Il se redressa lentement depuis le sol glacé.
Ses genoux, le bas du dos, les épaules…
Finalement, il se tint debout.
Son corps oscillait, instable, comme une chandelle qui vacille et que le moindre souffle pourrait éteindre.
se tenait sur la lande grise et blanche, aux côtés de Guan Jinyue.
Au loin, la ville connue sous le nom de Cité des Cendres attendait dans le silence.
« Mon trône est là. »
La voix de Baal résonna une fois encore, teintée de ce qui ressemblait à s'y méprendre à de l'autodérision.
« Allez. Allons récupérer tout ce qui m'appartient. »
Alors que la voix de Baal s'éteignait, une force miraculeuse pour marcher jaillit dans le corps de .
Il fit un pas en avant. Chacun de ses pas donnait l'impression de fouler des cendres pulvérisées. La terre grise et blanche sous ses pieds était molle, insaisissable, et chaque pas repoussait une fine poussière dans toutes les directions.
Sa gorge était sèche, comme brûlée par le feu. Chaque respiration apportait une douleur fine, acérée, comme des aiguilles.
L'énergie dans son corps ne pouvait plus être décrite comme simplement épuisée. Elle était devenue un désert complètement stérile, la dernière goutte de réserve pressée jusqu'à la lie.
La seule chose qui soutenait encore ses pas, c'était ce brin qu'on appelle volonté, déjà tendu jusqu'au point de rupture.
Du coin de l'œil, il jeta un regard sur le côté.
Gan Jinyue marchait ni vite ni lentement, pourtant son teint paraissait anormalement normal. Il ne savait pas si elle se forçait à avancer ou si elle avait encore des forces en réserve.
détourna le regard et mordit silencieusement l'intérieur de sa joue.
Le goût du sang se mêla à la saveur métallique dans sa bouche, arrachant son esprit embrumé à la torpeur pour une fraction de seconde.
Il ne pouvait pas perdre face à quelqu'un d'autre.
Cet esprit de compétition inexplicable était devenu son unique carburant.
Ils traversèrent les ruines silencieuses, l'un devant l'autre, comme deux fantômes insignifiants errant dans le cimetière d'un géant.
C'était trop silencieux.
Pas le moindre bruit de vent, pas de hurlements de démons, pas même la plus infime trace de vie. C'était encore plus bizarre que la Cité de Baimon.
Au loin, des palais effondrés se dressaient vers le ciel trouble comme les côtes de bêtes colossales.
Des statues brisées restaient figées dans leurs poses finales. Certaines rejetaient la tête en arrière dans un rugissement, d'autres étaient à genoux au sol, leurs visages verrouillés dans une terreur et un désespoir éternels.
Tout était enseveli sous une épaisse couche de poussière grise et blanche, comme si le temps lui-même avait été complètement figé dans ce cataclysme de destruction.
Ce qui mettait le plus mal à l'aise , c'était le silence de Baal.
Depuis qu'ils étaient entrés dans cette Cité des Cendres, le gars qui bavardait sans fin dans sa tête était tombé dans un silence étrange.
Plus de rires grinçants, plus de ces remarques condescendantes.
Ce silence lui hérissait la peau bien plus que la pression apportée par n'importe quel Dieu Démon auparavant.
ne demanda pas pourquoi. Si même le démon qui aimait s'amuser avait cessé de rire, alors la situation était grave. Mieux valait se taire. D'ailleurs, il n'avait plus la force de parler.
Il marcha à travers les ruines, enregistrant la scène apocalyptique de ses yeux.
On ne savait pas depuis combien de temps ils marchaient lorsqu'une ruine ressemblant à une petite montagne apparut devant eux.
Elle était construite d'innombrables rochers noir-doré. C'avait été, sans doute, un palais d'une magnificence incomparable, mais il ne subsistait plus que des vestiges.
Au sommet des ruines, on devinait le contour vague d'un trône immense.
La moitié s'était effondrée, l'autre était couverte de fissures en toile d'araignée. Pourtant, il pointait encore obstinément vers le ciel, rayonnant d'une arrogance qui refusait de céder complètement.
s'arrêta.
Il regarda l'énorme tas de ruines. Pour une raison quelconque, son cœur eut l'impression qu'une main s'était doucement refermée autour, le laissant à peine essoufflé.
« Cet endroit… »
Il n'avait à peine commencé à parler que la voix, silencieuse depuis si longtemps, résonna enfin dans son esprit.
« C'est la salle du trône de Lord Bael. »
La voix de Baal était plate. Plus de ricanements, plus de vantardise arrogante — seulement une simple déclaration.
resta figé.
Il regarda à nouveau les ruines, et le spectacle devant lui semblait se superposer à quelque grand fantôme dans son esprit.
Il pouvait presque voir à quoi cet endroit ressemblait autrefois, d'innombrables années plus tôt.
D'innombrables démons puissants y avaient baissé la tête en signe de soumission. L'être assis haut sur le trône pouvait remuer les vents et les nuages de tout le Royaume des Démons d'un seul regard.
Et maintenant, il ne restait plus qu'un tas de pierres froides.
« Pourquoi cet endroit est-il devenu comme ça ? »
posa la question presque sans réfléchir. Pourtant, la voix dans son esprit se tut.
« Elle a été détruite de ma propre main dans les premières années, pour certaines raisons. »
Quand Baal parla à nouveau, sa voix avait retrouvé une partie de son ton habituel, teintée d'une moquerie faible, difficile à détecter — comme s'il se moquait de lui-même.
« Cela n'a pas d'importance. Plus rien n'a d'importance désormais. »
Puis Baal ajouta : « Allons-y. Nous avons des affaires plus importantes à traiter. »
ne bougea pas.
Il fixa les restes de la salle du trône et se souvint des mots d'Asmodeus : « Ne fais pas confiance à Baal. »
Auparavant, il avait pensé que cette méfiance provenait de la nature trompeuse, farceuse de Baal — ou peut-être de son identité de Souverain Dieu Démon.
Mais à présent, une nouvelle possibilité lui traversa soudain l'esprit.
Quel genre de cœur possédait un Dieu Démon capable de détruire personnellement son propre royaume ?
D'après le ton de Baal, pouvait dire qu'il n'était pas totalement dépourvu de sentiments pour cet endroit. Sa destruction n'était pas née de la haine.
Alors pourquoi ?
« Gamin, tu fais quoi à rester planté là ? »
La voix de Baal le pressa d'avancer, reprenant même une trace de son rire caractéristique. Seulement, ce rire sonnait un peu creux.
« Si on traîne plus longtemps, l'aube va se lever. Bien sûr, il n'y a pas d'aube ici. »
retira son regard et recommença à marcher.
Il ne posa pas d'autres questions. Les cicatrices de Baal n'étaient pas quelque chose qu'un étranger avait le droit d'exposer.
Suivant les instructions de Baal, se dirigea vers les ruines, Guan Jinyue le suivant silencieusement sur le côté.
Plus il s'approchait de l'amas de décombres, plus le silence dans l'air devenait lourd, comme si des milliers et des milliers de mains s'agrippaient fermement à ses chevilles.
Chaque fois qu'il levait la jambe, il devait arracher le dernier brin de force entre ses os. L'air froid et sec dans ses poumons râlait comme un soufflet. Il ne pouvait plus dire si cet épuisement mortel signifiait que son corps avait atteint sa limite ou si l'aura mortelle de cette terre s'était infiltrée en lui.
« Grimpe par là. »
Bala parla, et un bras noir translucide apparut, pointant dans une certaine direction.
leva les yeux. C'était une pente formée de rochers effondrés, à peine entassés les uns sur les autres, menant jusqu'au pied du trône.
Sergeant les dents, il enfonça le manche de sa faux dans une faille de la pierre et s'en servit comme d'une canne. Puis, le pied tantôt s'enfonçant profond, tantôt trouvant un appui précaire, il commença à grimper.
Des pierres instables dévalèrent la pente, cliquetant dans leur chute.
Il avait une allure complètement débraillée. À plusieurs reprises, son pied glissa, et il faillit retomber au point de départ.
Guan Jinyue, devant lui, ne semblait même pas essoufflée. Elle bondit plusieurs fois sur les décombres instables et atteignit le pied du trône sans faire le moindre bruit.
regarda son dos, la mâchoire serrée, se forçant silencieusement à grimper plus vite.
Enfin, il se tenait devant le trône brisé.
De près, le trône était si énorme qu'il semblait lui voler l'air des poumons. Rien que la moitié de son accoudoir restant s'élevait de plusieurs têtes au-dessus de .
La surface de pierre était couverte de fissures, pourtant les motifs noir-doré qui subsistaient irradiaient encore la puissance dominatrice qui avait jadis commandé le Royaume des Démons.
« Où est l'entrée ? »
expectora une bouchée de salive tachée de sang et posa la question.