« Coupez la connexion aux balises de surface. Concentrez toute la puissance de calcul sur le scan en profondeur. Je veux savoir où se trouve le cœur de la source d'énergie dans les trente secondes. »
Son ordre fut exécuté sans délai, offrant aux opérateurs paniqués un point d'ancrage. Bientôt, le seul bruit dans la salle fut le cliquetis rapide des claviers.
« Impossible. » La voix de l'analyste d'intégration des données était rauque. « Le niveau d'énergie de l'autre côté est trop élevé. Nous ne pouvons déterminer qu'une fourchette approximative. »
« Entre le quarante-et-unième et le quarante-quatrième étage. »
« Non. »
Sœur Lin fixait le modèle de données sur l'écran principal, qui avait viré au rouge sang. Elle prononça chaque mot distinctement :
« C'est au quarante-quatrième étage. »
« L'ancien roi. »
« Revient. »
…
Pendant ce temps, Baal, sujet de leur discussion, s'approcha d'un tronçon de l'énorme chaîne brisée et s'assit.
Ses longues jambes étaient croisées avec nonchalance, l'ourlet de ses robes noir-doré traînait sur le sol poussiéreux. Les quelques brins de flamme noire autour de lui flottaient docilement contre ses épaules.
Adossé au mur, leva un bras et essuya maladroitement le sang qui lui voilait la vision avec sa manche. Il regarda vers la silhouette assise au sommet de la ferraille.
Guan Jinyue se tenait non loin, fixant silencieusement le pilier de lumière sans bouger d'un millimètre. Elle semblait AFK.
avait un peu récupéré. La curiosité l'emporta, et il demanda : « Cette personne avec un bâton dans ces visions… qui était-ce ? »
La jambe que Baal balançait s'immobilisa. Il prononça deux mots :
« Le Héros. »
Il allait poser une autre question quand Baal le coupa court.
« Assez. Range ta curiosité. »
Il s'étira paresseusement, et chaque articulation de son corps craqua bruyamment. Cette allure languide et agaçante lui revint en pleine force.
« Six chaînes brisées. Seigneur Baal peut enfin se détendre un peu. »
Il se releva et marcha vers le pilier principal qui brillait encore. Courbant l'index, il tapa distraitement sur la pierre couverte de runes.
« Ça suffit pour l'instant. »
S'appuyant sur le sol, se redressa légèrement. « On ne s'occupe pas du reste ? »
Baal parut trouver cela hilarant. Il se retourna et regarda de haut, dans son état lamentable, en lambeaux.
« Quoi, tu crois que c'est un donjon de jeu vidéo ? »
« Si Seigneur Baal se tenait ici à pleine puissance… » Il tapota sa tempe. « Ton petit cerveau ferait boum sur le coup, explosant en un feu d'artifice éblouissant. »
« Ton corps ne peut pas supporter toute ma causalité. »
Baal releva le menton. Ses yeux violet-doré perçaient les couches de roche au-dessus, comme s'il pouvait voir le ciel du royaume des démons.
« D'ailleurs, ce serait ennuyeux de jouer tous ses atouts d'un coup, non ? Il faut bien laisser quelques surprises à nos vieux voisins de dehors. »
haletait lourdement mais ne répondit pas.
« Arrête de faire le mort. »
Baal brossa une inexistante motte de poussière sur sa manche.
« Allons-y. »
Le sourire amusé sur son visage s'élargit encore.
« Seigneur Baal peut déjà le sentir. Le monde des humains est assez animé en ce moment. »
se mit sur pied et lança un dernier regard à l'énorme pilier de lumière de scellement.
Les six brèches déchiquetées où les chaînes s'étaient rompues étaient cruellement visibles. La plus grande moitié des chaînes restait cependant, plantée aussi solidement que des montagnes primordiales dans le vide infini.
Baal s'approcha des deux d'une allure traînée et leva la main droite. D'un claquement de doigts net, l'air devant eux se fendit.
L'espace se tordit et spirala, et un canal vortex brillant d'une lumière rouge menaçante se forma de la nuit.
« Très bien. Suivez juste le chemin par lequel vous êtes venus et remontez d'une couche à la fois. »
« Ah, au fait, gamin. Quand tu seras assez fort pour échanger des coups avec ce gamin en blanc, Seigneur Baal te fera un cadeau. »
Avant que puisse répondre, un éclair de lumière les balaya, et tous deux furent proprement projetés dans le portail.
L'étendue de lumière rouge brouilla sa vision avant de se dissiper rapidement. Son estomac se retourna violemment, et fut déposé sur le sol dur comme un sac déchiré.
Apparemment, Baal n'était pas si miséricordieux envers eux non plus.
L'impact lui fit perdre la vue. La demi-bouffée qu'il venait de rassembler resta coincée dans sa gorge, ne montant ni ne descendant.
Il cracha deux bouchées de salive mêlée de sang. Enfin, sa vision émergea de la brume superposée.
Devant lui s'étendaient des dalles lisses, d'un blanc pur. Plusieurs tours sculptées de motifs d'ailes s'élevaient tout autour.
Il reconnaîtrait cet endroit même réduit en cendres.
C'était le territoire d'Astaroth.
La pensée à peine effleurée, une force brute l'attrapa par le col et le hissa dans les airs, entraînant Guan Jinyue avec lui.
Le décor à leurs côtés défilait en arrière dans un flou de couleurs indistinctes. La force était déraisonnable, les traînant vers la grande salle et les heurtant au passage.
Le vertige dans sa tête n'avait même pas faibli qu'ils roulaient déjà sur le sol de la salle, culbutant plusieurs fois.
Le front de heurta les dalles de pierre dures avec un bruit sourd. Juste au moment où il allait s'appuyer sur une main, une malédiction furieuse et piquante s'abattit depuis le fond de la salle.
« Vous deux, encore ? »
Il força ses paupières à s'ouvrir et regarda devant. La même silhouette de genre indéterminé était toujours affalée sur le canapé orné.
L'autre ne montrait aucune intention de se redresser. Ses yeux gris le balayèrent, ouvertement pleins de dédain.
« Vous deux, vous allez jamais arrêter d'être chiants ? »
Astaroth ne leur laissa même pas un instant pour parler. Il donna simplement un coup de pied en direction du duo depuis l'autre bout de la pièce.
« Vous deux — dégagez. »
Un canal vortex rougeoyant apparut sous leurs pieds sans la moindre résistance.
Le sol disparut sous , et il tomba droit dedans. Guan Jinyue suivit de près.
La force d'attraction dans le canal était étonnamment forte. eut l'impression d'être vraiment devenu un chiffon jeté dans un escalier, ses quatre membres battant l'air sans contrôle.
Avant même que la sensation d'apesanteur ne passe, il s'écrasa face contre une plaque de métal noir-doré, la douleur lui traversant le menton.
… Il détestait les dieux démons irascibles.
Le bruit de l'impact de Guan Jinyue au sol vint de près. Même quelqu'un d'aussi posé qu'elle ne put réprimer un grognement étouffé cette fois. Elle avait probablement chuté rudement elle aussi.
À ce jour, n'avait toujours aucune idée de la colère qu'Astaroth nourrissait envers lui et Baal.
S'appuyant sur ses coudes, souleva son corps d'un demi-pouce. Tout son champ de vision était rempli de noir-doré s'étendant jusqu'à l'horizon. Au-dessus d'eux dérivait un ciel teinté de violet.
Loin au loin se profilait la silhouette d'une ville noire absurdement vaste.
Clairement, on les avait renvoyés sur le territoire de Baimon.
Merde. Un jour, il installerait définitivement un ascenseur dans le royaume des démons — un qui monterait tout droit — pour ne plus jamais être balloté comme ça.
Guan Jinyue avait déjà secoué ses vêtements et se tenait droite à nouveau. Son expression ne différait pas de l'habitude.
Tous deux partirent l'un après l'autre, suivant la route qu'ils avaient empruntée à l'entrée et pénétrant une fois de plus dans cette étrange ville sans défense.
Les routes de pierre noire bordant la rue de part et d'autre engloutissaient le bruit faible des pas. Les bâtiments à flèches imposants gardaient portes et fenêtres hermétiquement closes.
Les démons continuaient de déambuler en silence, les ignorant complètement.
Bientôt, l'énorme plateforme circulaire en pierre au centre de la place remplit leur champ de vision.