« Tu ferais mieux d'avoir un tour dans ton sac. » Le seigneur Tigre Blanc refusait de perdre la face, même dans la défaite.
Baal rit. « Qu'est-ce que c'est, gamin chat blanc ? Tu me prends de haut ? »
Su Jin ne laissa pas plus de temps à Baal pour s'adapter. L'espace derrière elle se brisa comme du verre, et d'innombrables chaînes d'argent jaillirent des fissures.
Au bout de chaque chaîne se trouvait une rune, matérialisée à partir de la puissance psychique et représentant une certaine loi physique.
Elle avait transformé quelques-unes des règles fondamentales qui composaient le monde en ses propres armes.
Bien qu'elles ne puissent se comparer au pouvoir des mots qui commandent au monde, elles n'en étaient pas moins redoutables.
« Oh ? »
Les yeux de Baal s'illuminèrent de l'excitation de quelqu'un qui vient de découvrir un jouet fascinant.
« Intéressant. Il semble que les humains aient inventé pas mal de nouveaux tours au cours des cent dernières années. »
Au lieu de reculer, Baal fit un pas en avant. Une masse de flammes noir d'encre s'enflamma soudain dans sa paume.
« Partez. »
Il claqua des doigts. La minuscule flamme se dilata sauvagement dès qu'elle quitta sa main, se transformant en un clin d'œil en un brasier déchaîné qui se rua vers les chaînes de Su Jin.
Boum !
Les chaînes d'argent représentant les lois du monde commencèrent à se dissoudre par leurs pointes dès qu'elles entrèrent en contact avec les flammes noires, comme des sculptures de glace aspergées d'acide concentré.
Dans le même temps, les flammes noires s'affaiblirent visiblement. Au final, les deux disparurent simultanément en plein air, ne laissant derrière elles qu'une volute de fumée.
« Ça les a bloquées ? »
La bouche du Tigre Blanc resta à demi ouverte. Personne ne comprenait mieux que lui à quel point l'attaque de Su Jin avait été terrifiante.
Il n'aurait pas pu l'encaisser, pas plus que Chen Beixuan — pas sans une difficulté considérable. Ils auraient probablement dû faire appel à Beidou.
Pourtant, Baal, occupant le corps de , avait neutralisé l'attaque avec une décontraction déconcertante, comme si de rien n'était.
Jamais le Tigre Blanc n'avait aussi profondément réalisé la véritable force de Baal, le Souverain Dieu Démon.
« Bien sûr que ça les a bloquées. »
Baal fit craquer le cou de , les vertèbres claquaient en cascade. Sur le visage de , pas la moindre trace de satisfaction. À la place, une expression de mécontentement extrême.
« Maudit corps pathétique. Je ne peux même pas utiliser un dix-millième de ma puissance. Dès que je me donne à fond, il commence à se disloquer. »
Il baissa la tête et jeta un coup d'œil à sa paume tremblante.
Les veines sous sa peau avaient déjà viré à un rouge sombre anormal, comme prêtes à éclater à tout instant. Si une vitalité déferlante n'avait pas constamment réparé les dégâts, le corps se serait effondré depuis longtemps.
Le réceptacle était trop faible.
Un corps de septième rang était un gobelet en carton, tandis que sa puissance était un océan tout entier.
Une telle contrainte rendait Baal profondément mécontent.
« Intéressant. »
Baal leva les yeux vers Su Jin. Sur le visage de , un sourire malveillant s'étira lentement.
Su Jin restait sur place. D'innombrables chaînes d'argent émergèrent des fissures derrière elle — cette fois, il y en avait plus du double.
Elles s'enroulaient derrière elle comme une nuée de vipères enragées. Des runes clignotaient le long de leur longueur, et la pression tangible qu'elles dégageaient était presque suffisante pour écraser l'air lui-même.
Le Tigre Blanc grogna. Les bêtes invoquées qu'il avait appelées poussèrent des grognements inquiets, leurs corps tremblants. C'était la peur instinctive face à un prédateur naturel.
« Ne m'appelez plus pour des combats de ce niveau à l'avenir. »
Grand Blanc, la bête invoquée du Tigre Blanc, grimaça. Depuis qu'il avait commencé à suivre ce gamin humain, il n'avait pas connu un seul jour de paix.
« Hé, petit chat blanc là-bas. »
Baal ne daigna même pas regarder les chaînes. Il se contenta de jeter un coup d'œil au Tigre Blanc du coin de l'œil et parla comme s'il allait de soi.
« Tes bestioles ont l'air de pouvoir encaisser. Vas-y, force-la à diviser son attention. »
Le coin de l'œil du Tigre Blanc tressaillit violemment.
Il aurait bien voulu argumenter, mais quand il croisa le regard de Baal — mêlant amusement et pression — il avala toutes ses paroles.
Bon. Tu es le chef. Tu donnes les ordres.
Le Tigre Blanc agita la main. Grand Blanc rugit et se transforma en un trait de lumière blanche, fonçant sur Su Jin sans le moindre souci de sa propre vie.
L'aigle géant lança un cri strident au-dessus d'eux, ses lames de plumes pleuvant comme une tempête.
Le lion doré et le tigre argenté bondirent en même temps, attaquant des deux côtés pour former une tenaille.
Le Tigre Blanc savait parfaitement que, face à Su Jin, ces attaques n'étaient rien de plus qu'un léger désagrément.
Mais avec Baal comme coéquipier, cela devrait suffire, non ?
Les bêtes invoquées du Tigre Blanc devinrent la chair à canon la plus dévouée qui soit.
Avant même que les lames de plumes de l'aigle géant ne puissent approcher, elles se dissolurent en points de lumière dans un champ de force invisible.
La charge de Grand Blanc était assez puissante pour pulvériser des montagnes, mais elle s'arrêta net à dix mètres de Su Jin. Son corps énorme se fissura centimètre par centimètre, et avec un grognement réticent, il se transforma en fumée noire et fut renvoyé dans son propre domaine.
Le lion doré et le tigre argenté ne parvinrent même pas à effleurer le bas des vêtements de Su Jin.
D'innombrables chaînes d'argent jaillirent sur le trajet de leurs attaques, les transperçant proprement.
Le visage du Tigre Blanc pâlit d'un cran de plus. Ses liens spirituels avec ses chères bêtes furent rompus l'un après l'autre, et la sensation fut celle d'avoir l'âme arrachée de force.
« Tch. Inutiles. »
La voix de Baal débordait d'impatience.
Son regard se fixa sur la femme qui avançait pas à pas, d'innombrables chaînes de loi traînées derrière elle. Un sourire éclatant étira son visage.
« L'échauffement est terminé. »
L'instant où il acheva sa phrase, la minuscule flamme noire dans la paume de Baal se dilata soudain.
Les flammes noires s'étendirent comme de l'encre derrière lui, se déployant en un rideau colossal qui masqua le ciel et enveloppa toute la salle de contrôle centrale.
Les murs, le plafond et les serveurs clignotant de données commencèrent à s'effacer dès qu'ils touchèrent les flammes noires. Un trou béant fut nettoyé à travers l'épais dôme en alliage de l'installation de recherche.
On ne sut à quel moment une lune de sang inquiétante s'était levée dans le ciel. La lumière rouge de la lune se répandit sur le sol, rayonnant une lueur funeste.
« Maintenant, les choses sont équitables. »
Baal écarta les bras, embrassant la destruction autour de lui. Sa voix résonna à travers les ruines vides.
« Écoutez bien, humains. »
« À partir de cet instant, le soleil se couchera. L'aube ne se lèvera plus jamais. Bienvenue dans l'ère qui appartient aux Dieux Démon. »
Su Jin s'arrêta.
Enfin, ses yeux jusqu'alors sans focus montrèrent une lueur d'émotion. Toutes les chaînes d'argent se rassemblèrent devant elle, fusionnant en un bouclier massif construit d'innombrables runes de loi.
« Pas assez. »
Baal cracha les deux mots avec mépris et balaya la main vers l'avant.
La mer de flammes noires qui masquait le ciel obtempéra à son ordre. Elle se transforma en une marée destructrice qui déferla vers Su Jin.
Boum !
La vision du Tigre Blanc s'obscurcit. Tout son corps fut projeté loin par une force irrésistible. Sa vue et son ouïe lui furent arrachées, et le monde se réduisit à la seule couleur de la lune de sang.
Le bouclier d'argent de Su Jin ne résista pas une seconde face à la marée noire. Les runes représentant les lois du monde se brisèrent l'une après l'autre.
En un instant, la silhouette de Su Jin fut engloutie par les flammes noires.
Quand sa vision et la lumière revinrent, le Tigre Blanc rampa hors des débris métalliques tordus et secoua sa tête sonnée en fixant le vide devant lui.
Toute l'installation de recherche souterraine avait disparu.
Ils se tenaient au fond d'un cratère fraîchement formé, entourés de ruines calcinées. Au-dessus d'eux s'étendait un ciel rouge sang qui semblait tout droit sorti du royaume des démons.
Non loin, Su Jin gisait immobile au sol, on ne savait si elle vivait ou mourait. Son costume impeccable était en lambeaux, et le sang coulait librement sur son corps.
Le Tigre Blanc restait là, la bouche béante, la gorge sèche. Il ne parvint pas à forcer un seul mot.
Il fixa « », debout au centre du cratère, une main encore levée, et eut le sentiment que la silhouette devant lui n'était plus humaine.
C'était une incarnation du fléau surgie des mythes de l'Antiquité.
C'était la puissance de Baal.
Non — ce n'était même pas encore sa pleine force.
Juste à ce moment, Baal leva la tête et regarda vers l'horizon lointain.