Un gémissement étouffé, retenu, s'éleva de sa poche.
Baobao s'était roulé en une boule de poils serrée, ses griffes plantées fermement dans le tissu du manteau. Même sa tête, d'ordinaire en perpétuel mouvement, était rentrée, invisible.
Apparemment, même un léopard avait été intimidé.
« Nous sommes arrivés. Bienvenue dans mon monde. » La voix de Baal résonna enfin, porteuse d'une autorité imposante.
se força à se redresser sous l'écrasante pression. Ces quelques secondes à elles seules avaient vidé une partie significative de sa barre de mana, et la force était en train d'être arrachée à chacun de ses muscles.
Il se tourna vers Guan Jinyue à ses côtés. Elle avait atterri aussi légère et silencieuse qu'un chat et se tenait maintenant stable, brossant la poussière de l'ourlet de son manteau.
Le vent chaud incessant fouettait ses cheveux argentés caractéristiques en un désordre indescriptible. Quelques mèches balayèrent son visage, mais le paysage bizarre qui les entourait — de quoi rendre fou un individu ordinaire — ne semblait pas mériter qu'elle s'y attarde.
Le regard de Guan Jinyue balaya rapidement le terrain déformé avant de se poser sur sa paume. Elle fronça légèrement les sourcils. « La puissance spirituelle s'écoule trop vite. »
choisit d'affronter l'environnement hostile par l'action directe, recouvrant la surface de sa peau d'un film isolant invisible.
Peut-être parce que l'énergie grise différait de la puissance spirituelle, le taux de fuite avait nettement ralenti, mais il restait comparable à un robinet qu'on n'aurait pas complètement fermé, gouttant sans cesse.
Simplement activer la démonisation de son bras lui aurait permis de s'adapter complètement. Le problème, c'est que cela avait pour prix une érosion profonde de sa santé mentale.
À moins d'être acculé dans un véritable coin sans issue, ne voulait absolument pas toucher à cette ligne à haute tension dangereuse.
« Hé hé, pas mal. Tu as su t'envelopper dans une coquille d'entrée. Mais ce genre de méthodes est totalement inutile sur mon territoire. »
Le ton moqueur de Baal était de retour. La dignité imposante d'un souverain d'il y a un instant s'évanouit sur le champ, remplacée par son attitude agaçante habituelle.
ne voulut pas perdre plus de temps dans un milieu aussi hostile, aussi alla-t-il droit au but et interrogea le guide local dans son esprit.
« Où se trouve exactement ton sceau ? »
Baal répondit sans hésiter. « Au fin fond du royaume des démons, dans un endroit miteux que ces démons inutiles appellent la Cité des Cendres. »
« La distance à vol d'oiseau depuis notre position actuelle n'est pas si grande. »
La voix de Baal résonna dans l'esprit de . « Mais entre elle et nous se dressent plusieurs villes bâties par quelques petits bonhommes insignifiants. »
« Peut-on les contourner ? »
demanda intérieurement. Fonceur droit devant avait des allures d'idée spectaculairement stupide.
« Non. »
La réponse de Baal fut nette et décisive, écrasant sur-le-champ son faible espoir.
« Gamin, tu dois comprendre que le royaume des démons n'est pas un plan plat. »
« C'est un monde vertical, strate sur strate descendant comme un abîme inversé. Nous sommes actuellement sur les niveaux supérieurs, tandis que la Cité des Cendres se trouve tout en bas. »
L'explication de Baal permit à de saisir instantanément la géographie de ce lieu.
S'ils voulaient descendre, ils devaient emprunter des routes spécifiques.
« Chaque strate possède des passages fixes la reliant à la suivante, généralement des réseaux de téléportation. Et ces réseaux de téléportation sont essentiellement contrôlés par les divers dieux démons et grands démons. »
Le ton de Baal était empli de dédain.
« Pour passer d'une strate à la suivante, il faut traverser leur territoire et utiliser leurs réseaux de téléportation. »
Les sourcils de se froncèrent.
« Toutefois, tu n'as pas à trop t'inquiéter. »
La voix de Baal portait un sourire assuré et une arrogance tout à fait naturelle.
« La plupart des démons ici ne sont pas assez bêtes pour provoquer un partenaire contracté de Lord Baal. »
« Montre-leur ma marque. Au pire, ils te feront payer un péage symbolique ou formuleront quelque menue exigence. Ils n'oseront rien te faire de sérieux. »
« Après tout, même si Lord Baal est scellé, il n'en reste pas moins quelqu'un sur qui n'importe quel chat ou chien errant ne peut marcher impunément. »
Il ne se souviendrait peut-être pas de tous ceux qui lui avaient témoigné du respect, mais ceux qui ne l'avaient pas fait… Hé hé. Une tornade détruit le parking !
se tourna vers Guan Jinyue et constata qu'elle le regardait, elle aussi.
« Baal t'a-t-il indiqué comment s'y rendre ? »
Guan Jinyue acquiesça légèrement.
Son regard balaya une fois encore les piliers de pierre tordus au loin. « Allons d'abord à la ville la plus proche. Nous n'avons pas beaucoup de temps. »
Elle avait pris sa décision.
Chaque minute passée ici signifiait une minute de plus de puissance spirituelle qui s'écoulait de leurs corps. Trouver un lieu où se reposer et localiser le réseau de téléportation vers la strate suivante le plus vite possible était le choix le plus rationnel pour l'instant.
n'avait aucune objection.
« Baal, donne-nous la direction. »
« Hé hé, c'est noté. »
La voix de Baal était pleine de délice, visiblement impatient de regarder le voyage se dérouler.
Une direction apparut clairement dans l'esprit de .
Il regarda de ce côté. Au bout de l'horizon s'étendait une bande gris-noir trouble, à travers laquelle rien n'était visible.
n'hésita plus et se mit en marche.
Gan Jinyue le suivit en silence, à demi-pas derrière lui. Tous deux s'enfoncèrent plus avant dans la terre désolée inconnue, l'un devant l'autre.
marcha sur le gravier noir. Il était rude et dur sous ses pieds, et à chaque pas, il pouvait sentir l'énergie grise en lui se déverser vers l'extérieur.
Le taux de perte était alarmant. Le film isolant pouvait bloquer une partie de la fuite, mais le maintenir coûtait aussi de l'énergie.
C'était un problème mathématique impliquant de l'eau qui entre et de l'eau qui sort. fit le calcul dans sa tête.
Au rythme actuel, au moment où il atteindrait la première ville, il aurait brûlé vingt pour cent de sa barre de mana.
C'était un bien mauvais marché.
Il s'arrêta de marcher, et Guan Jinyue s'arrêta avec lui. l'examina et remarqua à quel point elle contrôlait finement sa puissance spirituelle.
Elle l'avait toute verrouillée de force à l'intérieur de son corps. Cette méthode imposait des exigences extrêmes à l'utilisateur, et savait qu'il ne pouvait pas l'imiter.
Heureusement, il avait sa propre solution de paresseux.
Il plongea la main dans la poche intérieure de son manteau et sentit la boule de poils recroquevillée à l'intérieur.
Baobao poussa un petit cri, ses quatre pattes s'accrochant au bord de la poche pour résister à l'extraction.
augmenta la force de sa prise et l'hissa en l'air.
Baobao se tordit en plein vol, sa queue fouettant l'air d'un côté à l'autre pour marquer son mécontentement.
De sa main libre, sortit un morceau de bœuf séché de son espace de stockage.
La viande séchée était dure comme de la pierre, mais elle dégageait un arôme de viande appétissant.
Le nez de Baobao tressauta immédiatement.
Il renonça à se débattre, ses yeux à pupilles fendues dorées fixés avec convoitise sur la viande séchée.
agita le bœuf séché devant lui. Il avait élevé le léopard pendant mille jours, après tout, et c'était maintenant l'heure de s'en servir.
« À toi, Baobao. L'heure de grandir. »
Baobao ouvrit la bouche et croqua le bœuf séché. Après l'avoir mâché quelques fois à la va-vite, il l'avala tout rond.
Puis il retomba au sol, et son corps commença à s'étendre à une vitesse étonnante.
Son corps originel de la taille d'un chat grandit en hauteur et en longueur en l'espace de quelques secondes.
Sous la lumière rouge sombre, sa fourrure violette parut d'un ton encore plus profond. En un clin d'œil, il s'était transformé en une bête gigantesque.
Il renifla, expulsant un jet d'air brûlant.
attrapa la fourrure douce autour de son cou et s'élança sur son dos.
Il se tourna vers Guan Jinyue. « Tu montes ? »
Guan Jinyue secoua la tête et refusa. Elle ne faisait pas confiance aux bêtes démoniaques sauvages.