes leurs cases en tête. C'était désolé — et mortel.
Pourtant, il voulait bien découvrir si les émotions négatives des monstres seraient utiles, et avec le Roi Démon qui protégeait Tigre Blanc, ils devraient s'en tirer tant qu'ils ne tombaient pas sur le légendaire Roi des Bêtes.
Après un moment, posa une dernière question.
« Et Zero ? Elle sera d'accord avec ça ?
— Ce plan sonne plus comme un moyen de satisfaire le passe-temps personnel de Tigre Blanc que comme un effort pour faire avancer le grand projet de changement de voie du Groupe du Retour à l'Origine. »
« Tu penses à quoi ? » Tigre Blanc agita la main avec dédain. « Elle ne t'a pas demandé d'aller boxer Baal en pleine figure et de botter le cul d'un dieu démon tout de suite, si ? Il te faut du temps pour monter en niveau. Tant que t'as pas tes six pièces d'équipement, garde la tête basse et fais pas le fou.
— En plus, tester en quoi la peur des monstres diffère de celle que tu absorbes chez les humains, et voir si le pouvoir qu'ils produisent est différent — ça compte comme du travail important, non ? »
Tigre Blanc claqua sur sa cuisse, d'un ton absolument certain.
« Tu dois trouver tes propres compétences de héros. Sinon, quand tu te battras plus tard, tu sauras pas quelle compétence consomme du mana et laquelle en restaure. Tu seras complètement démuni. »
La métaphore était grossière. Il était évident que Tigre Blanc était devenu récemment accro à un jeu à quatre caractères. Néanmoins, aller farmer des monstres à la Frontière Nord pour monter en niveau était bel et bien une stratégie solide pour la version actuelle.
« D'accord. »
finit par acquiescer. « On y va. »
Voyant que son plan avait fonctionné, Tigre Blanc claqua des doigts. Un réseau de téléportation apparut derrière lui.
« …Si t'as un réseau de téléportation, pourquoi tu fais téléporter Guan Jinyue tous les jours ? »
Les yeux de Tigre Blanc s'écarquillèrent.
« Un réseau de téléportation, c'est pas connecté au monde entier ! J'en ai installé trois en tout et pour tout. En plus, la main-d'œuvre temporaire, c'est plus pratique. »
resta sans voix, mais il suivit Tigre Blanc à travers le réseau.
Un vent glacial capable de craquer les os d'une personne leur fonça dessus, charriant des flocons en plumes d'oie qui leur giflèrent le visage.
leva une main pour se protéger du vent et de la neige, plissa les yeux et scruta les alentours.
C'était une étendue de neige sans bornes, s'étendant au-delà du regard dans toutes les directions. Le monde était une vaste étendue blanche, pourtant la lune rouge sang au-dessus perçait obstinément les nuages épais, teintant le paysage immaculé d'une lueur rose pâle et inquiétante.