Septième rang ?
Le cœur de fit un bond. Était-ce vraiment tout ce que valait son adversaire ?
Tigre Blanc s'effaça, lui livrant toute la largeur du couloir.
Il croisa les bras, un sourire de spectateur aux lèvres. Clairement, il n'avait aucune intention de laisser continuer à glander.
inspira tandis que plusieurs réponses possibles lui traversaient l'esprit.
Tant pis. Autant employer la méthode la plus simple.
Type psychique. Illusionniste.
Juste au moment où la boule de feu dans la paume de son adversaire allait être lancée, un éclat traversa les pupilles de .
Dans les yeux du chef ennemi, la silhouette de se brouilla soudain. L'instant d'après, un identique se détacha de son corps et fonça vers le mur d'en face.
« Là-bas ! Il tente de s'enfuir ! »
L'homme rugit et projeta la boule de feu qu'il tenait vers l'illusion, sans hésiter.
Boum !
La boule de feu brûlante s'écrasa contre le mur d'alliage, le transperça et laissa derrière elle un cratère massive et carbonisé. Des fragments de métal et des étincelles volèrent dans toutes les directions.
L'attaque manqua sa cible.
Au moment où l'illusion prit effet, le vrai corps de avait déjà bondi le long du mur. Sa faux glacée glissa silencieusement vers le flanc de l'homme.
Vlan !
Le dos de la lame frappa le point vital à la base de sa nuque avec un bruit mat.
Les yeux du grand éveillé s'écarquillèrent. Sa bouche s'ouvrit, mais aucun son n'en sortit.
La férocité dans son regard fut promptement remplacée par la stupeur. Puis tout son corps devint mou et s'effondra vers l'avant, complètement inconscient.
Un coup. Une mise hors de combat.
Les deux compagnons derrière lui n'eurent tout juste le temps de réagir qu'une ombre noire bougea plus vite qu'eux.
C'était Tigre Blanc.
Il n'invoqua même pas sa bête. D'un simple déplacement, il apparut derrière les deux hommes comme un spectre. Ses mains jaillirent et se refermèrent sur leur nuque comme des pinces de fer, révélant les attributs physiques terrifiants de son vrai corps.
Bang ! Bang !
Tigre Blanc les plaqua tous deux contre le mur. Leurs têtes firent une connaissance intime avec la dure surface d'alliage, et ils s'effondrèrent au sol sans même un gémissement.
Tout le processus dura moins de trois secondes. Net et décisif.
Le couloir retomba dans le silence, seule l'alarme stridente continuant de hurler.
« On les tue, ou on les laisse en vie ? »
Tigre Blanc claqua des mains, chassant une poussière inexistante. Regardant les trois éveillés inconscients au sol, il se tourna vers avec un sourire en coin et lui lança la question.
ne dit rien.
Il s'approcha du chef qu'il avait abattu et s'accroupit à côté de lui. Il posa deux doigts sur l'artère carotide de l'homme.
Il vivait encore, simplement inconscient.
Puis alla vers les deux autres et leur asséna à chacun, avec le pommeau de sa faux, un coup ferme mais mesuré à l'arrière du crâne, s'assurant qu'ils ne se réveilleraient pas de sitôt.
Il répondit par ses actes.
Tigre Blanc l'observait, le sourire aux lèvres. Il laissa échapper un léger rire, impossible à dire s'il s'agissait d'approbation ou d'autre chose.
…
Le couloir était silencieux comme la mort. Les voyants d'alarme au loin continuaient de clignoter en rouge sans se lasser, tandis que le propre cœur de battait la chamade comme un tambour.
Il suivit Tigre Blanc, ses pas foulant le sol d'alliage froid et dur sans produire le moindre écho.
Les trois éveillés d'à l'instant gisaient toujours dans un coin pas loin, comme trois sacs poubelles jetés là, totalement inconscients.
La corde tendue dans le cœur de se détendit d'une infime fraction.
Le chemin menant au troisième niveau souterrain avait été bien plus facile que prévu — si facile que c'en était excessif.
Il semblait que toutes ses inquiétudes antérieures n'avaient été que de l'auto-intimidation.
Le bout du couloir se profilait devant eux. Une massive porte d'alliage se dressait là, plus épaisse et plus impressionnante que toutes celles qu'ils avaient croisées jusqu'alors.
C'était la dernière barrière avant la salle de contrôle centrale.
pouvait même percevoir le bourdonnement très basse fréquence des grosses machines en marche au-delà.
Ils y étaient presque. ne put s'empêcher de sentir un soulagement naître.
Tigre Blanc s'avança et leva la main, se préparant à utiliser cette étrange bête invoquée pour dévorer la porte comme il l'avait fait précédemment.
Mais sa main s'immobilisa en plein air, à moins de dix centimètres de la porte.
Tout son corps se figea sur place, comme cloué au sol.
faillit lui marcher dessus. Il s'arrêta net et fixa le dos de Tigre Blanc, perplexe.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda à voix basse.
Tigre Blanc ne répondit pas. Il maintint simplement sa main levée, parfaitement immobile.
Quelque chose n'allait pas.
L'attitude décontractée, irrévérencieuse, que Tigre Blanc affichait toujours avait disparu, remplacée par une gravité soudaine.
Soudain, un frisson parcourut du coccyx au sommet du crâne.
Il le sentit lui aussi.
Une pression indescriptible s'infiltrait lentement à travers l'épaisse porte d'alliage.
Cette aura n'était pas effrayante. On aurait même pu la décrire comme calme.
Mais sous ce calme gisait une terreur profonde comme un abîme.
connaissait bien les auras des éveillés de septième et huitième rang. Ceux qu'ils venaient de croiser possédaient ce niveau de puissance.
Mais la présence derrière cette porte appartenait à une tout autre dimension.
Même le neuvième rang ne suffisait pas à la décrire.
Dixième rang ? Onzième rang ? Ou même…
Cela dépassait déjà l'entendement de . Son esprit se vida tandis que ses instincts lançaient l'avertissement le plus dangereux qui soit.
« Gamin. »
La voix de Baal résonna dans son esprit, d'un ton inhabituellement grave. « La personne derrière cette porte n'est pas simple. »
Le cœur de fit un bond lourd et coula au fond.
Si même Baal le disait, le problème était bien plus grave que d'habitude.
Merde. C'était une question de vie ou de mort.
Juste au moment où calculait frénétiquement toutes les issues de secours possibles, Tigre Blanc devant lui bougea soudain.
Il abaissa sa main suspendue, puis fit un geste qui fit rater un battement au cœur de .
Il sourit.
Ce n'était pas son habituel sourire paresseux teinté d'amusement mauvais.
C'était le sourire d'un prédateur qui a traversé glace et neige pendant des mois pour enfin trouver une proie digne d'un combat — un sourire mêlant sauvagerie et excitation débordante.
Il roula le cou, et une série de craquements explosifs retentit depuis ses vertèbres.
« Intéressant. »
Tigre Blanc parla bas, incapable de cacher l'anticipation fiévreuse d'un festin sur le point de commencer.
resta figé.
Il n'avait jamais vu Tigre Blanc sous ce jour.
« Suis le plan. » Tigre Blanc tourna légèrement la tête et lança un regard de travers à . Dans la lumière rouge, ses yeux brillaient d'une lueur terrifiante.
« J'ouvre la porte. Reste près de moi. »
Avec un bourdonnement, l'épaisse porte d'alliage — capable de résister à des tirs d'artillerie — s'ouvrit vers l'intérieur.
Le monde au-delà submergea instantanément tous les sens de .
Une vaste salle circulaire s'étendait devant eux, froide et vide. D'innombrables baies de serveurs occupaient le centre, leurs innombrables voyants brillant faiblement.
Des dizaines d'immenses écrans holographiques remplaçaient les murs alentour, affichant des flux de données en temps réel depuis chaque niveau du royaume des démons. Plus de la moitié des écrans étaient allumés du rouge sanglant signalant l'alerte maximale.
C'était l'œil que le parlement humain avait suspendu au-dessus du royaume des démons.
Mais le regard de ne s'attarda sur l'équipement que moins d'une demi-seconde.
Ses yeux, son souffle, et chaque pensée dans son esprit étaient fixés sur le centre de la salle.
Deux personnes s'y tenaient.
La femme portait un tailleur sombre. Ses cheveux d'ébène étaient relevés en chignon à l'arrière de la tête, avec quelques mèches d'argent mêlées.
Elle portait des lunettes sans monture, à branches dorées. Derrière les verres, ses yeux étaient froids comme un abîme tandis qu'elle les observait calmement, à une douzaine de mètres.
Un visage très familier.
Su Jin.
La présidente du Conseil Humain.
La personne qui incarnait l'autorité suprême dans le monde humain se tenait là, devant lui, vivante et en chair.
Et pourtant, ce n'était pas ce qui fit grinder l'esprit de à l'arrêt.
Aux côtés de la conseillère Su Jin se tenait une autre silhouette.