Tigre Blanc ne put s'empêcher de suivre le regard de Baal. Sous la lune de sang, un point noir filait vers eux.
C'était une boule de flamme noire de la taille d'un poing. Le sourire disparut du visage de Baal, remplacé par une expression solennelle.
Il tendit la main. La flamme noire traversa le ciel et atterrit précisément dans sa paume, brûlant aussi silencieusement qu'un cœur noir qui bat.
« Est-ce ce que je voulais ? »
Murmura Baal, sa voix emplie d'émotions complexes.
L'instant d'après, sous les yeux écarquillés de Tigre Blanc, Baal fit un geste qui renversa complètement sa compréhension de la situation.
Serrant la flamme noire, il plongea la main qui appartenait à dans sa propre poitrine.
Aucun sang humain ne coula. La chair se changea en cendres dès qu'elle entra en contact avec la flamme. Sa main traversa ses côtes et atteignit sa cage thoracique.
Quand il la retira, sa main était vide.
Mais dans l'effrayant creux de la poitrine de , une flamme noire brûlait tranquillement.
*Thump.*
Un son profond et mat, comme s'il avait ébranlé l'âme elle-même.
*Thump.*
Un autre. La flamme avait remplacé son cœur et commencé à battre avec un rythme puissant et régulier.
À chaque battement, une force terrifiante se propageait depuis sa poitrine, réparant le corps fragile.
Baal ferma les yeux, savourant la sensation de puissance qu'il n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Au bout d'un moment, il les rouvrit. Un air de soulagement affleura dans leur profondeur tandis qu'il murmurait : « Gamin, c'est vraiment la dernière fois que je t'aide.
« J'ai déjà pris mon paiement. Hein… cela dit, on pourrait aussi appeler ça un cadeau. Ne me déçois pas. Je t'ai fait ce cadeau par anticipation. »
……
Sa conscience fut arrachée de force des profondeurs d'une mer où il se noyait. Sa vision se remplit d'étincelles dorées et de brume cramoisie, tandis qu'un sifflement aigu et perçant était le seul son qui parvienne à ses oreilles.
Puis vint la douleur.
Ses organes se mirent à tournoyer comme pris dans une tempête. Chaque respiration lui déchirait la poitrine.
Les yeux de s'ouvrirent en grand. Il toussa une fois, et sa gorge se remplit immédiatement du goût doux et métallique du sang.
Le contrôle de son corps lui était revenu. Baal le lui avait volontairement rendu.
« Je… »
Il entrouvrit les lèvres, mais sa gorge était insupportablement sèche, et même parler lui faisait mal.
referma décisivement la bouche plutôt que de s'encombrer davantage.
Les alentours étaient jonchés de métal tordu et de terre calcinée. La lune de sang funeste pendait encore haut dans le ciel, même si Baal avait disparu.
Il baissa la tête et regarda sa poitrine.
Ses vêtements avaient été déchirés, pourtant la peau en dessous était désormais parfaitement intacte, brillant même d'une rougeur anormale.
Mais il pouvait sentir distinctement que quelque chose sous sa peau avait changé à jamais.
Il n'y avait plus de battements de cœur.
À la place, un autre genre de pulsation battait rythmiquement — une pulsation chaude, vigoureuse, débordante de vie.
Tout comme ce qu'il avait vu quelques instants plus tôt, une flamme vivante brûlait tranquillement à l'intérieur de sa poitrine, prenant la place de son cœur.
« Ceci… »
leva une main et la pressa contre sa poitrine, incrédule. Ce que sentirent ses doigts n'était pas le battement de la chair et du sang, mais la pulsation de cette flamme. C'était clairement différent d'un battement de cœur, et il pouvait en percevoir la distinction.
Que voulait dire exactement Baal par ses derniers mots ?
paniqua soudain. Il tenta de retrouver Baal dans son espace mental, pour découvrir que la marque que Baal avait laissée après l'avoir accompagné pendant un an avait disparu, comme si elle n'avait jamais existé.
Il leva une main. Une flamme noire traversa sa paume.
Cette découverte apaisa quelque peu son esprit. Il semblait que la capacité qu'il avait arrachée à Baal était toujours là.
« Hé, tu fais quoi à rester planté là ? »
Une voix fatiguée mais taquine vint de proximité.
tourna la tête et vit Tigre Blanc appuyé contre un morceau d'épave métallique calcinée, son expression déjà revenue à la normale.
« Tout à l'heure, je… »
Le crissement de pneus le coupa.
Un SUV noir au design sauvage fonça sur eux. Il effectua un drift brutal, soulevant des nuages de poussière avant de s'immobiliser net devant eux.
La portière fut enfoncée de l'intérieur.
« Montez ! Vous attendez quoi ? Que le Conseil arrive et nous emballe comme des raviolis ? »
Santai se pencha depuis le siège conducteur. Sans un mot de plus, elle se précipita vers , l'attrapa par le bras et le tira vers le véhicule.
était trop faible pour tenir debout stablement. Quand elle le tira, il trébucha et tomba droit sur la banquette arrière.
« Eh, eh, et moi ? » appela faiblement Tigre Blanc.
« Je sais, je sais. C'est quoi cette urgence ? »
Santai râla, mais ses mouvements étaient vifs. Elle半-dragua, 半-porta Tigre Blanc à l'intérieur.
La portière claqua. Le moteur du SUV rugit comme une bête, ses griffes creusant deux sillons profonds dans la terre calcinée avant qu'il ne jaillisse comme une flèche.
L'accélération violente plaqua contre son siège.
Il regarda les ruines apocalyptiques défiler par la vitre, le bourdonnement dans ses oreilles refusant toujours de s'estomper.
« J'ai déjà fait partir Liu Feiyu. Il est en sécurité », dit Santai en tournant le volant rapidement, ses mots fusant comme des balles.
Elle jeta un coup d'œil au faible Tigre Blanc par le rétroviseur. « Oncle Tigre Blanc, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? C'est quoi cette lune dans le ciel ? Et Su Jin ? Dis-moi pas que tu… »
« Elle n'est pas morte », coupa Tigre Blanc. Il pouvait sentir que Su Jin respirait encore à la fin.
Tigre Blanc n'était naturellement pas retourné l'achever. La mort de Su Jin ne leur apporterait que des ennuis. Cela restait vrai même si elle l'avait failli tuer.
Pour le bien de leur but ultime, il pouvait mettre de côté ses griefs personnels.
Avec cette pensée, Tigre Blanc s'affala sur son siège et ferma les yeux. Il n'avait même plus la force de dire un mot de plus.
Il avait à l'origine prévu d'utiliser l'occasion pour percer, mais Su Jin était effroyablement puissante. Elle n'était clairement pas une pierre à aiguiser appropriée. Il devrait trouver une autre occasion.
Santai resta un moment sans voix. Elle retroussa les lèvres et n'insista pas.
Les seuls sons à l'intérieur du véhicule étaient le rugissement du moteur et les secousses des pneus sur les pierres brisées.
Enfin, parvint à reprendre son souffle. Il regarda une fois de plus Tigre Blanc à côté de lui.
« Tout à l'heure, je… »
« Je sais pas. »
Tigre Blanc rouvrit les yeux avec une expression résignée, anticipant la question de .
« Ne me demande pas. Je ne sais rien. Tout ce que je sais, c'est qu'on a survécu. »
Son ton était ferme et définitif. se tut.
L'attitude de Tigre Blanc en disait long. Ce qui venait de se passer dépassait déjà sa propre compréhension.
Sans s'en rendre compte, posa à nouveau une main sur sa poitrine.
Cette flamme avait été laissée par Baal.
« Et la lune ? »
La voix de Santai retentit à nouveau. Elle pointa vers l'étrange astre rouge sang à l'extérieur de la vitre.
« J'ai jamais vu de lune rouge. C'est quoi ça, la fin du monde ? »
Tigre Blanc fixa la lune de sang longuement. Ce n'est qu'alors qu'il répéta, d'une voix creuse, les mots qui avaient changé le monde.
« Baal a dit… »
« À partir de cet instant, le soleil se couchera, et l'aube ne se lèvera plus jamais. »
La voix de Tigre Blanc continua. Chaque mot frappait leurs cœurs comme une pierre massive.
« Bienvenue dans l'Ère des Dieux Démons. »
Les mains de Santai se crispèrent sur le volant, faisant dévier le véhicule.
Ses yeux s'élargirent. La déclaration était arrogant à l'extrême, pourtant elle correspondait parfaitement à la scène dans le ciel.
« Ceci… »
« On en parlera quand on sera rentrés. »
Tigre Blanc referma les yeux, son ton ne laissant place à aucune discussion.
« Il faut qu'on voie le boss et Beidou tout de suite.
« Peut-être que seuls eux savent ce que ça veut vraiment dire. »