« est devenu encore plus fort. Ses poings sont si rapides qu'ils laissent des images rémanentes. »
« est incroyable aussi. Il encaisse ce genre de pilonnage sans être blessé. Pas étonnant qu'il ait fini premier. »
Comme avait été absent de l'épreuve individuelle, les forums internes de l'académie ne cessaient de débattre pour savoir lequel des deux était le plus fort. Les deux camps comptaient leurs fans dévoués.
À cet instant, aux yeux de tous les spectateurs, semblait complètement dominé par . Seul savait à quel point il était réellement frustré.
Chacun de ses poings atterrissait sur une masse d'air glissante.
Le corps de semblait n'avoir aucune substance. Chaque fois que allait le toucher, il esquivait sous un angle parfaitement déconcertant.
C'était comme se battre contre sa propre ombre — il avait toute la force du monde, mais nulle part où l'appliquer.
« Ha ! »
poussa un rugissement furieux. Les muscles de tout son corps gonflèrent violemment, et une lueur rougeâtre diffuse se répandit à la surface de sa peau.
Son élan monta d'un cran. La force et la vitesse de ses poings grimpèrent instantanément d'un niveau.
C'était la caractéristique du Combat sans fin : plus le combat durait, plus sa puissance s'empilait de façon terrifiante.
Face à l'explosion de force de , cessa enfin d'esquiver.
Il tendit la main, écarta les doigts, et attrapa le poing qui arrivait.
Boum.
Un son mat résonna.
Le coup capable de pulvériser une plaque d'acier fut saisi fermement dans la paume de . La force violente explosa vers l'extérieur, ne faisant bouger que les vêtements de sans le faire reculer d'un seul pas.
Les yeux de s'écarquillèrent. Il sentit sa force s'écraser contre un mur infranchissable, complètement absorbée sans provoquer la moindre ondulation.
« Comment est-ce possible... ? »
ne lui laissa pas le temps d'être surpris. Sa main se referma sur le poignet de , et il tira en accompagnant le mouvement.
ressentit une force technique irrésistible. Tout son corps fut entraîné vers l'avant malgré lui.
pivota sur le côté et leva le genou, l'enfonçant légèrement dans l'abdomen de .
Le corps de se plia instantanément en forme de crevette, mais il serra les dents et profita de l'élan pour faire voler son autre coude en arrière comme une lame, l'abattant sur le dos de .
Le combat continua.
Quarante minutes plus tard.
gisait étalé sur le sol froid, les bras et les jambes écartés en grand. Sa poitrine se soulevait violemment, il trempé de sueur de la tête aux pieds. Cheveux et vêtements étaient détrempés.
Avec effort, il détourna les yeux sur le côté.
Peu importait combien sa puissance s'empilait, c'était inutile s'il ne pouvait pas toucher.
était toujours debout à la même place. Il ne transpirait pas — pas même sa respiration n'avait pas changé d'un iota.
[ Ding ! La batterie de votre adversaire est à plat. ]
[ Frère Ao, c'est dur. ]
[ Dites à Sai Xiaoxi que j'ai trouvé l'Énergie Infinie ! ]
Dans le silence, la voix rauque de finit par retentir.
Il fixait le plafond de l'arène d'entraînement, le regard vague, comme s'il avait épuisé ses dernières forces rien que pour poser la question.
« Hé. »
« Tu... tu ne fatigues jamais, toi ? »
le regarda sans dire un mot.
Son silence était la réponse la plus directe qui soit.
Les luminaires au-dessus de l'arène se reflétaient dans les pupilles de . Sa pomme d'Adan bougea tandis qu'un rire sec, moqueur, s'extirpait de sa gorge.
Le rire était haletant, totalement vaincu.
« Monstre. »
Il cracha le mot, puis cessa de regarder . S'appuyant au sol, il tenta de se redresser, mais ses bras étaient faibles et tremblants. Il n'avait réussi à se soulever de quelques centimètres avant de retomber lourdement.
L'arrière de son crâne frappa le tatami avec un bruit mat.
l'observa et bougea enfin. Il tendit le bras, attrapa par le bras, et le releva d'une traction douce.
Une force souple mais irrésistible le traversa, et le corps plombé de fut ramené sur ses pieds sans effort.
Il se stabilisa, tituba une fois, puis détourna le regard et traîna les pieds vers le banc au bord de l'arène.
À chaque pas, les muscles de ses cuisses tremblaient faiblement en signe de protestation.
le suivait derrière, ni trop près ni trop loin.
[ La fierté de Frère Ao est en miettes. ]
[ Frère Cercueil, tu es si gentil. Je pleure. ]
[ Arrêtez de tourner le couteau dans la plaie ! Frère Ao n'est qu'un gamin. Comment peut-il rivaliser avec quelqu'un qui triche ? ]
[ Alors, c'était quoi exactement la réponse de Frère Cercueil tout à l'heure ? Oui ou non ? ]
[ Faut-il encore demander ? Évidemment oui. Je parie que Frère Cercueil pourrait aller courir dix mille mètres maintenant sans même transpirer. ]
Les commentaires défilants explosèrent en une vague de rires et d'amusement. De l'autre côté, restait assis, morose, sur le banc.
Il attrapa la bouteille d'eau à côté de lui, dévissa le capuchon et la vida directement dans sa gorge.
La moitié disparut en un instant. Le liquide frais glissa dans son estomac, étouffant enfin la chaleur brûlante qui l'habitait.
De l'eau s'écoula du coin de sa bouche, coula le long de sa mâchoire et goutta sur son cou trempé de sueur.
s'appuya contre la rambarde à côté de lui, le regard posé sur les étudiants au loin qui s'entraînaient en suant. Il ne déranga pas .
Le bruit de l'arène d'entraînement — les cris, les exclamations, les impacts de poings et de pieds — semblait leur être coupé, devenant indistinct et lointain.
Après être resté assis tranquillement deux minutes, parvint enfin à reprendre son souffle et à apaiser la pression dans sa poitrine.
Il revissa fermement le capuchon sur la bouteille, produisant un claquement net.
« Combien crois-tu de ce qu'a dit cette femme de la montagne du Vent Noir ? »
Sa voix était encore un peu rauque. Il fixait un élève junior qui s'entraînait aux coups de pied au loin, parlant comme s'il faisait simple conversation.
Le regard de quitta l'horizon pour revenir sur lui.
« Quelle partie ? »
« Celle où il faut tout sacrifier pour apporter la destruction. »
baissa la voix. Enfin, il tourna la tête et croisa les yeux de . Les yeux qui d'ordinaire brûlaient d'intention combative contenaient maintenant une trace de confusion — qu'il n'avait pas lui-même remarquée.
« Mon grand-père m'a dit quelques trucs avant. »
Il marqua une pause, décidant de reporter la faute sur son grand-père.
« À propos du Groupe du Retour à l'Origine. Il en sait un peu plus qu'. »
garda sa position contre la rambarde, mais ses oreilles se dressèrent immédiatement.
pouvait-il savoir quelque chose qu'il ignorait ?
ne remarqua pas le changement soudain de . Il était perdu dans ses pensées.
« Mon grand-père a dit que le Groupe du Retour à l'Origine n'est pas une bande de fous. Leur but n'est pas simplement la destruction. »
Ses sourcils se froncèrent fortement tandis qu'il tentait de se remémorer ces conversations vagues.
« Il a dit qu'ils marchent sur un chemin incroyablement difficile — un chemin que personne ne comprend, un chemin qui fera que le monde entier les verra comme des ennemis. »
« Ce monde est malade. Il a une maladie incurable, une maladie terminale qui ne cesse de se propager. Ce qu'ils font, c'est préserver autant que possible la partie saine. »
Alors que répétait ces mots, la confusion dans ses yeux s'approfondit.
« Ça ressemble drôlement à ce qu'a dit cette femme, non ? »
Il tira le coin de sa bouche, dévoilant un sourire amer.
« Mais il ne me dit jamais en quoi consiste exactement la maladie terminale. »
« Il me répète sans cesse, encore et encore, que je dois devenir plus fort. Assez fort pour protéger les gens que je veux protéger. Assez fort pour faire mes propres choix au lieu d'être poussé par les autres. »
Après avoir dit tout cela, sembla avoir utilisé ses dernières forces. Il rejeta la tête en arrière contre le mur, fixa les lumières au-dessus de lui, et se tut.
Il avait mis à nu la confusion la plus profonde de son cœur et l'avait posée devant .