Le feu noir que Baal utilisait pour tout consumer n'a jamais été un pouvoir qui lui appartenait. Tout provient de cette braise.
Cette braise, il l'a obtenue quelque part au-delà de notre entendement. C'est aussi le plus grand pilier de son statut de Souverain Dieu Démon.
Selon la loi de l'équilibre yin et yang, plus Baal devient fort, plus le Héros destiné à s'opposer à lui le sera aussi. Leur mort est inévitable. La raison pour laquelle Baal a pu franchir ses limites prédéterminées, c'est l'existence de cette braise.
Ruan Junya parla lentement, chaque mot portant un poids incontestable. « Elle a un autre nom. »
Elle marqua une pause, puis plongea son regard dans celui de et articula distinctement.
« La Flamme de la Destruction. »
« Baal est l'être le plus compatible avec cette braise que nous connaissions — même s'il en est aussi le seul hôte connu. »
« Mais cette compatibilité n'était pas innée. Il l'a forgée pas à pas, de ses propres mains. »
Elle regarda . Dans ces yeux d'ambre, le visage perplexe du jeune homme se reflétait.
« Pour contrôler la Flamme de la Destruction, il y a une condition centrale — et c'est la plus cruelle de toutes. »
Ruan Junya fit une pause, offrant à un instant pour respirer, comme pour lui accorder un bref répit avant le verdict.
« La Destruction. »
« Au début, c'est la destruction au sens littéral. Mais même ce niveau de destruction finit par atteindre sa limite. »
« Quand cette limite est atteinte, ce qu'il faut offrir, c'est la destruction de soi-même. »
« Plus les choses que le porteur détruit de ses propres mains sont importantes, plus le pouvoir qu'il peut puiser dans la braise est grand. »
En un instant, comprit tout.
Les histoires qu'Asmodée lui avait racontées sur Baal prenaient soudain tout leur sens.
Il n'avait fait que poursuivre le pouvoir.
Détruire de ses propres mains ce qui lui tenait le plus à cœur, puis s'appuyer sur le pouvoir de la braise pour devenir plus fort, étape par étape — pour devenir le plus fort, puis plus fort encore, le plus fort de l'histoire !
C'est ainsi que Baal avait vaincu un Héros après l'autre : chaque fois, il détruisait ce qu'il chérissait le plus et l'échangeait contre une force encore plus grande.
Il y a cent ans, peut-être n'avait-il pas vraiment fini par se lasser d'une vie passée à combattre les Héros. Peut-être avait-il simplement atteint le point où il ne lui restait plus rien à perdre.
Une fois mort le Héros qui avait été son égal un siècle plus tôt, le Héros nouvellement né posséderait inévitablement un potentiel supérieur au sien.
D'ici là, sans plus aucun moyen de libérer une poussée de puissance soudaine, la mort serait son unique destin.
Le corps de se mit à trembler incontrôlablement. Ce n'était pas le froid, mais une terreur tardive qui remontait des tréfonds de ses os.
Enfin, il comprit ce que Baal avait voulu dire en disant : « J'ai déjà touché ma récompense. »
Baal avait trouvé un nouvel hôte pour la flamme qui brûlait dans sa poitrine.
Un cadeau ?
C'était clairement la plus vicieuse des malédictions imaginables.
Elle l'avait poussé sur une impasse identique à celle de Baal — une voie vouée à tout ensevelir.
Baal voulait qu'il prenne sa place et devienne le nouveau Roi Démon du Destin.
leva lentement une main et la posa contre sa poitrine. La flamme battait régulièrement sous sa paume, séparée d'elle par la seule chair.
Chaude. Puissante. Elle aurait dû être rassurante.
Mais maintenant, ne sentait plus qu'une marque rougeoyante, qui consumerait sa raison, son humanité et tout ce qu'il chérissait pour ne laisser que des cendres.
« Ha… »
Un son étrange, purement respiratoire, s'échappa des lèvres de .
Il voulait rire, mais les muscles de son visage étaient trop raidis pour bouger.
Utiliser ce qu'on chérit le plus comme carburant pour le pouvoir — quel genre de cadeau était-ce censé être ?
« Hé, gamin. »
La voix de Tigre Blanc vint de près de lui. Il se pencha, le sourire insouciant depuis longtemps effacé de son visage, remplacé par une trace maladroite d'inquiétude.
« Tu… ça va ? »
fit un léger signe de tête négatif. Puis son regard passa par-dessus Tigre Blanc et se fixa directement sur Ruan Junya.
Ses yeux d'ambre étaient calmes comme de l'eau stagnante. « Ce n'est pas une malédiction, . C'est une arme. »
La réponse de Ruan Junya arriva sans la moindre hésitation.
Elle se leva et marcha jusqu'au bord de la plateforme rocheuse, laissant le vent marin soulever sa longue robe.
« La Lune de Sang est apparue. Ce n'est pas une illusion, mais une manifestation des lois du monde qu'on a forcées à s'ouvrir. »
« En te servant de médium, Baal a utilisé son propre pouvoir pour déchirer une faille permanente dans la barrière entre le Royaume des Démons et notre monde. Cette Lune de Sang en est le symbole. »
Elle se retourna, son balayant l'assistance.
« À partir de ce soir, le taux d'infiltration de l'énergie démoniaque dans notre monde va augmenter de plus de dix fois. La fréquence et l'ampleur de la descente de démons de haut niveau sur notre monde dépasseront toutes les prévisions. »
« Le Conseil est déjà dans le chaos. Su Jin est gravement blessée, et les factions internes vont inévitablement se battre pour le poste de Présidente par intérim. Ils n'ont plus la capacité de faire face à cette catastrophe qui s'abat sur le globe. »
« De plus, Tigre Blanc vous a déjà parlé des menaces venues de l'extérieur, n'est-ce pas ? L'humanité fait face à plus que les démons. Il y a aussi des ennemis provenant d'au-delà de notre monde. »
« La force que nous possédons actuellement est loin d'être suffisante. »
« Pour garantir que l'humanité continue de se renforcer, nous avons besoin d'un Roi Démon plus fort. »
Le regard de Ruan Junya finit par revenir sur .
« Plus le Roi Démon est fort, plus le Héros que l'humanité engendrera le sera. »
« Plus le Roi Démon devient fort, plus le Héros le deviendra. Ainsi le cycle se poursuit sans fin. Quant à savoir qui sera ce Héros, je crois que tu l'as déjà deviné. »
Ruan Junya regarda , et la regarda en retour avant de parler à voix haute. « , c'est ça ? »
Ruan Junya hocha la tête et l'admit ouvertement. « C'est exact. Bien avant sa naissance, je savais déjà que l'enfant de Chang Song et moi serait le Héros choisi par le destin. »
« Quant à pourquoi ce n'est pas , c'est simple. Elle est la successeure la plus forte de l'histoire, capable de servir de pilier, mais elle ne peut pas ouvrir l'avenir. Et ce dont nous avons besoin n'a jamais été des reliques de l'ancienne ère. »
« Cependant, à l'époque, je n'avais pas prévu ton existence. J'ai toujours cru que Baal resterait le Roi Démon à jamais, et j'avais tissé mes plans en conséquence. »
« Mais à présent, tu es apparu. » Beidou prit le relais. « Son choix de toi est un accident parmi les accidents. Et le fait que tu puisses t'adapter à la Flamme de la Destruction prouve que ce n'est pas seulement Baal qui t'a choisi — le monde t'a choisi aussi. »
« Il a pavé la voie pour toi, une voie dont nous avons rêvé mais que nous n'avons jamais pu emprunter. En tant que non-humain, tu es devenu automatiquement le côté obscur du monde. »
Ruan Junya regarda , la résistance sans fard sur son visage. Enfin, quelque chose qui ressemblait à de la pitié affleura dans ses yeux d'ambre.
« Je sais à quel point c'est cruel pour toi. »
« Te faire porter un tel pouvoir, c'est comme demander à un enfant de porter une montagne sur son dos. »
« Mais, … »
Elle marqua une pause, sa voix portant la finalité d'une décision.
« Tu n'as pas le choix. »
Si ne faisait rien, ce serait comme faire bouillir une grenouille à feu doux — le monde resterait inchangé, pendant que la menace des races extérieures persisterait.
Les outsiders envahiraient. Des vies seraient perdues, des cadavres joncheraient la terre, et le monde serait laissé en ruine totale.
Le corps de vacilla légèrement alors qu'il le réalisait, lui aussi.
C'était exact. Il n'avait pas le choix.
Depuis l'instant où il avait été entraîné dans le destin de ce monde, depuis l'instant où le Groupe du Retour à l'Origine l'avait choisi, depuis l'instant où il avait scellé un pacte avec Baal, il n'avait pas eu le choix.
Les engrenages du destin s'étaient déjà refermés sur lui, le traînant sans relâche sur cette voie prédéterminée.
Lentement, il leva la main et la posa contre sa poitrine.
La flamme battait — lourde et puissante — comme une forme de vie étrangère proclamant sa souveraineté en son corps.
Il pouvait sentir au plus profond de cette flamme un désir indescriptible.
Un désir de destruction.
À présent, il n'y avait que deux choix devant lui — et devant le monde.
Périr dans le confort, ou renaître par la guerre.