fit un pas en avant et se lança dans le vide depuis le bord du toit. Le vent hurlant emplissait ses oreilles tandis que les minuscules silhouettes et les lumières au sol grossissaient rapidement dans son champ de vision.
En plein vol, il tendit la main droite. Un marteau de guerre massif et d'aspect vicieux apparut de nulle part dans sa paume.
La tête du marteau était d'un rouge sombre et profond. À mesure que ses doigts se refermaient sur le manche, ses motifs s'allumèrent l'un après l'autre, diffusant une lueur cramoisie funeste.
Désormais, il pouvait utiliser la Flamme de Colère sans dépendre du pouvoir des Échos.
C'était sa propre compétence à présent — pas celle de Baal.
À l'intérieur du centre de commandement en contrebas, un jeune soldat chargé de surveiller l'espace aérien au-dessus de la zone écarquilla les yeux et pointa l'écran du doigt, la voix montante.
« Rapport ! Une cible non identifiée approche à grande vitesse depuis les airs ! »
« Quoi ? »
Le colonel pivota sur lui-même, mais avant qu'il ne parvienne à distinguer le point rouge sur l'écran, un grondement sourd retentit au centre de la place.
Boum !
L'onde de choc invisible fit vaciller tous les présents sur la place, colonel compris.
Un crépitement strident jaillit de leurs équipements de communication. En cet instant, chaque appareil fut détruit.
Ils fixèrent le centre de la place avec horreur.
Une silhouette se tenait là, immobile. Au point d'impact, un anneau de flammes d'un noir d'encre se propagea sans un bruit. Partout où il passait, les dalles dures se fissuraient centimètre par centimètre, de fines volutes de fumée noire s'élevant des fractures.
L'air lui-même semblait s'être évaporé, et la température chuta brutalement. Bien des soldats purent même voir la buée blanche de leur propre haleine.
La place bascula dans un silence de mort. Des centaines de regards étaient cloués sur l'invité indésirable planté au cœur des flammes noires.
Il portait un trench-coat noir pur et un masque qui dissimulait ses traits. Un marteau de guerre d'un rouge sombre, ridiculement surdimensionné, reposait sur son épaule, et tout son corps irradiait une présence oppressante, totalement déplacée en ce monde.
« Qu… qu'est-ce que cet homme ? » demanda un jeune éveillé, la voix tremblante.
Personne ne lui répondit.
Les vétérans endurcis et les éveillés d'élite des académies, qui d'ordinaire se tenaient au-dessus du lot, trouvaient désormais le simple fait de respirer une épreuve ardue.
L'homme face à eux ne dégageait clairement pas une aura personnellement terrifiante, mais les flammes qui l'entouraient étaient d'un danger effrayant.
Planté dans le feu, balaya d'un regard masqué et calme les visages emplis de terreur et de méfiance.
Il percevait distinctement la peur alentour. C'était comme le carburant le plus pur, faisant pulser d'excitation la flamme dans sa poitrine.
Il fléchit légèrement les jambes et posa l'extrémité de son marteau au sol avec un léger tintement.
Puis il releva la tête. Sa voix, légèrement étouffée par le masque, résonna clairement aux oreilles de tous sur la place.
« Salutations à tous. »
« Au nom de Baal, je vous apporte les salutations de l'Élu de Baal. »
Personne n'osa bouger.
L'homme portant le marteau, les flammes noires s'étendant sous ses pieds, et les mots qu'il avait prononcés proclamaient tous la terreur.
La peur se propagea plus vite que la peste. Les mains des soldats tremblaient sur leurs fusils, tandis que même les éveillés qui d'ordinaire dominaient la foule perdaient toutes leurs couleurs.
Le colonel entrouvrit la bouche, voulant ordonner le feu, mais il craignait que l'homme devant lui ne le tue le premier s'il le provoquait.
Après tout, il n'était qu'un homme ordinaire fort. Face à ces grandes figures capables d'avaler la foudre et de cracher le feu, il n'était rien.
À cet instant, un éclair d'azur s'abattit droit du ciel, atterrissant précisément devant . Avant que la lumière bleue aveuglante ne se dissipe, une silhouette en émergea.
Il était plus costaud que lors du Tournoi des Quatre Académies. La peau exposée de ses bras avait pris une teinte blanchâtre bleutée ant-naturelle, et de minuscules arcs électriques bleus dansaient dans ses veines saillantes.
Charles de l'Académie Zero.
Il ignora totalement le colonel, rivant son regard sur .
« L'Élu de Baal ? »
Charles parla avec un rictus tordu.
« Je me fiche de ce que tu es — chien du diable ou démon de l'enfer. »
Il fit un pas en avant. Le pavement vitrifié sous ses pieds se craquela en toile d'araignée, tandis que des arcs électriques incontrôlés jaillissaient sauvagement autour de lui avec de secs crépitements.
« Maintenant, retourne d'où tu viens. »
inclina légèrement la tête. Il ne savait si c'était dû à l'effet de l'Équilibre Yin-Yang, mais Charles était manifestement plus fort qu'avant.
Au minimum, cela prouvait que l'idée de Zero Sum avait été juste.
Et Charles ferait une excellente pancarte publicitaire.
« Et si je refuse ? »
Aucune émotion dans la voix de . Elle portait même une pointe d'amusement tandis qu'il tapotait légèrement le marteau contre le sol.
Clang.
La tête du marteau rouge sombre frappa le pavement, et l'anneau de feu noir s'étendit à nouveau sans un bruit.
« C'est donc ça, l'élite de l'Académie Zero ? Tout ce que vous savez faire maintenant, c'est parler ? »
« Ou alors vous avez pris trop de drogues et vous avez grillé votre cerveau en même temps que l'électricité ? »
« Toi ! »
Les muscles du visage de Charles se déformèrent.
« Tu cherches la mort ! »
D'un rugissement furieux, la foudre jaillit sur tout son corps. La lumière bleue l'engloutit tout entier, le transformant en une sphère de radiance.
L'expression du colonel changea radicalement.
« Ne soyez pas imprudent ! » hurla-t-il.
Mais son ordre arriva trop tard.
Charles disparut de l'endroit où il se tenait, ne laissant derrière lui que l'écho du tonnerre dans l'air. Lorsqu'il réapparut, il était déjà devant . Son poing, enveloppé de foudre crépitante, compressait l'air avec un sifflement strident tandis qu'il fonçait droit sur le masque de .
Le coup arrivait.
Des arcs électriques assez chauds pour fondre l'acier traînèrent derrière, traçant un éclair bleu éblouissant dans l'air alors qu'ils s'abattaient sur le visage de .
Tous sur la place retinrent leur souffle.
souleva le marteau de son épaule d'une main, pivota du poignet, et balaya la tête du marteau le long du sol.
« Meurs. »
Charles rugit. Il avait l'intention de pulvériser ce fou en cendres avec son coup à pleine puissance.
Puis son poing frappa le néant.
La foudre bleue capable de détruire un mur d'enceinte s'évanouit au contact des flammes noires, sans produire le moindre son.
« Quoi… »
La lueur vicieuse dans les yeux de Charles céda la place à la terreur. Il tenta de retirer sa main, mais il était trop tard.
Boum !
La tête du marteau rouge sombre s'abattit sur son bras sans protection. Le claquement net d'un os qui casse retentit clairement sur toute la place.
Charles vola en arrière comme une poupée de chiffon, décrivant un arc dans les airs avant de s'écraser lourdement contre l'avant d'un camion militaire à plus de dix mètres.
Clang !
L'épais blindage d'acier s'enfonça, gardant l'empreinte d'un corps humain. Charles glissa du capot et cracha une bouchée de sang mélangée à des fragments d'organes internes. Son bras était tordu sous un angle ant-naturel.
Il était ruiné.
La place entière tomba dans le silence.
La main du colonel resta figée en l'air. Il regarda Charles se débattre au loin, puis报回 le homme en noir au centre de la place, la gorge sèche.
C'était fini ?
L'un des meilleurs combattants parmi les étudiants de l'Académie Zero venait d'être mis hors de combat d'un seul coup de marteau ?
« Il… il a mis Charles à terre… »
« En un seul coup ? »
« C'est quoi ce feu ? Comment peut-il avaler la foudre ? »
Les éveillés autour d'eux, les élites qui s'apprêtaient à prêter main-forte quelques instants plus tôt, reculaient maintenant de manière incontrôlée, comme si on leur avait saisi la gorge.
Ils ne comprenaient pas ce qu'ils voyaient.
Mais ils pouvaient le ressentir — la peur instinctive de l'humain face à l'inconnu.