« Allons-y. »
n'insista pas. Il tapota la fourrure sous lui.
Baobao s'élança dans une course effrénée sur la terre désolée.
Sa vitesse était stupéfiante. Les piliers de roche noirs et tordus autour d'eux furent rapidement laissés bien loin derrière.
Avec une monture pour le porter, n'avait plus besoin de dépenser sa propre énergie grise. La consommation nécessaire au maintien de la membrane fut grandement réduite.
Il ferma les yeux et régula sa respiration, amenant la récupération et la consommation de l'énergie grise dans son corps à un équilibre délicat.
'Combien de temps avant d'atteindre la première ville ?' demanda-t-il intérieurement.
Le système de navigation de Baal fournit la réponse. « À la vitesse actuelle, nous arriverons dans une heure. »
Une heure plus tard, une silhouette dentelée apparut à l'horizon devant eux.
À mesure qu'ils s'approchaient, le contour devint de plus en plus distinct.
C'était une ville extrêmement délabrée, sans même un mur d'enceinte digne de ce nom.
Seules quelques flèches tordues se dressaient de travers dans le sol.
Plusieurs énormes plates-formes flottantes pendaient dans le ciel, chacune couronnée de grossières maisons en pierre.
Deux statues massives se tenaient à la porte de la ville.
Les statues avaient été assemblées entièrement à partir d'os blancs. Elles avaient quatre bras et trois têtes, et il était impossible de dire quelle espèce elles représentaient.
Baobao ralentit et s'arrêta à plusieurs dizaines de mètres de la porte.
Il rétrécit rapidement pour retrouver sa taille d'origine, puis se glissa adroitement dans la poche de .
brossa distraitement la poussière de son trench-coat.
Guan Jinyue s'approcha à ses côtés.
« Nous y sommes. Première étape : la Cité de la Gourmandise. »
La voix de Baal résonna à nouveau dans son esprit, avec considérablement moins de frivolité qu'auparavant.
« Ne déshonore pas le Seigneur Baal. »
se mit en marche. Guan Jinyue le suivit silencieusement d'un pas en retrait. La porte de la ville déserte était gardée par deux créatures énormes.
Les monstmes mesuraient près de cinq mètres de haut. De rudes carapaces noires, assemblées comme des rochers, recouvraient leurs corps, d'où jaillissaient des pointes d'os acérées dans les interstices.
Le garde de gauche fit un pas tonnant en avant, son corps massif bloquant complètement le passage.
Sa tête laide se baissa vers . Des pupilles verticales jaunes se fixèrent sur lui, tandis qu'une puanteur nauséabonde s'échappait entre ses crocs déchiquetés.
« Humain ? »
Sa voix rauque ressemblait à un gong fêlé, faisant mal aux tympans de .
Le garde de droite ne dit rien. Il leva silencieusement l'épaisse massue d'os dans sa main, des lambeaux de chair noire séchée y adhérant encore.
s'arrêta et évalua rapidement les deux gardiens. Ils étaient approximativement au cinquième rang.
Si l'affaire n'était pas réglée en trois secondes, ce serait comme gaspiller une compétence puissante sur une cible secondaire — mais brûler son mana sans réfléchir était un choix tout aussi stupide.
« Montre-leur juste la marque. Lève la main et utilise ta puissance mentale pour projeter la marque du Seigneur Baal depuis ton espace mental. »
leva la main droite et braqua sa paume sur le garde qui crachait encore de la salive. Il fit comme Baal l'avait ordonné.
Une lueur rouge sombre apparut. Une pression absolument pure et terrifiante, appartenant au Souverain Dieu Démon, jaillit de sa paume.
Le garde bloquant leur chemin se figea comme paralysé par la magie. Sa grossière massue d'os cliqueta au sol, et son corps massif se courba involontairement.
Ses genoux heurtèrent violemment le dallage de pierre. Sa tête chercha désespérément la poussière, tandis que les épines d'os qui s'étaient si fièrement dressées gisaient maintenant à plat contre sa carapace.
Du coin de l'œil, vit que l'autre garde avait zappé l'étape de la lutte. Il s'était immédiatement mis à quatre pattes et roulé en boule de chair tremblante, secoué comme un tamis réglé sur la vitesse maximale.
baissa le bras et laissa les marques rouges se retirer dans sa paume.
« Allez chercher celui qui est en charge. »
Les deux monstres allongés au sol n'osèrent pas pipper mot. Celui de gauche se releva en se dépêchant et s'enfuit dans la ville à quatre pattes, le derrière dressé haut en l'air.
Moins d'une minute plus tard, de lourds pas résonnèrent depuis l'intérieur de la ville.
Le nouveau venu était un démon aussi bouffi qu'une montagne de chair, ressemblant à un crapaud géant marchant sur deux pattes. Sa robe rouge en lambeaux était tendue à l'extrême sur son ventre rond, prête à éclater.
Il s'arrêta net devant , suant à grosses gouttes. Ses yeux globuleux roulèrent dans tous les sens tandis qu'il percevait avec acuité la pression résiduelle dans l'air.
Une terreur non dissimulée envahit les yeux du monstre-crapaud.
Quelqu'un portant la marque du Seigneur Baal était pratiquement un laissez-passer de mort ambulant dans ce lieu misérable.
Si le seigneur de cette minuscule ville délabrée osait manifester le moindre manque de respect, il ne resterait pas une once de cendre de la Cité de la Gourmandise demain.
Le Seigneur Crapaud se courba immédiatement à la taille jusqu'à ressembler à une crevette. Ses deux courtes et épaisses pinces se frottèrent l'une contre l'autre à répétition tandis qu'il arrachait un sourire obséquieux à donner la nausée.
« Honoré invité. »
Sa voix était stridente et grinçante, remplie d'une humilité sans fard.
« Je suis le seigneur de la Cité de la Gourmandise. Je m'excuse de ne pas vous avoir accueilli comme il se doit. Dites-moi ce dont vous avez besoin. »
« Guidez le chemin. J'ai besoin d'utiliser le réseau de téléportation. »
« Pas de problème ! Absolument pas de problème ! »
Le Seigneur Crapaud hocha la tête et s'inclina, puis se retourna et se hâta sur ses courtes pattes, terrifié à l'idée de faire attendre ce dieu de la peste.
et Guan Jinyue le suivirent à travers les rues immondes, enjambant d'inconnus fluides nauséabonds. Des yeux avides les épiaient depuis les maisons en pierre délabrées de part et d'autre.
Mais à la vue du seigneur de la ville ouvrant la marche comme un laquais apeuré, tous les démons se turent.
Peu de temps après, une plate-forme circulaire en pierre couverte de complexes marques rouges apparut.
Le Seigneur Crapaud s'arrêta au bord de la plate-forme, tordant ses mains ensemble. Ses lèvres épaisses bougèrent avec hésitation.
« Honoré invité, selon les règles du monde démoniaque, il y a un petit péage pour l'utiliser. »
Il n'osa même pas se redresser, s'abaissant le plus possible.
« N'importe quoi fera l'affaire, vraiment. Si je ne perçois rien, j'ai peur que cela viole les règles — et vous rendrait suspicieux. »
Après avoir entendu cette explication tordue de l'échange équivalent, réfléchit un instant.
Le monde démoniaque n'acceptait probablement pas l'argent papier. Il était parti dans la précipitation et n'avait apporté non plus aucun Lait AD Calcium.
Toutefois, puisque cet endroit s'appelait la Cité de la Gourmandise, les démons d'ici devaient aimer manger, non ?
Avec cette pensée, sortit une lanière de viande séchée.
Baobao, caché dans sa poche, crut que l'heure du repas avait sonné. Sa petite tête fourrée pointa immédiatement dans sa paume — pour regarder impuissant la viande séchée tracer un arc dans les airs.
Le Seigneur Crapaud l'attrapa dans la panique. Son visage laid s'illumina instantanément d'un ravi sourire.
« Merci pour votre généreux cadeau, honoré invité ! »
Il fourra la viande séchée au fond de sa robe comme s'il s'agissait d'un trésor inestimable, puis s'effaça pour dégager l'accès à la plate-forme.
Une faible protestation vint de la poche de . Ayant perdu son en-cas, Baobao griffa mécontent le tissu. passa la main sous ses vêtements et tapota sa petite tête pour le consoler.
monta directement sur la plate-forme en pierre, et Guan Jinyue le suivit silencieusement.
L'instant où la pierre grise dans la main du Seigneur Crapaud fut insérée dans la rainure, les runes sur la plate-forme s'allumèrent couche par couche de l'intérieur vers l'extérieur. Une aveuglante lumière rouge engloutit les silhouettes de et Guan Jinyue.
Contrairement à la douleur déchirante de leur première téléportation, cette fois ce fut davantage une compression brutale, comme si d'invisibles mains géantes tentaient d'aplatir leurs corps en fichiers compressés.
La pression dura moins de trois secondes avant de s'évanouir abruptement.
Lorsque la lumière rouge s'estompa, découvrit qu'il se tenait toujours sur la plate-forme en pierre — mais le paysage autour de lui avait complètement changé.