ramena le marteau de guerre contre son épaule. Il ne prêta aucune attention aux expressions des soldats. Toute sa concentration était fixée sur sa poitrine.
Au moment où les flammes noires dévorèrent l'éclair, un flux d'énergie pure reflua le long du manche du marteau. L'étincelle dans sa poitrine pulsa de satisfaction, et sa force s'accrut légèrement.
L'étincelle en redemandait.
Et elle ne faisait pas de fausses promesses. Elle offrait un retour immédiat — et ce retour était d'une puissance terrifiante.
Cette Flamme de Destruction pouvait-elle dévorer les capacités élémentaires ? repensa à ce qui venait de se passer. Si les flammes n'avaient pas avalé l'éclair qui protégeait Charles, sa seule force n'aurait jamais pu l'envoyer valser d'un seul coup.
Il releva la tête. Le regard derrière son masque traversa les dizaines de mètres qui les séparaient et se posa sur Charles, qui se soutenait sur un bras et haletait.
Ces yeux fiers ne contenaient plus que l'humiliation.
se mit à marcher vers lui, les flammes noires à ses pieds s'étendant à chaque pas.
« Tousse… tousse, tousse… » Charles cracha du sang. Il dévisagea la silhouette qui approchait et rugit d'une voix rauque : « Tu… quel genre de monstre es-tu ? »
Quand Ross atteignit le bord de la place, la scène qui s'offrit à lui lui coupa les jambes, le laissant à peine capable de soutenir son propre poids.
Charles — le Charles réputé pour sa force à l'académie, celui qui avait toujours méprisé tout le monde — gisait maintenant comme une mouche balayée distraitement. Il peinait à ramper hors des ruines tordues.
Son bras pendouillant de façon innaturelle annonçait l'ampleur de la défaite qu'il venait de subir.
Et au centre de la place, l'homme masqué semblait toujours parfaitement calme, imperturbable.
« Un Élu de Baal ? »
Les lèvres de Ross remuèrent sans un son tandis qu'il répétait le terme qu'il avait entendu sur le canal de communication — un terme qui lui avait glacé le sang.
Charles vomit une gorgée de sang mêlée de fragments d'organes. Il leva la tête, ses yeux injectés de sang fixés sur . Des arcs bleus d'électricité jaillissaient sauvagement sur son corps, tandis que chaque vaisseau sanguin sous sa peau gonflait comme sur le point d'éclater.
C'était le signe que son pouvoir avait été poussé à sa limite absolue.
« Tu crois… que c'est fini ? »
S'appuyant sur sa main droite valide, il se releva tremblant.
« Encore ! »
Il hurla comme s'il voulait consumer son âme jusqu'aux cendres.
Le visage du colonel devint d'une pâleur mortelle. Il hurla sur l'adjudant à ses côtés : « Arrêtez-le ! Il va mourir ! »
Mais personne n'osa bouger. Aucun soldat ordinaire n'était prêt à s'élancer et jeter sa vie.
Deux étudiants de l'Académie Zéro tentèrent d'avancer, mais les arcs d'électricité explosant du corps de Charles les repoussèrent. Cette puissance incontrôlée ne distinguait plus ami d'ennemi.
« Je vais te tuer ! »
Charles abandonna toute défense et toute technique, concentrant toute la puissance que le sérum lui avait arrachée en un seul point.
Au milieu d'une lumière bleue aveuglante, son corps entier se transforma en une lance faite d'éclair pur, sa pointe visant droit l'espace vide où la poitrine de aurait dû se trouver.
C'était son attaque la plus forte — et une attaque qui jouait sa vie sur l'issue.
Derrière le masque de , ses pupilles se rétrécirent légèrement sous l'éclat bleu qui déchirait le ciel nocturne.
Il perçut une pointe de danger.
Il perçut aussi l'excitation presque vorace transmise par la flamme dans sa poitrine.
Face à la lance d'éclair assez puissante pour percer une armure, choisit de lever le marteau de guerre dans sa main et de la recevoir de front, de la manière la plus simple, la plus directe qui soit.
Le marteau s'abattit.
Des flammes noires jaillirent de la tête rouge sombre du marteau, et en un instant, le feu noir entra en collision avec l'éclair bleu.
Le tonnerre crépita.
Les vitres de tous les bâtiments entourant la place volèrent en éclats simultanément, se brisant en milliards de fragments étincelants qui pleuvirent comme une pluie torrentielle.
L'éclair aveuglant toucha les flammes noires et grésilla comme de l'huile bouillante jetée sur la neige. Puis, en un clin d'œil, il fut dévoré. La lance d'éclair se disloqua pouce par pouce.
« Non… »
L'expression frénétique sur le visage de Charles se figea, remplacée par une incrédulité et une terreur totales.
Il regarda, impuissant, l'attaque sur laquelle il avait tout misé se faire déchirer sans effort sous ses yeux. Le marteau continua sa course sans perdre d'élan, sa tête s'écrasant solidement contre sa poitrine.
Crac.
Le bruit de son sternum qui s'effondrait résonna clairement.
Charles fut projeté comme une balle de baseball sortie du parc. Son corps fila en arrière encore plus vite qu'il n'était venu, traçant un sillage de sang dans les airs avant de s'écraser sur le toit du camion de commandement.
Le toit robuste s'effondra sous l'impact.
Il glissa au sol comme une bouillie de boue. Hormis le violent soubresaut de sa poitrine et les gargouillements inconscients dans sa gorge, il ne pouvait plus bouger.
Tous ceux sur la place, déséquilibrés par l'onde de choc, se stabilisèrent et tournèrent à nouveau les yeux vers le centre.
Ce qu'ils virent était un spectacle dont ils se souviendraient le reste de leur vie.
L'éclair s'éteignit.
Le sort de Charles était incertain.
L'homme en noir se tenait toujours là où il était, pas même le bas de ses vêtements dérangé.
Il abaissa lentement le marteau de guerre et le replanta au sol, aussi calme que toujours.
Silence.
Un silence de mort.
fit demi-tour. Le regard derrière son masque balaya chaque visage sur la place, tous tordus par la peur.
Il pouvait sentir cette peur, presque tangible dans son intensité, affluer continuellement dans sa poitrine et devenir la nourriture la plus délicieuse pour la Flamme de Destruction. Les flammes clignotèrent avec une joie satisfaite.
Sa voix n'était pas forte, yet elle parvint aux oreilles de chaque personne avec une clarté parfaite, comme un jugement prononcé depuis les enfers.
« Dites à vos gardiens.
« L'ère de Baal est arrivée. Moi, l'Élu de Baal, je me déclare responsable de tout ce chaos ! »
Au nom de Baal, parla sans la moindre retenue.
Après tout, Baal lui avait laissé ce bordel. Il n'y avait rien de mal à profiter de son nom, non ? D'ailleurs, Baal avait déjà plus de dettes qu'il ne pouvait en compter.
Ils ne le croyaient pas ? Qu'ils aillent demander à Baal lui-même, s'ils en avaient le cran.
Les lèvres du colonel tremblèrent, mais il ne parvint pas à forcer un seul mot. Il regarda Charles, gisant au loin avec la vie en suspens, puis l'homme qui semblait sortir tout droit de l'enfer.
Une vague d'humiliation inonda son esprit, brûlant sa peur.
Il était un soldat.
Son devoir était de défendre l'ordre de cette terre avec des armes et du feu.
Maintenant, l'ordre était piétiné sous les pieds d'un monstre juste sous ses yeux. Même un étudiant avait osé jouer sa vie dans un combat désespéré — alors que faisait-il ?!
Combien de temps allait-il laisser cet homme faire la loi ?!
Enfin, le devoir arriva en retard mais finit par l'emporter sur sa peur.
« Ouvrez le feu ! »
Le colonel hurla de toutes ses forces. L'adjudant à côté de lui regarda les étranges flammes noires, les mains et les pieds glacés.
« Colonel, les armes conventionnelles… »
« J'ai dit ouvrez le feu ! »
Le colonel le repoussa. Ses yeux injectés de sang se verrouillèrent sur tandis qu'il tirait son pistolet de sa ceinture et le pointait lui-même sur la silhouette.
« Ouvrez le feu ! Tir libre ! Faites-en de la chair à pâté ! »
Peut-être la folie du colonel fit-elle effet. Peut-être la menace de la mort submergea-t-elle leurs instincts.
Un soldat leva son fusil des mains tremblantes et appuya sur la détente.
Le coup de feu retentit.
Ce fut comme un signal. Chaque canon sur la place cracha des flammes à la fois.
Fusils d'assaut, mitrailleuses lourdes — même le canon à tir rapide monté sur le véhicule blindé pivota et visa la cible.
Des milliers de balles se tissèrent en un instant pour former une tempête métallique, portant la fureur de la civilisation humaine alors qu'elles s'abattaient sur la cible debout au centre de la place.
Ce n'était plus un combat.
C'était une défoulement pur — une libération de la fureur d'humains ordinaires contre un démon.
Le cœur de Ross se serra comme si une main invisible l'avait saisi.
Il vit.
Les flammes noires aux pieds de l'homme bougèrent.
Les innombrables balles assez puissantes pour déchirer l'acier fondirent sans un son au contact des flammes noires, comme de la neige tombant dans du fer en fusion.
La fusillade continua. Les soldats changèrent de chargeurs mécaniquement, déversant les munitions dans une frénésie, comme si seule une puissance de feu écrasante pouvait tenir la peur dans leurs cœurs à distance.