La place était saturée de l'âcre odeur de poudre, pourtant les flammes noires qui tout dévoraient demeuraient immuables. Telles un trou noir sans fond, elles avalaient chaque balle, ne faisant que gagner en intensité.
« Qu... qu'est-ce que c'est... ? »
L'étudiant de première année à côté de Ross ne s'était même pas aperçu qu'il avait laissé tomber son arme. Il pointait les flammes noires, la bouche béante, incapable d'émettre un autre son.
Ross ne prêta aucune attention aux marmonnements de l'étudiant. Ses yeux étaient rivés sur les flammes noires.
La texture de ces flammes — leur capacité dominatrice à engloutir et effacer toute chose — lui paraissait étrangement familière.
Des flammes noires...
Une scène enfouie au plus profond de sa mémoire jaillit dans son esprit sans crier gare.
L'arène du Tournoi des Quatre Académies.
L'homme maniant la faux.
Cette flamme et les flammes noires face à lui, qui avalaient la grêle de balles... Par l'apparence, elles étaient...
Tout le sang quitta le corps de Ross en un instant, et une pensée lui glaça l'échine.
Non !
Impossible !
Il repoussa immédiatement cette notion absurde.
Ce salaud de n'était qu'un éveillé de septième rang. Certes, il était anormalement puissant, mais il restait un étudiant dans les limites de l'humanité.
Il avait même battu cet homme l'an dernier. Les flammes de n'auraient dû être capables que d'enchanter sa lame.
Mais le monstre face à lui, qui se réclamait de l'Élu de Baal, déployait un pouvoir qui semblait ignorer les lois de la physique. La force oppressive qu'il dégageait appartenait à une dimension tout à fait différente.
C'était bien cela.
Il n'y avait aucune comparaison possible entre les deux.
C'était probablement juste une coïncidence. Après tout, plus d'un éveillé au monde possédait des flammes noires.
Oui, cela devait être ça.
Ross se força à rester calme, mais il ne put réprimer les battements inexplicables de sa poitrine.
De l'autre côté de la place, la fusillade devint progressivement sporadique, jusqu'à s'éteindre complètement.
Cela n'avait rien à voir avec un ordre qui aurait été donné. Tout le monde avait simplement épuisé ses munitions.
Le colonel tenait encore son arme en position de tir, mais son bras tremblait de façon incontrôlable.
Il fixait la silhouette qui n'avait pas subi la moindre égratignure, les flammes noires sous ses pieds qui ne s'étaient pas étendues d'un pouce. Une émotion nommée désespoir l'envahit entièrement.
Aux yeux de cette existence, lui et son armée n'étaient probablement pas différents d'un feu d'artifice.
Alors l'homme face à eux bougea.
Pas de geste théâtral. Il se contenta de déplacer le marteau de guerre posé sur son épaule vers l'autre côté.
C'était l'action la plus simple qui soit, mais aux yeux de ces hommes terrifiés, elle était amplifiée sans limite.
Comme s'il disait : Vous en avez assez ? À mon tour, maintenant.
« Ah ! »
Un jeune soldat poussa un cri, jeta son fusil et se mit à courir.
Son esprit s'était totalement effondré.
Cet acte devint l'étincelle qui mit le feu aux poudres. La panique se propagea parmi les soldats comme un virus, et leur formation s'effondra instantanément. Ils regardaient la silhouette noire comme s'ils contemplaient un dieu maléfique venu leur apporter la mort.
ne prêta aucune attention aux soldats en fuite.
Il pouvait sentir l'étincelle de feu dans sa poitrine pulser de satisfaction, nourrie par l'immense quantité de peur de haute qualité.
C'était étrange. L'étincelle était un objet inerte qui ne pouvait pas parler, pourtant l'avait distinctement perçue.
Un courant de chaleur bien plus intense qu'auparavant jaillit de sa poitrine et parcourut tout son corps.
Sa force grandissait.
Les soldats en fuite abandonnèrent armes et armures, se traînant et rampant hors de la place. Il ne resta dans l'air que la lourde odeur de poudre.
resta sur place sans les poursuivre. Pourchasser et massacrer un groupe de gens ordinaires n'avait tout simplement aucun intérêt.
Il pouvait sentir la peur arrachée à ces fuyards être aspirée par les flammes dans sa poitrine et affluer dans son corps.
Les flammes bondissaient de plaisir. À chaque pulsation, elles injectaient un flux de pouvoir pur et brûlant dans tout son corps, balayant la fatigue du combat.
Ce sentiment de contrôle absolu le traversa à nouveau, encore plus intensément qu'auparavant.
Une pensée surgit soudain chez : il voulut ramener ces fuyards et les terroriser davantage, juste pour voir où se situaient les limites de ce pouvoir.
L'instant où la pensée apparut, il l'écrasa avec une vélocité fulgurante.
Derrière son masque, ses sourcils se froncèrent. Il baissa la tête et regarda la main qui serrait le marteau de guerre sur son épaule.
Quelque chose n'allait pas.
Sa force augmentait trop vite, trop bizarrement.
Et utiliser le marteau de guerre consommait bien plus d'énergie qu'il ne l'avait prévu.
Non. C'était l'étincelle de feu. Une fois activée, elle avait intensifié l'érosion de son corps.
La chaleur apportée par ce pouvoir s'estompait, remplacée par une faiblesse glacée qui suintait de sa moelle même. Son corps donnait l'impression qu'un morceau en avait été évidé.
Il planta le lourd marteau de guerre au sol avec un sourd fracas, puis leva la main gauche. Sous la lune de sang, la peau sur le dos de sa main était si pâle qu'elle en devenait presque translucide.
En dessous, ses veines étaient d'un rouge sombre, avec même une lueur faible qui les traversait. Elles s'éclaircissaient et s'assombrissaient au rythme des pulsations dans sa poitrine — le pouls de quelque chose qui n'avait plus de battements cardiaques.
La marque noire dans sa paume s'était aussi assombrie. Ce n'était absolument pas l'apparence d'un être humain.
Le combat se rejoua dans son esprit.
Lorsqu'il avait affronté Charles, il avait délibérément réprimé les flammes noires pour ne compter que sur la force brute du marteau. Le retour de l'étincelle avait été lent et réticent, tandis que le marteau de guerre avait paru terriblement lourd.
Mais quand il avait libéré les flammes noires et les avait laisser avaler la grêle de balles et l'espoir des soldats, l'étincelle s'était emballée avec fièvre.
Elle le tentait.
Le tentant à utiliser ce pouvoir qui n'appartenait pas à l'humanité — à créer le chaos, semer la peur, et détruire.
Ruan Junya lui avait dit que le pouvoir de la Flamme de la Destruction provenait de la destruction de ce qu'on chérissait, la destruction elle-même servant de nourriture.
Mais elle n'avait jamais mentionné que les émotions accompagnant la destruction — la peur des soldats, le désespoir de Charles, le choc et le doute de Ross — étaient tous des mets délicats pour elle.
Elle dévorait tout avec avidité, le convertissait en pouvoir, puis utilisait ce pouvoir pour transformer son corps encore davantage.
« Quelle... chose terrifiante. »
marmonna pour lui-même. Les parties que Ruan Junya n'avait pas dites étaient très probablement non pas des secrets qu'elle avait choisis de garder, mais des choses qu'elle ignorait purement et simplement.
Manque d'information, ou était-ce parce qu'il possédait un pouvoir émotionnel qui avait manqué à Baal ? Quel dommage. Le seul qui aurait pu répondre à cette question, Baal, avait déjà disparu sans laisser de trace.
Pourtant, il était évident que Baal lui avait offert un raccourci vers le trône divin.
Mais chaque pas de ce raccourci était pavé de poison. Chaque augmentation de pouvoir poussait son corps humain un pas de plus vers l'inhumain.
Et ce n'était pas seulement son corps.
Ses pensées changeaient également.
De plus en plus, sa propre force n'avait pas vraiment augmenté. C'était le pouvoir de l'étincelle qui ne cessait de grandir.
Il n'avait aucune idée de savoir si, à la fin, ce serait l'étincelle ou lui-même qui deviendrait véritablement puissant.
Il devrait vérifier son panneau de statut plus tard.
serra le poing, sentant les veines rouge sombre bouger sous sa peau.
À cet instant, n'avait aucun intérêt à vérifier si Charles, immobile au sol, était vivant ou mort.
Ross se tenait toujours au loin, le corps raide comme une statue. Pas la trace d'une couleur sur ce visage d'ordinaire si beau.
À travers le masque, le regard de croisa le sien pendant un bref instant.
Il pouvait sentir les émotions intenses qui montaient de Ross — un mélange de choc, de doute et de peur. Elles étaient comme le carburant le plus fin, agitant les flammes dans sa poitrine dans une agitation inquiète.
Heureusement, il pensa soudain à Su Jin, et cela calma l'élan qui s'éveillait en lui.
Jouer contre le gros poisson était trop épuisant.
Mieux valait farmer des cibles faciles.
Il allait être le Faucheur de Fer Noir.