détourna le regard et ne s'attarda pas. Le marteau de guerre en équilibre sur une épaule, il rebroussa chemin par la route qu'il avait empruntée pour venir.
Cette silhouette fut bientôt avalée par les immeubles, comme s'il n'était jamais apparu.
Ce ne fut qu'après que la pression étouffante se fut totalement dissipée que Ross réalisa qu'il était trempé de sueur froide. Ses jambes flanchèrent, et il dut s'appuyer contre le mur pour ne pas s'effondrer sur place.
« C-Capitaine… » La voix de son cadet tremblait tandis qu'il pointait dans la direction de Charles. « Qu'est… qu'est-ce qu'on est censés faire ? »
Qu'étaient-ils censés faire ?
Ross leva les yeux vers la sinistre lune de sang, l'esprit totalement vide.
…
La nouvelle voyagea plus vite encore que l'énergie démoniaque.
Une photographie floue mais immensément choquante, prise au milieu du chaos sur la place, explosa d'abord sur le forum interne des superhumains des États-Unis.
Sur le cliché, un homme portant un masque noir portait sur l'épaule un sinistre marteau de guerre rouge sombre, tandis que des flammes noires dévorant tout brûlaient sous ses pieds.
Derrière lui, le génie Charles de l'Académie Zero était planté dans un camion tordu comme un vulgaire déchet.
[Incident de la place centrale de la Côte Ouest — quelqu'un de l'intérieur sait ce qui se passe ? Qu'est-ce qui s'est passé, bordel ?]
[Je suis près du lieu. Je viens de recevoir l'ordre d'évacuer. J'ai entendu dire que Charles a été mis KO en un coup. C'est vrai ?]
[C'est vrai. Mon cousin était avec la force conjointe. Il dit que l'homme s'est présenté comme l'Élu de Baal et a utilisé des flammes noires capables d'avaler même les balles. La foudre de Charles faisait figure de blague devant lui.]
[L'Élu de Baal ? De quoi tu parles ? Cette fille-dragon du Royaume du Dragon n'est-elle pas la seule qui reste ?]
[Tu vis dans une grotte ? T'as pas vu les infos ? T'as pas regardé le ciel ? La lune de sang est là, juste au-dessus — comment pourrait-elle être fausse ?]
La panique et les soupçons se propagèrent de ce petit forum à travers les réseaux d'information des superhumains du monde entier en l'espace de quelques heures.
Puis les flashs spéciaux des médias officiels de divers pays poussèrent l'incident sous les yeux du public une bonne fois pour toutes.
La Télévision Royale de l'Empire Britannique : « Selon des informations non confirmées, un superhumain mystérieux se réclamant de l'Élu de Baal est apparu sur la côte ouest des États-Unis. Le pouvoir qu'il a déployé dépasse largement les limites de la compréhension conventionnelle. Le Parlement n'a pas encore émis le moindre commentaire… »
NHK News au Japon : « …Une nouvelle menace a émergé sous la lune de sang. Les experts exhortent le public à garder son calme, à se réfugier dans les abris désignés, et à avoir confiance dans la force des Gardiens… »
Chine, Quartier Général de l'Association des Superpuissances.
Un écran holographique repassait en boucle une vidéo capturée au péril de sa vie par un drone à haute altitude.
Sur les images, des flammes noires dévoraient des éclairs, et le marteau de guerre envoyait Charles valser avec une facilité déconcertante. L'échange entier n'avait duré pas plus de trois secondes.
Un vieil homme à la chevelure blanche comme neige abattit la paume sur la table, la main tremblante.
« Qu'est-ce que foutent ces incapables aux États-Unis ? Comment ont-ils pu ne pas avoir le moindre renseignement sur l'apparition d'un monstre pareil en plein cœur d'une ville ? »
« Vieux Li, à quoi ça sert de dire ça maintenant ? »
Une femme d'âge moyen en face se massa les tempes, le visage épuisé. « L'essentiel, c'est : que veut cet Élu de Baal ? Une démonstration de force ? Ou une déclaration de guerre ? »
« Il a présenté ses salutations à l'humanité. » Un homme à lunettes à monture dorée parla d'une voix froide. « Ce sont ses mots exacts. Je pense qu'il parle au nom de Baal, qui est temporairement retenu et incapable d'entrer dans le monde humain, en déclarant la guerre au monde entier. »
La salle de réunion retomba à nouveau dans un silence mortel.
Tous comprenaient que les démons ordinaires avaient déjà poussé le monde au bord du gouffre. À présent, un Élu énigmatique d'un dieu démon était apparu qui plus est.
Plus fatal encore, Su Jin, la dirigeante suprême du Conseil, était grièvement blessée et toujours inconsciente. Avec le vide de pouvoir sans précédent au sommet, il serait extrêmement difficile d'organiser une contre-offensive complète.
La panique aux plus hauts niveaux en fut amplifiée d'innombrables fois.
…
Chambre d'hôtel.
était assis près de la fenêtre. Il avait déjà enlevé sa tenue noire et remis des vêtements civils ordinaires. Son masque reposait à côté de lui.
La télévision de la chambre était allumée. Une journaliste blonde aux yeux bleus se tenait devant la place réduite en ruines, livrant un direct sur un ton à la fois excité et apeuré.
Sur l'écran géant derrière elle, l'image de l'homme masqué — lui — était figée et rejouée en boucle.
« "L'Élu de Baal" est devenu le terme le plus recherché au monde ces douze dernières heures. Il représente l'inconnu, la peur, et la fin d'une vieille ère… »
regarda l'homme au masque être dépeint à la télévision comme un roi démon annonçant l'apocalypse. Il saisit la bouteille d'eau minérale sur la table, dévissa le bouchon, et en but une gorgée.
Alors que la peur se rassemblait depuis le monde entier, la flamme dans sa poitrine continuait de lui fournir un pouvoir toujours plus grand.
Cette sensation de devenir plus fort sans lever le petit doigt était merveilleuse.
…
Hôpital de l'Académie Zero.
Ross était assis au chevet du lit, fixant l'homme emmailloté comme une momie. Sans le faible soulevé de sa poitrine, Ross aurait cru regarder un cadavre.
Charles — l'homme qui avait toujours fait le beau à l'académie, proclamant sa force avec la foudre — gisait là, à demi mort.
Les doigts de Ross se crispaient sur le drap sous lui, froissant le tissu au-delà de toute réparation.
La scène sur la place tournait en boucle dans son esprit : l'homme au masque noir, le sinistre marteau de guerre, et ces flammes noires qui avalaient tout.
Un coup.
D'un seul coup, il avait pulvérisé l'attaque ultime de Charles — une attaque qui brûlait sa propre vie — ainsi que ses os et son orgueil.
Un génie ?
Les commissures de la bouche de Ross s'étirèrent en un sourire plus laid qu'un sanglot.
Comme c'est risible.
Lui et Charles, les génies choyés par l'académie et enviés de tant d'autres, ne remplissaient même pas les conditions pour faire office de décor devant un vrai monstre pareil.
Ils étaient comme des carassins se battant pour le titre de roi dans un étang, totalement ignorants qu'au-delà s'étendait la mer — et que la mer abritait des baleines capables d'avaler l'étang tout entier d'une seule bouchée.
Un sentiment d'impuissance monta de la plante de ses pieds, lui glaçant le corps entier. Même respirer semblait difficile.
En cette ère, il n'était rien.
Il n'était absolument rien.
Le soi-disant génie ne pouvait même pas être considéré comme digne de franchir le seuil d'un autre.
…
Au même moment, de l'autre côté de l'océan.
Académie Huaqing.
regardait les images transmises depuis les États-Unis.
L'image tremblait violemment, mais on distinguait encore l'homme en noir, le marteau de guerre rouge sombre, et ces flammes noires déraisonnables.
Un coup, et la foudre se brisa.
Un second coup, et Charles fut projeté comme un sac déchiré, sa vie ou sa mort inconnue.
Qin Wu fixait l'écran, laissant involontairement l'étonnement percer dans sa voix. « Ce feu noir… on dirait celui de … »
Il n'acheva pas.
L'air autour d'eux sembla baisser de plusieurs degrés.
le fixait avec un regard indescriptible, sinistre, qui lui glaça le sang.
« Impossible. »
C'était vrai que avait pris congé. C'était aussi vrai qu'il ne répondait plus aux messages, et que le timing était sospeccieusement parfait.
Mais alors ?
Il séchait les cours tous les jours de toute façon. Il n'avait simplement pas voulu repasser le test hebdomadaire. Ne pas répondre n'avait rien d'inhabituel. Peut-être son téléphone avait-il cassé, ou peut-être était-il quelque part sans signal.
L'Élu de Baal ?
Absolument impossible !