Elle portait une robe chinoise modernisée, d'une couleur unie. Sa silhouette élancée était encadrée de longs cheveux noirs de jais, relevés négligemment par une simple épingle en bois. Quelques mèches rebelles virevoltaient dans la brise marine.
Même vue de dos, elle dégageait une sérénité surnaturelle, en totale contradiction avec la scène apocalyptique sous la lune rouge sang.
Beidou s'arrêta à dix mètres d'elle, et les autres en firent autant. Personne n'osa faire un pas de plus.
Toute une file de grosses pointures se tenait là, imposante.
Comme si elle sentait leur arrivée, la femme se tourna lentement.
La brise marine souleva le vieux pendentif de jade à son cou, le faisant osciller doucement.
Elle leva la tête. À travers le clair de lune rouge sombre, ses yeux d'un ambre presque doré balayèrent la scène calmement.
L'instant où vit son visage distinctement, les souvenirs déferlèrent dans son esprit comme une digue qui cède.
Comment ne pas reconnaître la personne debout devant lui ?
La mère d'.
L'épouse d'An Changsong.
Ruan Junya.
Elle était Zero Sum ?
Le clair de lune rouge sang fut déchiré en fragments par le vent marin hurlant, se dispersant sur tous les visages.
Il ne restait dans l'air que l'odeur salée de la mer et le fracas tonitruant des vagues contre les rochers, encore et encore, frappant la poitrine creuse de et y suscitant un écho sourd.
Ces multiples identités, comme des planètes sans lien, avaient été violemment fracassées les unes contre les autres par une force brutale. L'explosion résultante plongeait la compréhension de dans le chaos.
White Tiger, Chen Beixuan et tous les autres derrière lui restaient silencieux. Clairement, tout était vrai.
« , c'est bien ça ? »
La femme prit la parole la première, sa voix douce et chaleureuse. « Nous nous sommes déjà rencontrés. Je m'en souviens encore. »
Les lèvres de bougèrent, mais il ne parvint pas à produire le moindre son. Il ne put que fixer ce visage familier et pourtant étranger.
Douce, posée, avec juste ce qu'il faut de distance — c'était le genre de personne qu'on ne pourrait jamais associer à des machinations, des méchants, ou au cerveau derrière ce ciel rouge sang.
Et pourtant, la voici.
C'était quelqu'un devant qui même Beidou devait céder du terrain, quelqu'un que White Tiger n'osait pas provoquer.
Le regard de Ruan Junya ne quitta pas . Ces yeux d'ambre pâle ne reflétaient aucune émotion, seulement sa propre image.
Après un long moment, elle sourit doucement. « Alors tu te souviens de moi. Je suis contente que tu te souviennes encore. »
« Assieds-toi. » Elle leva la main et désigna un espace vide à côté d'elle, où plusieurs rochers avaient été lissés par le vent marin. « Rester debout est fatigant. »
ne bougea pas. Ses pieds semblaient cloués au roc. Question après question se percutaient sauvagement dans son esprit embrumé. Son cerveau avait complètement planté.
Son cerveau d'un kilooctet était en cours de traitement.
Zero Sum ?
Si elle était Zero Sum, alors qu'en était-il d' ?
Cet homme droit, bienveillant — savait-il la vraie identité de sa mère ?
Et An Changsong, président de l'Association des Superpuissances, l'un des gardiens de l'humanité. Son épouse était en réalité la dirigeante du Groupe du Retour à l'Origine.
Qu'est-ce que c'était censé être ? Une famille flic-et-voyou ?
L'un opérait au grand jour, l'autre dans l'ombre. L'un jouait le dieu gardien de l'ordre, pendant que l'autre menait la force vouée à le renverser. Ensemble, ils jouaient avec le monde au creux de leur main.
D'innombrables pensées pressaient ses nerfs jusqu'à converger, in fine, vers la seule question qu'il ne pouvait plus éviter.
« … le sait-il ? »
Poser cette question coûta tout ce que avait.
Ruan Junya sourit faiblement. La brise marine agita le vieux pendentif de jade à son cou.
Elle tendit la main et effleura délicatement du bout du doigt sa surface froide. Ce n'est qu'alors qu'elle releva les yeux vers .
« Quant à , il ne sait pas. »
Sa voix resta douce. Ruan Junya marqua une pause, le vent combla le bref silence.
« Bien sûr, il ne peut pas savoir non plus. »
Les mots étaient légers, presque anodins, pourtant sentit la flamme dans sa poitrine s'étouffer. Avec elle, le dernier lambeau d'espoir fut écrasé.
Ruan Junya retira son regard et le promena sur tous ceux présents sur la plateforme rocheuse.
White Tiger baissa la tête. Chen Beixuan fixa la mer. Liu Feiyu arborait un visage impassible. Santai serrait nerveusement le bas de ses vêtements. Les verres des lunettes de Southern Dipper reflétaient la lune de sang, masquant son expression.
Ils avaient tous tacitement choisi de faire les sourds et de ne rien dire.
Finalement, le regard de Ruan Junya revint sur .
« Je sais que tu as beaucoup de questions. »
En le regardant, quelque chose de complexe et d'insondable apparut pour la première fois dans ces yeux d'ambre. Cela ressemblait à de la pitié — ou peut-être à autre chose.
« Assieds-toi. »
Elle répéta. « Je te répondrai une par une. »
Finalement, s'assit.
« Je sais que c'est difficile à accepter pour toi. »
Elle commença à parler. Sa voix était quelque peu dispersée par le vent, pourtant assez claire pour lui glacer le sang.
« Mais il ne nous reste pas beaucoup de temps. Nous devons éliminer tous les soupçons inutiles. Alors, à partir de maintenant, je vais expliquer la première. »
Elle n'y alla pas par quatre chemins, allant droit au but.
« Tu dois te demander pourquoi je suis Zero Sum. Pourquoi l'épouse du président de l'Association des Superpuissances mènerait le Groupe du Retour à l'Origine à faire des choses qui renversent l'ordre établi. »
Le regard de Ruan Junya passa par-dessus lui et se posa sur l'océan rouge sang sans fin.
« Parce que je peux voir. »
« Je peux voir la fin de l'histoire. »
Elle se tourna à nouveau, ses yeux se fixant de nouveau sur .
« Une capacité de type Mythologique : Aperçu Final. »
« Oui. Le monde extérieur croit que c'est la capacité de Changsong. En vérité, c'est la mienne. »
« J'ai vu une fin il y a longtemps — une fin où chaque civilisation, chaque vie, chaque lutte et chaque espoir étaient totalement effacés. »
« Une fin où toutes choses tombaient vraiment dans le silence. »
regarda instinctivement vers Beidou. L'homme se contenta de garder la tête baissée. Sa réaction montrait qu'il savait depuis longtemps.
« Actuellement, chaque pas que chacun dans ce monde fait nous mène, fermement et irréversiblement, vers la fin que j'ai vue. »
« Et le seul but de l'existence du Groupe du Retour à l'Origine… »
Ruan Junya leva un doigt et tapa légèrement dans l'air, comme pour actionner un aiguillage invisible.
« …est d'essayer de changer la voie avant que le train ne tombe dans le précipice. »
« Qu'on fasse un détour après l'autre, qu'on tourne en rond, qu'on pousse des ailes et qu'on vole le long du bord du précipice, ou même qu'on détache une partie du train pour la sacrifier d'avance — peu importe. Tant qu'on ne tombe pas, j'accepterai n'importe quel résultat. »
Face à cette confession, était si choqué qu'il ne put parler.
« Tel est notre but. Sur ce point, nous — et moi — ne fléchirons jamais. »
« Quant à toi… » Le regard de Ruan Junya se posa sur sa poitrine. « Tu es l'accident qui peut changer la voie. »
« Baal t'a choisi pour une raison. Il a probablement vu une autre possibilité en toi. »
« La chose qu'il t'a laissée — j'imagine que tu dois brûler de savoir ce que c'est. »
Ruan Junya regarda la poitrine de , son regard semblant percer chair et sang pour fixer directement la flamme ardente à l'intérieur.
« Cette braise s'appelle le Germe de Flamme Anormale. »