Une lueur de perplexité traversa les visages de Santai et Liu Feiyu.
Un éveillé de septième rang aurait une utilité limitée dans une percée frontale de ce niveau. Au minimum, sous quelque angle qu'on l'examine, il ne jouait pas dans la même cour que Tigre Blanc.
Tigre Blanc ignora leur perplexité. Il jeta plutôt un coup d'œil à et lui adressa un sourire — un sourire légèrement malveillant.
« Ses capacités sont diversifiées. Il est taillé pour les tâches ingrates. »
« Donc tu me suis, tu donnes un coup de main, et tu combles les brèches. »
Santai éclata de rire. Si elle avait dû traduire le langage de Tigre Blanc, ça aurait donné…
Un touche-à-tout sans spécialité marquante. Viens bosser pour moi.
accepta l'arrangement sans changer d'expression.
Donner un coup de main ?
Il aimait ce rôle. Ça sonnait comme un poste où il pourrait glander.
« Tout le monde a compris ? »
Le regard de Tigre Blanc balaya le groupe.
Santai fit un signe OK. Liu Feiyu hocha légèrement la tête, et fit de même.
Tigre Blanc leva le poignet et consulta sa montre.
« On part dans deux heures. »
…
Précisément deux heures du matin.
« En route. »
La voix de Tigre Blanc retentit, et ils montèrent à nouveau dans la fourgonnette noire à demi vétuste.
Cette fois, Santai prit le volant. Elle posa une main sur le volant, affichant la maîtrise d'une artiste chevronnée.
Le meurtre et l'incendie, c'était exactement son truc.
Tigre Blanc s'installa sur le siège passager, tandis que et Liu Feiyu prenaient place côte à côte à l'arrière.
jeta un coup d'œil à Liu Feiyu à côté de lui. L'autre avait les yeux fermés et était appuyé contre le dossier, sa respiration régulière, comme s'il dormait.
Mais remarqua la main posée sur le genou de Liu Feiyu. Les cinq doigts tressaillaient inconsciemment.
À chaque fois que la lumière des réverbères balayait la fourgonnette, pouvait même voir les cils de Liu Feiyu trembler de façon incontrôlée.
Il était nerveux.
La découverte le surprit légèrement. n'avait jamais imaginé que Liu Feiyu puisse être nerveux, lui aussi.
Ça lui donna un vague sentiment de supériorité en tant que senior. Lui, au moins, n'était pas nerveux.
La fourgonnette filait dans les rues urbaines désertes aux petites heures du matin, se fondant dans la nuit.
Les commerces le long de la route avaient tous baissé leurs rideaux. Seules restaient allumées les pâles lueurs fantomatiques des distributeurs automatiques et des supérettes ouvertes vingt-quatre heures sur vingt-quatre, tranchant crûment avec l'obscurité.
Parfois, un véhicule rentrant tard croisait dans la voie opposée. Ses phares lançaient un éclair avant d'être promptement avalés par les ténèbres.
Ils roulaient sur la face cachée du monde, séparés du royaume des humains ordinaires par une vitre invisible.
Plus ils avançaient, plus les silhouettes des gratte-ciel laissaient place à des maisons basses et à des étendues agricoles.
Les lumières de la ville disparurent complètement dans le rétroviseur. Devant eux, seule une petite bande de route éclairée par les phares restait visible, entourée d'une obscurité lourde et sans bornes.
Baobao remua dans les bras de et laissa échapper un faible gémissement.
baissa la tête et caressa doucement son dos, l'apaisant en silence.
Au bout d'un moment, Tigre Blanc parla depuis le siège passager.
« On est à la lisière de la zone. Le véhicule ne peut pas aller plus loin. On continue à pied. »
Santai claqua sur les freins. La fourgonnette s'immobilisa net sur le bas-côté, au terme d'un bref crissement de pneus.
Elle retira les clés, et le rugissement du moteur s'éteignit.
Les portières s'ouvrirent, et un vent nocturne froid, chargé d'herbe et d'arbres, s'engouffra à l'intérieur.
Après une marche d'une dizaine de minutes, Tigre Blanca brutalement serré sa main droite levée en un poing.
Les quatre baissèrent le corps en même temps, retinrent leur souffle une demi-seconde, et se fondirent totalement dans les buissons environnants.
« On a atteint la périphérie extérieure de la zone de sécurité », dit Tigre Blanc. « Santai, à toi. »
Santai acquiesça, s'écarta du groupe et vint sur une zone relativement dégagée.
Elle joignit les mains devant sa poitrine. Une douce lumière dorée se mit à briller au bout de ses doigts.
« Codex des Myriades Formes : Imitation — Dipper Sud. »
Alors qu'elle psalmodiait doucement, l'air devant elle commença à se distordre. D'innombrables particules dorées tourbillonnaient ensemble, esquissant la silhouette floue d'une figure humaine.
La lumière gagna en intensité, et le contour se précisa rapidement.
Quelques secondes plus tard, une personne identique à Dipper Sud apparut devant eux — jusqu'aux lunettes sans monture, exactement les mêmes.
Dipper Sud avait été cloné avec succès.
Le Dipper Sud constitué de lumière n'avait pas de corps physique. Il fit un signe de tête poli à tous et dit : « Base de données cognitive en initialisation. Modèle de déduction logique en établissement. »
Sa voix était identique à l'originale — si plate qu'il était impossible d'y détecter la moindre émotion. faillit soupçonner le vrai Dipper Sud de le piloter.
Ses yeux s'illuminèrent instantanément, se transformant en deux flux de données pures. Deux faisceaux bleu pâle jaillirent, balayant droit vers l'ensemble de bâtiments au loin, déguisés en institut de recherche.
Presque au même instant, un modèle apparut soudain devant les yeux de , et la structure tridimensionnelle se mit à se détailler rapidement.
La disposition souterraine se dévoilait couche par couche. Le réseau complexe de conduites, les bouches d'aération cachées, l'agencement de chaque circuit étaient tous clairement indiqués.
D'innombrables points rouges représentant les signatures thermiques humaines apparurent les uns après les autres sur le modèle.
Cependant, juste au moment où le modèle de données allait être achevé, la silhouette dorée de Dipper Sud se figea soudain. Les flux de données dans ses yeux se mirent à clignoter frénétiquement.
Du coin de l'œil, vit l'expression grave de Santai.
« C'est pas normal ! »
Sa voix se serra, porteuse d'un étonnement indiscutable.
Les sourcils de Tigre Blanc se froncèrent instantanément. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Le nombre de signatures thermiques ne colle pas ! » Santai fixa le modèle qui continuait de se former. « Selon le plan, il ne devrait y avoir au maximum que quinze combattants à l'intérieur à cette heure, mais… »
Elle leva la main vers les points rouges densément regroupés sur le modèle.
« J'en ai compté au moins trente à haute énergie ! Et regardez ici ! »
Son doigt se posa sur la salle de contrôle centrale au troisième sous-sol.
Selon le plan, il n'aurait dû y avoir que trois à cinq membres du personnel de service à cet horaire.
Mais le modèle montrait cette zone brillant comme un fer au rouge, bourrée d'au moins une douzaine de points rouges.
« Toute la salle de contrôle centrale est allumée ! » dit Santai, la voix emplie d'incrédulité.
Le vent nocturne balaya, emportant un froid mordant.
Même le visage perpétuellement impassible de Liu Feiyu revêtit pour la première fois une expression solennelle.
Le plan reposait sur l'hypothèse que l'ennemi dormait.
Mais la situation maintenant, c'était que non seulement l'ennemi était réveillé, mais qu'il était pleinement armé et en alerte maximale.
Avaient-ils été grillés ?
Ou quelque changement complètement imprévu s'était-il produit ?
Le profil de Tigre Blanc était éclairé par la lueur des données, mais son expression restait insondable. Ce développement inattendu avait largement échappé à son contrôle.
Dans une situation pareille, ils n'avaient que deux options : se retirer — ou forcer l'entrée par une méthode encore plus téméraire.
« L'infiltration directe n'est plus viable. »
Plusieurs secondes plus tard, Tigre Blanc parla enfin. Sa voix était basse, et chaque mot portait une décisiveness incontestable.
« Les effectifs ont plus que doublé. Ça veut dire que la densité des patrouilles et la fréquence des relèves ont elles aussi plus que doublé. La fenêtre dont on dispose pour forcer l'entrée dans la salle de contrôle centrale a été compressée à presque rien. »
Il fit une pause, puis leva les yeux du modèle et les promena sur les trois personnes devant lui.
« Il faut faire assez de bruit. »
La voix de Tigre Blanc devint glaciale.
« Assez pour attirer toutes les forces de sécurité en surface, ainsi qu'au moins une partie du personnel des premier et deuxième sous-sols. »
À peine eut-il fini de parler que Liu Feiyu, qui était resté silencieux jusqu'alors, prit la parole.
« Laissez-moi faire. »
Il se redressa légèrement et planta son regard dans celui de Tigre Blanc. À cet instant, la lueur vaguement moqueuse qui d'ordinaire habitait ses yeux avait cédé la place à une confiance pure.
Il devait saisir cette chance pour faire ses preuves.
« J'ai déjà cartographié le réseau de conduites souterraines. Donnez-moi quatre minutes. »