« Salut, petit Xuanwu. » Santai fit un clin d'œil à . « J'ai entendu dire que tu avais fait un petit tour au Royaume des Démons ? Pas mal. Tu m'as ramené des spécialités locales, grande sœur ? »
Avant que n'ait le temps de répondre, l'attention de Santai se porta sur Liu Feiyu. « On dirait que vous deux, vieux camarades de classe, vous avez déjà rattrapé le temps perdu. Alors, petit Dragon Azur, ça fait quoi de me revoir ? Excité ? Heureuse ? »
Elle lui donna une tape sur l'épaule, et le corps de Liu Feiyu tressaillit. Sans changer d'expression, il recula d'un demi-pas, mettant un peu de distance entre eux.
« Bonjour, Senior », força-t-il entre ses dents serrées — une rare marque de politesse de sa part.
« Tsk, quel ennui. » Santai fit la moue, retira sa main et attrapa négligemment un pilon de poulet dans le sac en papier avant d'en arracher une bouchée vicieuse.
C'était elle qui avait fait sortir ce petit gamin, et il restait si froid et distant. Pas mignon du tout. Santai se sentit profondément lésée.
La porte s'ouvrit, et Tigre Blanc apparut.
Tigre Blanc jeta un coup d'œil au poulet frit sur la table, puis à Santai, la bouche pleine. Son expression devint difficile à décrire.
« Tout le monde est là. » Il tira la chaise au bout de la table et s'assit. Le dédain sur son visage disparut rapidement, remplacé par une gravité totale. « Passons aux choses sérieuses. »
Dès qu'il eut parlé, Santai cessa de mâcher. Elle tira un mouchoir et s'essuya les mains avec calme.
Tigre Blanc claqua des doigts, et un modèle apparut soudain sur la table.
C'était une structure d'une complexité extraordinaire.
Un modèle tridimensionnel composé d'innombrables lignes et modules flottait au centre d'un écran noir d'encre, tournant lentement.
« Voici le Centre de commandement de détection des anomalies environnementales et de maintenance des nœuds de scellement du Royaume des Démons, ou "l'Œil" pour faire court. »
La voix de Tigre Blanc résonna dans la salle d'opérations. Il s'était donné la peine de rechercher le nom complet de l'Œil.
Il s'approcha de l'écran et tapota du bout du doigt le modèle architectural virtuel.
Le modèle zoomant instantanément, révélant le camouflage recouvrant la surface.
« La partie aérienne est un institut de recherche ordinaire appelé l'Institut d'applications de physique des hautes énergies de la Nation du Dragon. »
Le doigt de Tigre Blanc balaya plusieurs bâtiments blancs banals. « Sécurité standard, chercheurs nominaux, et quelques gardes utilisateurs de capacités de bas rang qui sont des membres périphériques du Conseil. Rien de tout cela n'a d'importance. »
Son doigt continua vers le bas. Le modèle de surface devint transparent, révélant le véritable noyau enfoui profond sous terre, s'étendant comme une énorme fourmilière.
« Le vrai enjeu est sous terre. »
Le modèle à l'écran se dépeça couche par couche, exposant clairement la structure des trois niveaux souterrains.
« Niveau Un : énergie de secours et quartiers d'habitation. Un petit nombre de y montent la garde par roulement. »
« Niveau Deux : centre de traitement des données et bureaux des techniciens. À partir de ce niveau, il y a une équipe permanente d'utilisateurs de capacités, dirigée par quelqu'un d'au moins Rang Sept. »
fixa l'écran. Plusieurs points rouges clignotaient dans les zones marquées par Tigre Blanc, représentant des personnes.
« Et notre cible ultime est ici. »
Le doigt de Tigre Blanc toucha la partie la plus profonde du Niveau Trois.
Le modèle entier zoomà nouveau. Une immense salle circulaire enveloppée d'innombrables câbles et runes remplit l'écran.
« La salle de contrôle centrale », dit Tigre Blanc. « Elle surveille toutes les fluctuations d'énergie à travers les quarante-quatre couches du Royaume des Démons vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Toute anomalie y est analysée. »
« Elle possède le plus haut niveau de défenses. Physiquement, l'alliage spécial peut résister aux attaques en dessous du Rang Neuf, et l'alimentation fonctionne sur un système indépendant qui ne peut être coupé de l'extérieur. »
Il fit une pause, puis ajouta : « La partie la plus embêtante est le réseau de scellement. D'après les renseignements fragmentaires que nos gens ont renvoyés, le Conseil a déployé au moins deux barrières de scellement de haut rang à grande échelle. »
« L'une isole l'information et empêche l'intrusion mentale. L'autre est défensive. Dès qu'elle détecte une intrusion forcée, elle s'active. »
sentit son cœur se serrer.
Défenses physiques, alimentation indépendante, isolation informationnelle, réseaux de haut rang — ce n'était pas une installation. C'était une forteresse militaire armée jusqu'aux dents.
Et il devait frapper cet endroit ? Sérieusement ?
« Quant au personnel sur place », continua Tigre Blanc, « l'ensemble de l'installation souterraine compte pas moins de vingt utilisateurs de capacités aptes au combat. Parmi eux, au moins deux experts de Rang Huit supervisent les lieux — un à découvert et un caché. »
Deux Rang Huit ?
Ces quatre mots firent tressaillir la paupière de .
C'est tout ? Il était de nouveau invincible.
Il ne put s'empêcher de se souvenir de son ancien moi. À l'époque, affronter un Rang Huit signifiait tout miser et activer son second stade. Maintenant, le premier stade suffisait amplement.
« Cependant, forcer l'entrée par la porte principale est impossible. »
La conclusion de Tigre Blanc versa un seau d'eau glacée sur . « Nous serions découverts immédiatement et entraînés dans une guerre d'usure jusqu'à l'arrivée des renforts du Conseil qui nous encercleraient. »
Il promena son regard sur le groupe silencieux.
« Mais notre objectif est simple. »
Son doigt s'enfonça violemment au centre de la salle de contrôle centrale, où un module rouge représentait l'ensemble des serveurs principaux.
« Détruire complètement le système de surveillance ici et anéantir leur capacité à percevoir les couches profondes du Royaume des Démons. Si nous y parvenons, la mission est un succès. »
« Des questions ? C'est faisable ? »
Tigre Blanc demanda une fois encore.
Personne ne parla.
Une fois l'objectif établi, discuter de sa faisabilité ne ferait que perdre du temps. Il ne restait plus qu'à trouver comment faire.
« S'il n'y a pas d'objections, nous attribuerons les rôles. »
Tigre Blanc se tourna, ses yeux balayant chaque membre du groupe. « Étape un : infiltration. Santai, c'est à toi. »
Sur ces mots, Santai se redressa, ce même sourire insouciant revenant sur son visage. « Laisse-moi faire. Donne-moi n'importe quel jeu d'informations, et en une demi-heure je connaîtrai la cible mieux que sa propre mère. »
Tigre Blanc hocha la tête. Il n'avait pas l'ombre d'un doute sur ses capacités.
« Étape deux : coupure et perturbation. »
Le regard de Tigre Blanc se porta sur Liu Feiyu.
« Ta mission est de couper toutes les communications externes et les routes de renforcement connectées à l'installation. »
Liu Feiyu acquiesça.
« Dipper Sud nous a aidés à analyser le site. Pour gérer la ventilation et l'alimentation en eau, cette forteresse souterraine doit être reliée au réseau hydrographique souterrain. »
Tigre Blanc traça plusieurs canalisations bleues sur la carte tridimensionnelle.
« C'est ton terrain de jeu. Pendant que tu agiras, utilise ces tuyaux pour désactiver leurs câbles de communication, inonder la salle des générateurs de secours et semer le chaos. Mais surtout, coupe toute route possible pour les renforts. »
Pour n'importe qui d'autre, la tâche aurait été absurdement difficile. Mais pour Liu Feiyu, dont les capacités étaient accordées à l'océan, c'était comme remettre un requin dans la mer.
Liu Feiyu leva une main. Une sphère d'eau d'un bleu profond, de la taille d'un poing, se condensa dans sa paume. D'innombrables courants y tourbillonnaient rapidement, émettant un grondement sourd comme une marée lointaine.
C'était son pouvoir entièrement nouveau.
« Les communications et les canalisations sont à moi. »
Il referma négligemment la main. La sphère d'eau disparut instantanément, se transformant en vapeur invisible sans laisser la moindre goutte.
Ce niveau de contrôle précis donna à une compréhension entièrement nouvelle de la force de Liu Feiyu.
Apparemment, il n'était pas le seul à tricher pour avancer. Ses pairs dans l'ombre grandissaient également à une vitesse effrénée.
Bien sûr, cela avait probablement beaucoup à voir avec l'aide de Tigre Blanc. Même ainsi, on ne pouvait nier que Liu Feiyu avait reçu son propre power-up.
« Bien. »
Le regard de Tigre Blanc se posa enfin sur .
« Enfin, nous faisons irruption. »
« J'y vais avec Tortue Noire. »