De l'autre côté, le combat entre Tigre Blanc et Su Jin allait commencer.
Il traversa le flanc de la salle avec nonchalance, mais ce simple mouvement suffit à détourner de force sur lui le regard quasi meurtrier de Su Jin.
La pression glaciale qui régnait dans la salle de contrôle se déchira, et la majeure partie s'abattit sur Tigre Blanc.
Su Jin bougea aussi. D'un geste de la main, elle repoussa et , qui se tenait un peu plus loin, hors de leur zone de combat.
La salle entière fut divisée par une barrière invisible en deux champs de bataille, deux mondes distincts. C'était un accord tacite entre deux adultes.
L'un appartenait aux deux êtres au sommet absolu de la pyramide.
L'autre…
resta figé sur place. À moins de dix mètres devant lui se trouvait .
Entre eux, les serveurs clignotaient d'une lumière bleu fantôme — et entre eux gisait un abîme appelé allégeance.
« . »
La tension initiale s'était dissipée, et retrouva enfin sa voix. « Pourquoi… es-tu ici ? »
La question parvint aux oreilles de , le laissant sans voix.
Comment était-il censé répondre ?
Il ne parvint pas à forcer le moindre mot.
La vérité était sous leurs yeux. pensait que même le romancier le plus brillant au monde ne pourrait inventer une seconde explication plus raisonnable que celle-ci.
Sa gorge lui semblait bourrée de sable brûlant. Aucun mot ne pouvait s'en échapper. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était la fixer, son expression complexe, choquée.
Ses poings serrés étaient si crispés que ses jointures se déformaient, les veines saillant sur le dos de ses mains. Elle utilisait chaque once de force qu'elle possédait pour s'empêcher de s'effondrer.
Elle avait toujours été une bonne amie, quelqu'un qui s'inquiétait sincèrement pour ses amis.
La poitrine de se serra soudain. Cette douleur vive se propagea rapidement, le laissant si oppressé qu'il pouvait à peine respirer.
« Hé hé hé… »
Baal se remit à se gausser. Maintenant que était démasqué, il n'y avait plus aucun intérêt à feindre devant Su Jin. « Gamin, c'est ça l'amitié humaine. Quand les positions diffèrent, elle n'a absolument aucun sens. »
l'ignora. Comment un démon pourrait-il comprendre les émotions humaines ?
Son regard passa au-delà de pour se porter de l'autre côté. Il lui fallait un instant pour rassembler ses pensées.
Tigre Blanc s'était arrêté. Il se tenait face à Su Jin à distance, le sourire aux lèvres encore plus éclatant qu'auparavant, dévoilant une rangée de dents blanches.
« Présidente Su, il est inutile de tirer cela en longueur. » Son ton était détendu. « Je vous en prie, les dames d'abord ? »
Su Jin ne dit rien. Ses actes lui avaient déjà répondu.
sentit immédiatement ses pensées et ses sens être arrachés de force par une puissance invisible, devenant d'une lenteur extrême.
Ce n'était définitivement pas une simple pression. C'était une ingérence directe sur l'esprit. Son cerveau tournait encore, mais son corps avait déjà cessé de lui obéir.
Le domaine de Su Jin se déploya sans un bruit.
Au moment exact où Tigre Blanc invoqua le loup noir, l'espace dans toute la salle de contrôle principale subit une transformation qualitative.
se tenait hors de la zone de combat, pourtant il avait la vue la plus nette du changement.
D'innombrables fils transparents, des dizaines de milliards de fois plus fins qu'un cheveu et tissés de puissance mentale, apparurent de nulle part. Une toile invisible couvrant toute la salle prit forme.
La toile se connectait à tout ce qui l'entourait — les serveurs clignotants, les murs froids, les lumières vacillantes, et même les intrus comme et les autres.
eut l'impression d'avoir été mis à nu et jeté sur une table d'opération.
Ses battements cardiaques, le rythme de sa respiration, chaque tremblement de ses muscles, chaque pensée qui traversait son esprit…
Non. Même avant qu'une pensée ne puisse prendre forme, la plus infime fluctuation de ses émotions était captée par la toile et renvoyée vers celle qui se tenait en son centre.
Une sueur froide inonda instantanément le dos de .
Était-ce là le pouvoir du douzième rang ? Quelle était exactement la capacité de Su Jin ?
tenta de mobiliser sa puissance mentale pour résister, mais cette force était partout. Il n'y avait tout simplement aucun moyen de s'en défendre.
Pourtant Tigre Blanc, qui faisait face à ce pouvoir de front, ne montrait aucun signe de perte de son sourire.
« Un domaine de type Connaissance… Comme c'est fascinant. » Marmonna-t-il pour lui-même, sa voix emplie d'une excitation à peine contenue. « On dirait que je ne suis pas venu ici pour rien aujourd'hui. »
À peine eut-il fini de parler que le sol sous ses pieds se mit à se tordre et se transforma en un loup massif, entièrement noir.
Un feu vert brûlait dans les orbites du loup géant. Il ouvre la gueule, et un nuage visible de brume noire jaillit le long du sol. Partout où il passait, une fine couche de givre noir se formait instantanément sur le sol en alliage.
En un clin d'œil, la brume noire recouvrit l'espace ouvert entre Tigre Blanc et Su Jin.
Le côté de n'était guère plus paisible.
« Réponds-moi. » La voix de retentit à nouveau. Elle n'avait été affectée en rien par l'influence de Su Jin. « , qui es-tu, au juste ? »
« Que se passe-t-il ici ? »
Baal fournit une explication. « C'est la Toile d'Omniscience — et c'est une Toile d'Omniscience construite entièrement par son propre esprit. Cette femme doit posséder un stock de connaissances stupéfiant. Gamin, ta supérieure est probablement sur le point de se heurter à un mur cette fois-ci. »
Un mur ?
regarda vers Tigre Blanc de l'autre côté. À cet instant, Tigre Blanc semblait moins quelqu'un qui s'était heurté à un mur que quelqu'un qui s'y était délibérément précipité.
Le loup noir invoqué par Tigre Blanc bougea. Sa gueule s'ouvrit en grand et mordit vers Su Jin.
Le loup noir n'était au départ pas une créature invoquée vivante, ce qui lui permit de contourner les restrictions du domaine de Su Jin.
Rapide — trop rapide.
Même avec la vision dynamique de , il ne put saisir qu'un flou résiduel.
Su Jin, elle, l'esquiva avec une vitesse encore plus grande. Le loup noir manqua sa première frappe, pourtant il tordit son corps dans les airs d'une manière qui aurait dû être impossible et fonça sur elle à nouveau.
Su Jin se contenta de frapper d'une paume.
Le loup géant se désintégra instantanément en néant. Elle n'avait jamais été quelqu'un qui savait seulement esquiver.
Tigre Blanc sembla le réaliser également. Le loup géant pouvait échapper aux restrictions du domaine de Su Jin, mais il était complètement surclassé par Su Jin elle-même.
Avec cette pensée, il joignit les mains devant sa poitrine, puis les écarta.
« Awooo ! »
Cette fois, ce fut un véritable hurlement de loup.
Accompagnant le hurlement, plus d'une douzaine de bêtes invoquées de formes diverses rampèrent depuis son dos.
Une armée de bêtes invoquées avait pris forme.
« Allez. »
Tigre Blanc prononça un seul mot.
Toutes les bêtes invoquées, avec le loup noir infatigable, attaquèrent en même temps.
Elles venaient du sol et des airs, de tous les angles possibles, formant une toile d'attaques imprenable qui scellait complètement toute issue de fuite pour Su Jin.
Cela devrait bien servir à quelque chose.
observa le combat, tendu.
Pourtant la réponse de Su Jin dépassa une fois encore son imagination.
Face à une offensive assez puissante pour détruire une petite ville, elle se contenta de lever la main droite et d'écarter les cinq doigts.
« Bzzzt. »
Un bourdonnement grave retentit.
Centré sur elle, un mur transparent de puissance mentale s'étendit dans toutes les directions.
Les lézards et mantes en tête de charge percutèrent le mur de force comme s'ils s'étaient écrasés contre une barrière invisible d'acier massif.
Leurs corps massifs s'immobilisèrent en plein vol. Puis, comme des ballons percés par une aiguille, ils éclatèrent les uns après les autres au milieu d'une série d'explosions sourdes, se changeant en fumée noire dissipée avant d'être renvoyés dans leurs mondes respectifs.
Seuls le loup noir le plus fort et plusieurs corbeaux virevoltants parvinrent à encaisser la première vague d'impact.
Mais le mur de force ne cessa pas de s'étendre.
Crac !
Les dalles de cristal sous les pieds de Tigre Blanc se fendirent. Des fractures en toile d'araignée se propagèrent rapidement sur le sol. La force invisible repoussa tout son corps de deux ou trois mètres. Ses pieds creusèrent deux sillons profonds dans le sol avant qu'il ne parvienne à se stabiliser.
D'une seule respiration, elle avait détruit la majeure partie de l'armée de bêtes invoquées de Tigre Blanc et l'avait repoussé lui aussi.
Voilà l'écrasante force d'un affrontement direct contre un expert du douzième rang.
Ce qui fit dresser les cheveux sur la tête de , c'est que Tigre Blanc, malgré sa retraite, ne montrait aucun signe de découragement ni de gravité. Au contraire, la courbe de ses s'étira encore davantage.
Il sortit la langue et lécha ses lèvres légèrement gercées. Le feu brûlant dans ses yeux semblait prêt à jaillir.
« Comme je le pensais — une pointure du douzième niveau. »
Sa voix était emplie d'une excitation fébrile.
« Assez fort. »