Guan Jinyue bougea la première. Elle leva la main droite, rassembla ses cinq doigts comme une lame et effectua un mouvement de taille léger en direction de la chaîne noir-dorée la plus proche.
Une fissure d'argent, presque invisible à l'œil nu, fusa dans l'air et s'imprima silencieusement sur la chaîne.
emboîta le pas. Rassemblant toutes les forces qui lui restaient, il décrivit un large demi-cercle avec la faux qui lui servait de béquille. La lame d'un noir de jais, portée par les ultimes reliquats de sa puissance, frappa exactement le point qu'avait visé Guan Jinyue.
*Clang.*
L'impact sourd et tonnant eut l'effet d'un bélier s'écrasant contre une glace de dix mille ans.
Les runes d'argent recouvrant la chaîne s'embrasèrent d'un éclat fulgurant, et une force absolument sacrée en jaillit.
Au même instant où la taillade spatiale de Guan Jinyue heurta les runes, sa puissance fut réduite de quatre-vingt-dix pour cent. Elle ne laissa sur la chaîne qu'une légère éraflure blanche.
La faux de , elle, fut violemment repoussée par une force écrasante.
Le contrecoup remonta le long du manche jusqu'à son bras. La commissure entre son pouce et son index se fendit net, tandis que les os de tout son avant-bras droit craquaient de manière menaçante, comme s'ils allaient se briser à tout moment. L'impact le fit reculer de plusieurs pas.
Une seule tentative l'avait presque mis en pièces sur place. Le mana qu'il venait de récupérer s'était déjà évaporé de plus de la moitié.
Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas été aussi misérable.
releva la tête vers la chaîne, qui n'avait pas bougé d'un millimètre.
Guan Jinyue avait également reculé. Son expression était encore plus glaciale que le gel sous la terre. « Inutile. On n'arrivera pas à la briser. »
ne répondit rien. Il baissa la tête et fixa sa main engourdie, qui tremblait. Avec des attaques aussi faibles, ils pouvaient gratter jusqu'à la fin des temps sans jamais l'entamer.
Il n'avait d'autre choix que de risquer sa vie.
Il inspira une bouffée d'air si froid qu'il faillit lui geler les poumons, et son regard redevint féroce.
leva la main. Cette fois, il cessa de réprimer la chaleur brûlante dans sa paume, la laissant déferler dans son corps comme une crue traversant une digue.
« Sss… »
Il ne put retenir un sifflement de douleur. Des motifs noirs se mirent à nouveau à s'étendre sauvagement depuis sa paume, grimpant sur son poignet et son avant-bras jusqu'à engloutir tout son bras en un clin d'œil.
Des écailles noires déchirèrent sa peau et s'évasèrent vers l'extérieur. Cette transformation démoniaque était plus complète que celle qu'il avait subie face à Asmodée — et bien plus douloureuse.
Une puissance qui ne lui appartenait pas prenait de force le contrôle de son corps.
Guan Jinyue le regarda. Sentant la violence qui émanait de ce pouvoir, elle ne dit rien. Elle se contenta de lever les deux mains en silence.
Un éclat d'argent encore plus intense se rassembla dans ses paumes, faisant légèrement vriller l'espace alentour.
Les deux échangèrent un regard.
L'instant d'après, ils agirent en même temps.
Les muscles du bras démoniaque de se gonflèrent, les veines saillant violemment. Il fit tourbillonner la faux en un cyclone noir, concentrant toute sa force sur l'infime pointe de lumière froide à son extrémité.
Guan Jinyue, elle, propulsa ses deux mains vers l'avant. Une lame de lumière d'argent déchira instantanément l'espace devant elle.
Une noire, une argentée — les deux attaques frappèrent de nouveau le même point de la chaîne.
*Chhh.*
Le grésillement aigu de la corrosion leur perça les tympans, comme du métal aspergé d'acide puissant.
Les runes d'argent sur la chaîne clignotèrent follement, telle une machine surchargée tournant au-delà de ses limites. Elles éclatèrent d'une brillance sans précédent, tentant désespérément de colmater la brèche.
Pourtant, le pouvoir démoniaque de s'accrochait aux runes sacrées comme un parasite, les contaminant, tandis que le pouvoir spatial de Guan Jinyue en démantelait la structure à sa racine même.
Les deux forces, l'une attaquant de l'intérieur, l'autre de l'extérieur, formaient un coup fatal.
La rouille à la surface de la chaîne commença à s'écailler, et l'éraflure blanche se déchira en une fissure irrégulière.
*Crac.*
Un claquement feutré retentit.
Puis un second, suivi d'un troisième.
Des toiles de fissures se propagèrent sauvagement depuis la brèche, recouvrant toute la chaîne, épaisse comme une cuve d'eau.
et Guan Jinyue poursuivirent leur assaut. Tous deux devinrent fous, pressurant jusqu'à la dernière trace d'énergie de leurs corps pour l'injecter dans cette offensive finale.
Enfin —
avec un fracas qui réverbéra dans toute la chambre souterraine comme le râle d'agonie d'une bête antique —
la chaîne noir-dorée qui transperçait le ciel et la terre se rompit.
L'onde de choc de sa destruction devint une bourrasque tangible et les projeta tous les deux.
Au moment où la chaîne se brisa, le monde devant les yeux de changea.
Le froid extrême et les ténèbres s'effacèrent, remplacés par un air chaud et des rugissements démoniaques ébranlant la terre qui envahirent ses sens.
Il découvrit qu'il se tenait au sommet d'un champ de ruines familier.
Non — pas les ruines de ses souvenirs.
C'était la Cité des Cendres : intacte, d'une magnificence inouïe, à l'apogée de sa gloire.
D'innombrables démons puissants étaient agenouillés au sol, les yeux levés vers le ciel cramoisi avec une ferveur dévouée.
suivit leur regard vers le haut.
Deux silhouettes s'affrontaient là-haut.
L'une était un jeune homme de seize ou dix-sept ans tout au plus. Ses traits étaient acérés et flamboyants, et il possédait une arrogance et une indocilité innées.
connaissait fin trop bien ce visage.
C'était ni plus ni moins que Baal, feignant la jeunesse en prenant l'apparence d'un adolescent.
En face de lui se tenait un humain vêtu d'une simple robe grise.
C'était un homme à la taille haute et droite, tenant un bâton noir en main.
Son visage ne se distinguait pas clairement, mais sa prestance calme, pareille à une montagne, n'était en rien inférieure à celle du Souverain Dieu Démon face à lui.
Des flammes noires capables de détruire le ciel et la terre bouillonnaient derrière le jeune Baal, embrasant la moitié du firmament.
L'homme au bâton se tenait là, silencieux, pourtant il retenait toutes les flammes devant lui, les empêchant d'avancer d'un seul pas.
Qui était cet humain ?
Pourquoi pouvait-il tenir tête à Baal ?
D'innombrables fanfaronnades de Baal résonnèrent dans l'esprit de . Il tenta désespérément de discerner le visage de l'homme.
Mais au moment où il chercha à focaliser sa vision, la scène entière se brisa comme un miroir frappé par un marteau lourd, explosant en d'innombrables fragments de lumière.
« Haah… haah… »
revint brutalement à la réalité. Il était à genoux sur le sol glacé, haletant, le cœur battant comme un tambour de guerre.
La transformation démoniaque s'était déjà dissipée, ne laissant qu'une douleur cuisante dans tout son corps.
Dans son champ de vision, la chaîne brisée crachait ses derniers arcs d'éclairs d'argent. Guan Jinyue se tenait non loin, ses yeux d'encre fixés sur lui, les sourcils légèrement froncés.
Clairement, il n'avait pas été le seul à assister à ce qui venait de se passer.
ne prêta aucune attention à la douleur qui lacérait son corps. Son esprit repassait en boucle cette scène brève mais stupéfiante.
L'humain qui s'était dressé face au jeune Baal au-dessus de la Cité des Cendres, le bâton en main.
Qui était-il ?
« On continue ? » La voix de Guan Jinyue résonna à ses côtés.
ne répondit pas. Il posa une main sur son genou et redressa de force son corps affaibli.
Au moment où il se releva, ses mollets se mirent à trembler sans contrôle. ramassa sa faux et en enfonça lourdement le manche dans le sol, produisant un sourd *thud*.
Cela servit de réponse.
Guan Jinyue ne posa pas d'autre question. Elle se tourna et marcha vers la seconde chaîne noir-dorée, épaisse comme une cuve d'eau.
la suivit en traînant les pieds.
Il n'avait plus l'énergie de se demander qui était l'humain capable d'affronter Baal dans cette vision.
Il ne restait qu'une seule pensée dans son esprit.
Ils ne pouvaient pas s'arrêter.
Tous deux s'immobilisèrent devant la seconde chaîne et échangèrent un bref regard.
Cette fois, bougea le premier.
Une nouvelle fois, il relâcha la répression sur la marque noire dans sa paume, laissant cette puissance sauvage déferler dans son corps pour la deuxième fois.