ramassa le formulaire de congé et tourna les talons pour partir.
Derrière lui, Chen Beixuan observait sa silhouette qui s'éloignait, l'expression complexe.
Il composa un numéro.
« Allô, c'est moi… Ouais, ce gamin vient de demander un congé… Je sais. Faites attention, vous. »
Après avoir raccroché, Chen Beixuan passa agacé une main dans ses rares cheveux restants et s'enfonça tout entier dans le dossier de sa chaise.
« Une bande de petits morveux qui ne laissent jamais personne souffler. »
« Pas que ces vieux cons soient plus rassurants, ceci dit. »
Devant les grilles de l'école, héla un taxi qui roulait encore à cette heure.
« Chauffeur, emmenez-moi à la carrière dans la banlieue ouest. »
Le chauffeur lui lança quelques regards supplémentaires par le rétroviseur, mais démarra quand même.
« Qu'est-ce que vous allez foutre dans un trou pareil si tard dans la nuit ? »
Le chauffeur marmonna pour lui-même, sans s'attendre à une réponse.
Un étudiant de Huaqing, hein ? Parfaitement normal, parfaitement normal. Tout dans cette histoire était parfaitement normal.
était tout aussi désemparé. Que pouvait-il faire ? Ce salaud de Hakimi avait toujours le don de dénicher des endroits paumés et délabrés — et toujours en pleine nuit.
Les lumières de la ville défilaient par la vitre, passant des quartiers commerciaux animés aux zones résidentielles calmes.
Enfin, les silhouettes des gratte-ciel disparurent complètement du rétroviseur, ne laissant qu'une obscurité sans fin et le passage occasionnel d'un réverbère.
La voiture s'arrêta devant un chemin de terre envahi par les mauvaises herbes.
« C'est jusqu'ici que je vais. »
paya la course et poussa la portière.
Suivant la navigation, il s'enfonça dans la carrière, enjambant le gravier inégal sous ses pieds.
La lune était cachée derrière d'épais nuages, ne laissant qu'une visibilité extrêmement réduite.
Après une dizaine de minutes environ, le contour d'une immense dépression circulaire apparut devant lui.
Une silhouette solitaire se tenait au cœur même de la carrière.
Tigre Blanc.
Sous ses pieds, un complexe réseau magique de plus de trois mètres de diamètre irradiait une lueur sombre et rougeâtre.
s'approcha de lui.
« L'entrée est juste sous tes pieds. »
Tigre Blanc prit la parole. « Une fois à l'intérieur, le réseau se refermera immédiatement, et l'entrée disparaîtra avec lui. »
Il marqua une pause, puis planta son regard dans celui de .
« Dans quarante-huit heures, je rouvrirai le réseau au même moment et au même endroit. »
« Retiens bien ça : que tu sois là ou non, l'entrée n'apparaîtra qu'une seule fois, et elle ne restera pas ouverte plus de dix secondes. »
acquiesça pour montrer qu'il avait compris.
Son regard balaya Tigre Blanc pour se porter vers la rangée de falaises verticales au bord de la carrière, leurs parois aplaties par l'exploitation.
Dans l'obscurité, une silhouette élancée était appuyée contre la paroi rocheuse, se fondant dans la nuit.
Seuls ces longs cheveux argentés si caractéristiques captèrent la lueur rougeâtre du réseau, brillant d'un éclat froid et austère.
Guan Jinyue.
lui avait communiqué l'endroit depuis longtemps, et elle était arrivée en avance pour honorer leur rendez-vous.
À cet instant, elle se tenait les bras croisés sur la poitrine, immobile comme une statue. Ses yeux d'un noir d'encre restaient fixés sur eux sans bouger.
Sentant le regard de , elle se redressa et sortit de l'obscurité.
« Allons-y. »
allait la suivre quand une main levée l'arrêta.
« Attends. »
La voix de Tigre Blanc vint de derrière. se retourna.
Tigre Blanc fit plusieurs pas vers lui, fouilla dans la poche de son trench-coat, en sortit quelque chose et le pressa dans la main de .
« Prends ça. »
baissa la tête.
C'était une pierre noire de la taille d'un pouce. Elle était chaude au toucher, et sa surface était couverte de fissures en toile d'araignée, comme si elle pouvait se briser à tout moment.
« Utilise-le en cas d'urgence, » prévint Tigre Blanc. « Ne l'écrase que lorsque tu n'as pas d'autre choix. Il peut déchirer une faille spatiale et t'expulser de force vers le monde humain. »
Il marqua une pause, puis ajouta : « Rappelle-toi, cet objet ne peut être utilisé qu'une seule fois, et le point d'atterrissage est complètement aléatoire. Il pourrait te larguer en plein désert, ou te faire tomber directement dans le Pacifique. L'endroit où tu atterris dépend entièrement de ta chance. »
referma ses doigts sur la pierre. Sa chaleur se propagea dans sa paume, chassant une partie de la fraîcheur de la fin de nuit.
Il hocha la tête.
« Bonne chance. »
Tigre Blanc tendit la main et lui claqua solidement l'épaule, sa paume frappant avec une force considérable.
« Même si tu n'y arrives pas, c'est pas grave. Juste... ne meurs pas là-dedans. » Il découvrit les dents dans un sourire loin d'être engageant. « Au pire, j'irai faire le trajet moi-même plus tard. »
ne dit rien. Il rangea soigneusement la pierre, puis se tourna et marcha vers la lueur rougeâtre.
Guan Jinyue se tenait déjà au centre du réseau.
L'instant où franchit ses limites, le gravier sous ses pieds sembla prendre vie.
Hum.
Une sensation brûlante jaillit de la plante de ses pieds, remontant par ses chevilles et ses mollets pour continuer plus haut, comme s'il avait été marqué au fer rouge.
Au même moment, les runes complexes sous ses pieds éclatèrent d'une lueur sanglante, teintant toute la dépression de la carrière d'un cramoisi bizarre.
Puis vint la sensation d'apesanteur.
Le sol sous ses pieds disparut sans crier gare. Une main invisible saisit sa cheville et l'entraîna vers le bas, tentant de l'arracher corps et âme pour le jeter dans un abîme sans fin.
Le monde devant les yeux de commença à se déformer.
La silhouette de Tigre Blanc, les falaises lointaines, le ciel nocturne au-dessus — tout se tordit comme une peinture à l'encre jetée à l'eau, se déformant rapidement avant d'être pétri en une seule masse et rétréci en un point invisible.
Un bourdonnement remplit ses tympans, comme des milliers d'aiguilles raclant ses nerfs. Tous les autres sons furent avalés.
Puis une odeur nauséabonde lui monta au nez.
L'odeur de rouille, mêlée à l'acidité douceâtre de quelque chose qui pourrissait depuis très longtemps.
eut l'impression que son corps était démantelé. Chaque centimètre de peau, chaque muscle, chaque cellule était déchiré par une force quelconque, puis réassemblé de façon chaotique.
Baobao poussa un faible gémissement depuis sa poche. Son corps se roula en une petite boule de poils, s'accrochant fermement au tissu sur la poitrine de sans oser bouger.
Même Baal, ce salaud, resta silencieux pour une fois.
serra les dents et laissa la force l'entraîner vers le bas à travers l'obscurité sans fin.
Il n'avait aucune idée de la durée. Peut-être un instant. Peut-être plusieurs siècles.
Puis, d'un seul coup, la force qui menaçait de le déchiqueter disparut.
Le bourdonnement perçant s'arrêta net, et le monde revint en un instant.
Les genoux de heurtèrent violemment le sol dur. Quand il s'appuya instinctivement sur ses paumes, du sable noir grossier remplit immédiatement les espaces entre ses doigts.
Il releva la tête et regarda le ciel rouge sombre.
Les cieux n'avaient ni soleil ni lune visibles. Juste au-dessus, une gigantesque crevasse se tordait lentement tandis qu'une lumière orangée-rouge s'en échappait, illuminant la terre désolée silencieuse en contrebas.
L'air était saturé de l'odeur de rouille et de la puanteur fétide de chair pourrie et fermentée. Chaque respiration provoquait une douleur brûlante distincte dans sa gorge et ses poumons.
La terre gris foncé sous ses pieds était stérile, pas un brin d'herbe en vue. Loin à l'horizon se dressaient rangée après rangée de piliers de roche noirs et tordus, s'élançant vers le ciel sous des angles impossibles. On aurait dit exactement une horde de géants difformes figés de force sur place.
appuya sa paume au sol et tenta de se relever. Au moment où il fit l'effort, il remarqua quelque chose d'étrange : de l'énergie grise s'échappait de son corps à un rythme anormal.
Cet espace bizarre était comme une éponge ratatinée et vorace, drainant sans pitié la dernière goutte d'énergie stockée en lui.
Il semblait que même si le pouvoir qu'il maniait n'était pas entièrement de l'énergie spirituelle, les lois de ce lieu lui imposaient quand même leur châtiment.