La scène devant lui commença à se brouiller. La silhouette blanc-argent de Guan Jinyue et les énormes chaînes au loin étirèrent toutes de longues traînées de lumière.
Au loin, il distingua vaguement son arrière-grand-mère qui lui faisait signe.
Il leva une main et s'essuya le visage avec le dos, étalant une paumée de chaleur collante.
Il souleva sa faux. Son corps ne lui obéissait plus du tout. Ne comptant que sur les ultimes lambeaux d'instinct, il fit un pas de plus vers la septième chaîne.
La septième chaîne était juste devant lui.
Dans la vision de , il ne restait plus qu'un flou oscillant de couleurs tirant de longues images rémanentes.
Les bourdonnements dans ses oreilles étaient assourdissants. Chaque nerf de son corps se contractait en spasmes, et il ne pouvait plus dire si ce qu'il ressentait était de la douleur ou un engourdissement total.
Une seule pensée subsistait dans son esprit.
Ne pas s'arrêter.
Il brandit sa faux. Le bras maculé de sang semblait peser du plomb, et chaque élancement arrachait un cri à ses fibres musculaires.
Il rassembla le dernier éclat de sa volonté, forçant le rassemblement d'une force au bord de l'effondrement, et leva son arme une fois encore vers l'énorme chaîne.
La lame venait à peine de s'élever au-dessus de sa tête quand —
Une main surgit sur le côté et pressa la lame d'un noir d'encre vers le bas.
La main était longue et puissante, sa peau pâle pour avoir peu vu le soleil, pourtant porteuse d'une trace de chaleur.
Elle était aussi stable qu'un étau de fer, clouant la lame tremblante et l'empêchant d'avancer d'un millimètre.
Le mouvement de s'immobilisa.
Il tourna lentement la tête. À travers sa vision trouble, une silhouette émergêt.
La silhouette se tenait entre lui et la chaîne, vêtue d'une ancienne robe or sombre, avec encore quelques volutes de flammes noires s'enroulant autour de lui.
Son visage était celui du jeune homme frondeur et arrogant des souvenirs, mais à cet instant, il n'y avait pas l'ombre d'un sourire dans ces yeux violet-or.
Baal.
Baal, qui avait pleinement pris forme physique.
« Ça suffit, humain. »
Une voix grave et stable résonna. Ce n'était plus un écho dans l'esprit de , mais un son réel répercuté dans la salle souterraine vide.
Pas de rire sinistre, aucune de ses moqueries habituelles.
À la place, la voix portait quelque chose que n'avait jamais entendu de sa part.
« Si tu continues, ton cerveau va griller sur place. »
Baal le regarda, d'un ton qui n'admettait aucune réplique.
Le fil appelé volonté de se rompit au moment où il entendit ces mots.
Son ultime force le quitta. Sa vision s'obscurcit, et son corps bascula droit devant.
Il ne sentit pas la douleur de l'impact au sol.
Il tomba dans une étreinte — pas large, mais aussi stable qu'une montagne. La faible odeur de bois brûlé lui emplissait les narines.
« Tsk. »
Un claquement de langue vint d'au-dessus, teinté de dédain.
« Tu t'es mis dans un état pareil. Quel spectacle affligeant. »
voulut poser une question, mais quand il'ouvrit la bouche, sa gorge sembla avoir été brûlée par des charbons ardents. Il ne put forcer le moindre mot, seulement un râle sifflant.
Il sentit une main se poser sur ses yeux.
Le contact frais rencontra sa peau fiévreuse, et une force douce s'infilтра en lui, dissipant la chaleur brûlante qui s'était enroulée dans son esprit et avait failli consumer sa raison.
Ses nerfs tendus se relâchèrent, et même l'agonie dans ses membres parut s'apaiser.
« Bon. Arrête de te forcer. »
La voix de Baal était tout près.
« Lord Bael est sorti en personne. Toi, l'humain à demi mort, n'as pas à t'inquiéter de la suite. »
« Reste tranquille. »
ferma les yeux, et sa conscience replongea en lui.
À cet instant, le regard de Baal traversa l'épaule de et se fixa sur la silhouette derrière lui.
L'amusement dans ces yeux violet-or se glaça peu à peu, remplacé par l'indifférence absolue du Souverain Dieu Démon.
« Et toi. »
Sa voix n'était pas forte, pourtant elle frappait comme une lame trempée dans la glace.
« As-tu assez regardé ? »
Au moment où ses mots tombèrent, sentit l'obscurité derrière lui — l'obscurité que Baal fixait — être déchirée par une force sauvage.
Une silhouette grande et élancée franchit la faille.
Il portait un long manteau à col haut d'un gris profond, dont l'ourlet effleurait le sol. À chacun de ses mouvements, un éclair d'or sombre transparaissait par la doublure.
Sous la lueur argentée des runes, ses cheveux indigo scintillaient de taches d'étoiles. Une paire d'yeux or cadran d'horloge balaya la scène avant de se poser sur Baal.
Par respect pour Baal, il avait choisi d'apparaître sous forme humaine.
« Tsk. »
Baal claqua de la langue, son dédain totalement nu.
« Lord Bael se demandait qui c'était. C'est toi, cette insupportable nuisance. »
Baimon.
Même si était si faible qu'il lui restait à peine un souffle, il devina immédiatement l'identité de la silhouette.
C'était cet étrange Dieu Démon qui leur avait silencieusement montré le chemin dans la Cité du Silence Mortel.
Baimon ignora l'apostrophe insultante de Baal, son regard aussi calme qu'une eau stagnante.
« Que fais-tu ici ? »
La voix de Baal était ouvertement hostile.
Le regard de Baimon traversa Baal et se porta sur Guan Jinyue au loin.
Guan Jinyue observait avec méfiance l'invité inattendu. Baal suivit la ligne de mire de Baimon, puis éclata soudain de rire.
C'était le rire de la compréhension subite.
« Ah. Je vois maintenant. »
Son regard alla et vint entre Baimon et Guan Jinyue, et son sourire s'élargit encore.
« Lord Bael se demandait pourquoi cette gamine a tant plus d'énergie que toi, gamin. »
« Du début à la fin, son endurance a été pratiquement inépuisable. Alors c'était toi, ce vieux bâtard, qui tirais les ficelles dans l'ombre et gelais secrètement son temps. »
L'esprit embrumé de s'éclaircit quelque peu. Il se tourna brusquement vers Guan Jinyue. Les mots de Baal expliquaient le mystère — pas étonnant qu'elle ait semblé ne jamais se fatiguer.
Les yeux noir pur de Guan Jinyue se rétrécirent soudain, se verrouillant sur Baimon.
Elle ne le savait pas.
Même elle-même n'avait pas été consciente qu'un autre Dieu Démon interférait secrètement avec son corps depuis le début.
Le sentiment d'être manipulée la fit instinctivement résister. Il n'existe pas de bienveillance gratuite en ce monde. Tout don est voué à cacher un prix.
Sous le regard de Guan Jinyue, presque palpable dans son intensité, le visage de Baimon demeura absolument impassible.
Il dit calmement : « Ton talent spatial ne devrait pas être gaspillé en efforts physiques sans signification. »
Il l'admettait ouvertement.
« Alors quel est ton but ? »
Baal demanda à sa place, le sourire sur son visage virant déjà au danger.
« Tu es venu jusqu'au domaine scellé de Lord Bael juste pour admirer ton propre travail ? »
« Qu'est-ce que c'est ? Même toi, tu ne peux pas échapper à la règle selon laquelle le coupable revient toujours sur les lieux du crime ? »
Baimon détourna enfin son regard de Guan Jinyue pour le reporter sur Baal.
« En faire ta contractante est un gâchis. »
Il dit une chose incroyablement arrogante sur le ton le plus plat qui soit.
La pression dans toute la salle souterraine chuta au plus bas.
Le sourire de Baal s'approfondit, mais la dernière trace de chaleur disparut de ses yeux violet-or.
Les flammes noires autour de lui s'étendirent silencieusement, forçant même la lueur argentée des runes environnantes à pâlir.
« Tu essaies de débaucher chez Lord Bael. »
La voix de Baal portait encore un sourire, pourtant elle était froide comme des éclats de glace.
« Baimon, t'as un culot sérieusement gonflé. »
« Que ce soit un gâchis ou non, ce n'est pas à toi de décider. Ça devrait être à elle de le dire. »
Les regards de deux des Quatre Piliers Suprêmes se croisèrent en plein air. Leurs volontés intangibles entrèrent en collision, faisant à nouveau bourdonner les tympans de .