Il s'attendait à une porte cachée actionnée par un mécanisme, mais la réponse de Baal pulvérisa cette fantaisie sur-le-champ.
« Juste là. »
Suivant son indication, porta son regard vers l'endroit où la base du trône rejoignait le sol. Une fissure s'y trouvait.
Elle était d'un noir d'encre, et le simple fait de la regarder le fit reculer instinctivement. L'ouverture était à peine assez large pour qu'un adulte puisse s'y faufiler.
« On entre par là ? »
demanda pour confirmer.
« Par où d'autre ? »
Le ton de Baal était d'une factualité absolue.
« Tu t'attendais à ce que la prison scellée de Lord Bael ait un panneau de bienvenue à l'entrée pour les invités ? »
Gan Jinyue ne daigna pas écouter leurs inepties. Elle s'approcha de la fissure, pivota son corps mince sur le côté et s'y engouffra sans la moindre hésitation.
Ses cheveux argentés furent rapidement avalés par l'obscurité.
fixa l'ouverture, le cuir chevelu qui lui piquait, mais finit par imiter Guan Jinyue et se tourna sur le côté pour se frayer un passage de force.
L'espace à l'intérieur était incroyablement étroit. La pierre froide pressait fortement contre sa poitrine et son dos, rendant la respiration difficile.
Il n'avait réussi à avancer de deux pas tout au plus que le sol disparut soudain sous ses pieds.
Le cœur lui bondit dans la gorge, son corps plongea vers le bas. La sensation d'apesanteur dura moins d'une demi-seconde avant que ses deux pieds ne touchent un sol solide.
C'était un escalier de pierre en pente.
Le passage était si sombre qu'il ne voyait pas sa main devant son visage. La mince lueur filtrant par la fissure derrière eux était leur unique éclairage.
« Suis-moi. »
La voix dépourvue d'émotion de Guan Jinyue deriva depuis l'avant, devenant leur seul repère dans les ténèbres.
Pour une raison quelconque, Guan Jinyue semblait inhabituellement débordante d'énergie.
Même après avoir tenté de retirer une partie de sa protection, elle n'avait perdu aucune puissance spirituelle. C'était comme si sa force était inépuisable.
Étrange…
répondit et commença à descendre à tâtons, une main contre le mur froid et rugueux.
Après avoir descendu plusieurs marches, la misérable lueur derrière eux fut complètement bloquée par les parois de pierre, et l'obscurité engloutit tout.
C'est alors que la lumière commença à suinter des deux côtés des murs.
C'était une couche de radiance argentée glaciale. Elle n'était pas agressive, pourtant elle éclairait le passage distinctement.
s'arrêta. À un moment donné, les parois de pierre des deux côtés s'étaient couvées de runes serrées les unes contre les autres.
La lumière argentée s'écoulait des rainures de ces runes.
Les traits étaient d'une complexité extraordinaire, se superposant pour former une formation gigantesque impossible à comprendre. Elle s'étendait tout le long des marches de pierre.
Une aura sacrée et solennelle emplissait le passage de paroi en paroi.
leva la main et effleura du bout du doigt l'une des runes lumineuses, à courte distance.
Un froid glacé remonta par son bout de doigt jusqu'à ses veines. On aurait dit qu'il touchait un glacier scellé depuis des milliards d'années.
« Ce sont les chaînes que je me suis préparées. Ne les touche pas sans précaution. »
La voix de Baal résonna dans son esprit.
retira sa main comme s'il avait reçu un choc électrique. Il fixa les runes recouvrant les murs, le cœur battant la chamade.
Quoi qu'il en pensât, ces choses ne semblaient pas être des produits du monde démoniaque. Elles ressemblaient davantage aux outils utilisés dans un sanctuaire sacré pour réprimer le mal.
Mais si Baal refusait d'expliquer, demander ne servirait à rien.
« Continue d'avancer. »
Baal le pressa d'aller de l'avant.
Réprimant ses doutes, suivit Guan Jinyue et continua sa descente.
L'escalier ressemblait à une spirale sans fond. Plus ils descendaient, plus la température chutait vite.
Au début, l'air n'était que frais. Bientôt, le souffle de se changea en épaisse brume blanche, nettement visible dans la lumière argentée.
Sa barre bleue était déjà complètement vidée. Toute puissance qui revenait était immédiatement siphonnée à nouveau, le forçant à compter uniquement sur sa force physique pour endurer.
L'air froid lacérait sa peau et s'insinuait entre ses os. Ses dents claquaient de façon incontrôlée.
Le trajet semblait sans fin. Juste au moment où eut l'impression que le sang dans ses veines allait geler, Guan Jinyue s'arrêta enfin devant lui.
L'escalier avait atteint son terme.
Le passage exigu s'ouvrit brusquement sur un vaste espace sphérique creusé sous la terre.
se tenait sur la dernière marche et leva les yeux. Le sommet de la caverne était si haut qu'il ne pouvait le voir, tandis qu'à ses pieds béait un gouffre noir sans fond.
Au centre exact de l'espace se dressait un pilier de lumière.
D'innombrables chaînes d'or sombre, chacune aussi épaisse qu'une cuve à eau, s'entrelçaient les unes aux autres. Elles semblaient jaillir des ténèbres les plus profondes, perçant droit à travers la voûte au-dessus.
Les chaînes étaient recouvertes des mêmes runes argentées. Leur radiance coulait sur le métal couleur rouille, produisant un bourdonnement sourd et profond qui fit vibrer les tympans de à répétition.
Ce pilier de lumière, formé de chaînes et de runes, était la seule source de lumière dans cette terre morte.
La majesté solennelle et l'oppression absolue qu'il dégageait rendaient la respiration difficile même pour .
Guan Jinyue se tenait devant lui. Le pilier de lumière se reflétait dans ses yeux noir d'encre, et pour une fois, son expression laissait percer une trace de distraction.
C'était la prison qui scellait Baal.
« Tout à l'heure, tu m'as demandé ce que je ressentais à l'idée de briser le sceau. J'ai dit que je répondrais une fois arrivés. »
La voix de Baal marqua une pause.
« Nous y sommes. »
ne dit rien. Il se contenta de lever les yeux vers le pilier de lumière qui transperçait ciel et terre.
La voix dans son esprit continua.
« Laisse-moi te poser la question une fois de plus. Est-ce que tu regrettes ? »
« Regrettes-tu d'être venu devant mon sceau ? Regrettes-tu d'être sur le point de le briser ? »
« Pour être honnête, je n'ai jamais cru que tu parviendrais jusqu'ici. Je pensais qu'Asmodée te renverrait directement dans le monde des humains. Après tout, si Lord Bael était libéré, cela ne profiterait à aucun des autres dieux démons. »
« C'est pour ça qu'il y a beaucoup de choses que je ne t'ai jamais dites. »
« Briser le sceau signifie qu'en tant qu'humain du côté yang, tu vas te retrouver impliqué dans le karma des démons du côté yin. Personne — pas même Lord Bael — ne peut dire quelles en seront les conséquences. »
« De plus, si tu touches le sceau, tu feras face directement à la puissance que Lord Bael y a scellée, ainsi qu'aux souvenirs liés à cette puissance. Je ne peux pas garantir que le résultat sera positif. »
« Dans l'histoire des démons, il n'y a jamais eu de précédent pour cela. Ni parmi les dieux démons qui se sont scellés eux-mêmes, ni parmi les humains qui les ont aidés. »
« Quant à détruire le sceau entier moi-même, c'est impossible aussi. Le moi actuel ne peut pas le faire. »
« Si je veux l'accomplir, je devrai détruire chaque incarnation de moi-même dans ce monde, ainsi que chaque contrat — y compris ceux avec toi et Guan Jinyue. »
Le corps de tremblait de façon incontrôlée, de fatigue et de froid. La brume blanche de son souffle se cristallisait devant ses yeux.
Regrettait-il ?
Il tira lentement sur ses lèvres gelées, forçant un son qui était à moitié halètement, à moitié rire.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Il renvoya la question.
La voix dans son esprit tomba dans le silence pendant plus de dix secondes. Seul le bourdonnement des chaînes résonnait dans la caverne.
Puis Baal parla à nouveau. La froideur dans sa voix s'était dissipée, remplacée par une volonté écrasante qui semblait prête à tout faire éclater sur son passage.
« On dirait que toi et cette gamine avez fait le même choix. Alors vas-y, brise-le. »
« Je sais que tu as plein de questions. Une fois que Lord Bael sera sorti, on en discutera comme il faut. »
n'hésita plus. Il fit un pas en avant et posa fermement le pied sur le sol de la caverne. Puis il leva le bras — le bras qui venait tout juste de se remettre de sa transformation démoniaque, et qui pulsait maintenant douloureusement de l'avoir trop sollicité.
Il tourna la paume vers le haut.
La marque noire sur sa paume devint brûlante au contact de l'air de cet espace. C'était comme un fer rouge pressé contre sa chair, brûlant si profondément que ses nerfs se mirent à spasmer.
leva la tête et regarda la magnifique contrainte formée d'innombrables chaînes et runes.
Puis il tendit la main.
« Commençons, Mademoiselle Guan. »