C'était Beidou.
Mais ce que ressentait à son égard était désormais tout à fait différent de ce qu'il avait éprouvé pour l'homme qui le suivait autrefois partout, l'appelant « Maître » à chaque instant.
Cette découverte lui fit pousser un soupir de soulagement.
Remarquant leur arrivée, Beidou dit calmement : « Asseyez-vous. Attendez un instant. »
Il y avait dans sa voix quelque chose d'in explicablement rassurant. tira une chaise de pierre et s'assit, tandis que les trois autres prenaient place à leur tour.
Beidou continua sa lecture. Le net bruit des pages tournées résonnait dans la caverne silencieuse.
Au bout d'un moment, il releva enfin la tête, dévoilant un visage frais et beau.
C'était un visage d'une jeunesse excessive. Lorsqu'il leva les yeux, ses prunelles d'obsidienne étaient d'abord légèrement flottantes, absorbées par sa lecture, mais elles se figèrent bientôt en une quiétude d'encre.
Comme Tigre Blanc, l'apparence de Beidou n'était pas fixe non plus. Son visage était impossible à cerner.
Son regard balaya Tigre Blanc. « Quand exactement la Lune de Sang est-elle apparue ? Qu'a dit Baal ? Dans quel état était Su Jin à la fin ? »
Une série de questions s'enchaîna sans temps mort. Affalé sur sa chaise, Tigre Blanc s'y était préparé de longue date et se mit à raconter tout ce qui s'était passé dans la salle de contrôle.
De la disparition de à la folie de Su Jin, en passant par l'arrivée de Baal, jusqu'à la déclaration qui avait changé le monde.
Lorsque Tigre Blanc répéta les paroles de Baal — « Le soleil se couchera, et l'aube ne se lèvera plus jamais » —, une vague affleura enfin dans les yeux insondables de Beidou.
Il resta hébété un instant, puis retrouva le calme de quelqu'un d'inoffensé par les affaires du monde.
Une fois le récit achevé, le silence retomba sur la caverne. Seule parvenait de quelque part au loin la rumeur atténuée des vagues.
Après un long moment, Tigre Blanc étira le coin de sa bouche, dévoilant son habituel sourire canaille et brisant l'étouffant silence.
« Héhé. Le dieu démon et la Présidente unis n'ont pas réussi à me tuer. » Il s'étira paresseusement, ses os craquant doucement. « Je dirais que ma vie a été assez palpitante. »
« La partie palpitante est encore devant nous. »
À peine les mots tombés, des pas résonnèrent depuis le passage de l'autre côté de la caverne.
Une silhouette en tituba hors du passage. le reconnut comme étant Chen Beixuan.
Il portait toujours les mêmes vêtements que depuis d'innombrables années. À la vue des gens rassemblés autour de la table de pierre — surtout dans son état misérable — il se contenta de jeter un coup d'œil et, chose inhabituelle, ne fit aucune remarque sarcastique.
Chen Beixuan alla droit vers , leva la main et lui donna une tape légère sur l'épaule avant de tirer une chaise et de s'asseoir.
« Je viens juste de rentrer de l'extérieur. »
Il regarda Beidou, son expression bien plus grave que d'habitude. « Depuis l'apparition de la Lune de Sang, les niveaux de pollution s'envolent dans le monde entier. Notre évaluation préliminaire est que l'aura du monde démoniaque accélère son infiltration. Ces vieux bonzes sont près de perdre la tête, et toutes les grandes forces sont passées en état d'alerte. »
Chen Beixuan marqua une pause, puis porta son regard sur Tigre Blanc. « La nouvelle des graves blessures de Su Jin est encore étouffée par la hiérarchie. »
« Mais cette femme est une workaholic. Un truc aussi grave arrive et elle ne pointe toujours pas le bout de son nez — n'importe quel imbécile sent qu'il y a un problème. Ça ne restera pas caché longtemps. »
Tigre Blanc renifla sans répondre.
« Vous avez travaillé dur », dit Beidou en refermant son livre d'un claquement net.
Le regard de Chen Beixuan finit par revenir sur . Fronçant les sourcils, il se pencha légèrement en avant et examina le torse de .
« Toi… »
Il venait à peine de commencer que ses yeux s'aiguisèrent soudain.
Sous le tissu déchiré, une faible lueur rouge sombre pulsait sous la peau du torse de , s'intensifiant et s'estompant au rythme.
Ce n'était définitivement pas son cœur. Mais si ce n'était pas son cœur, qu'était-ce ? Une tumeur ?
La pensée à peine formulée, Chen Beixuan lui-même laissa échapper un rire. Quelle idée ridicule. Avec son mérite, comment pourrait-il —
« C'est quoi ce truc dans ta poitrine… ? »
Chen Beixuan n'acheva pas sa question.
Des pas réguliers, sans hâte, retentirent depuis l'entrée du passage par lequel ils étaient arrivés.
Tous dans la caverne se tournèrent vers elle d'un même mouvement.
Dipper Sud apparut à l'entrée. Son regard balaya la caverne avant de s'arrêter sur .
« On dirait que tout le monde est là, sauf le petit qui n'a pas encore trouvé la bonne voie. »
Dipper Sud s'approcha et répondit à la question que Chen Beixuan avait laissée en suspens.
« La graine de feu d'enfer de Baal a parasité avec succès la cavité thoracique d'un humain de septième ordre, remplaçant la fonction du cœur. »
« C'est intéressant, et dangereux. C'est la première fois que je vois quelque chose de pareil. »
« Cependant, après l'avoir fait passer dans les modèles de données existants, j'en suis quand même arrivé à une conclusion de base. »
« Tortue Noire, tu n'es plus purement humain. »
L'esprit de fit un blanc bourdonnant. Il n'avait plus aucune attention à accorder à ce qu'était la graine de feu d'enfer.
Il n'était plus considéré comme humain ?
Il baissa instinctivement la tête et regarda ses mains.
Les motifs démoniaques apparus sur le dos de sa main s'étaient depuis longtemps estompés. Sa peau ne différait en rien de celle d'une personne ordinaire.
Mais il leva son autre main, et avec des doigts tremblants qu'il ne contrôlait pas, les posa contre son poignet.
Il n'y avait rien.
Aucune pulsation ne battait sous ses doigts.
Dans sa poitrine, le battement lourd et puissant de cette masse de flamme semblait railler en silence sa propre illusion.
Il n'avait plus de pouls.
Voilà donc le prix du dernier don de Baal : son humanité.
« Pourrais-tu pas le dire comme… » Tigre Blanc fronça les sourcils et claqua sa paume sur la table, ayant vu la désolation dans les yeux de .
« Il énonce un fait. »
La voix de Beidou coupa la colère qui montait chez Tigre Blanc. Il referma complètement le livre entre ses mains d'un claquement sec, comme pour clore cette phase.
Tigre Blanc'ouvrit la bouche, mais finit par ravaler chaque mot et se renfrogna en s'affalant sur sa chaise.
Beidou se leva, contourna la table de pierre et s'arrêta devant .
Ces yeux sans fond se fixèrent sur lui. « Je sais à quel point cela compte pour toi, mais ce n'est pas le moment d'en discuter. »
Il y avait dans le ton de Beidou une gravité que ne lui avait jamais connue.
« , il y a quelqu'un que tu dois rencontrer. Tes questions auront bientôt leurs réponses. »
Il marqua une pause, puis regarda dans une certaine direction.
« Et elle est déjà là. »
L'instant où Beidou eut fini de parler, l'air dans la caverne tomba dans un silence total.
Tous comprirent qui il désignait par « elle ».
La véritable dirigeante du Groupe du Retour à l'Origine.
Nom de code : Somme Zéro.
Beidou n'offrit aucune explication supplémentaire. Il se retourna et marcha vers le sombre passage rocheux menant plus avant dans la caverne.
se leva et le suivit.
Tigre Blanc, Santai, Chen Beixuan et Liu Feiyu les suivirent de près dans un silence tacite.
Dipper Sud ferma la marche. Son expression était plus tendue que ne l'avait jamais vue. avait toujours pensé que son ami machine était incapable d'afficher la moindre émotion.
Le groupe continua d'avancer sans un mot. se retrouva progressivement au centre de la formation, sentant que plus ils allaient loin, plus l'odeur salée et iodée de la brise marine se faisait forte.
Au bout du corridor de pierre, la lumière s'ouvrit soudain.
C'était une plateforme naturelle de pierre jaillissant au-dessus d'une falaise abrupte, comme si une hache géante avait tranché un pan de la montagne. La moitié était encastrée dans le roc, l'autre surplombait les vagues déferlantes.
Au-dessus d'eux, une massive faille zébrait le plafond de la caverne. La funeste Lune de Sang y projetait sa lumière rouge sombre sur la plateforme de pierre — et sur la mer devant eux, où des vagues couleur de sang bouillonnaient et se ruait.
Une silhouette était déjà assise tranquillement au bord de la plateforme, le dos tourné au groupe, face à l'immensité de la mer de sang.