Santai recula d'un demi-pas jusqu'à ce que son dos rencontre un mur de pierre lisse. Elle croisa les mains sur son abdomen, rentrant entièrement l'aura écrasante qu'elle dégageait jusque-là.
« D'accord, ne fais pas cette tête tendue. »
Santai passa à un ton décontracté, conversationnel.
« Dans les histoires pour s'endormir que vous avez entendues, est-ce qu'on dépeignait le Groupe du Retour à l'Origine comme une bande de fous qui passaient leurs journées à comploter la destruction du monde ? »
serra les lèvres et ne dit rien.
Santai continua sans la moindre gêne, donnant distraitement un coup de pied dans un caillou qui roula dans un coin sombre.
« Bon, j'admets que nos prédécesseurs sont allés un peu trop loin. »
Elle écarta les mains.
« Mais ça n'a rien à voir avec moi, non ? Ma mère n'était même pas née à l'époque. Alors arrête de me regarder avec une telle hostilité. Grande Sœur va être très peinée. »
Qu'une puissance de neuvième rang prenne l'initiative de manifester de la bienveillance était excessivement rare, surtout quand elle portait l'étiquette d'une organisation maléfique.
se blottit au fond, faisant semblant d'être invisible et ne donnant aucun avis.
La poitrine d', qui se soulevait, se calma lentement.
En tant que fils du président de l'Association des Superpuissances, il avait reçu une éducation orthodoxe dès l'enfance. Il n'y avait aucune chance qu'il se laisse duper par quelques belles paroles.
Peu importe à quel point elle empaquetait proprement ses excuses, elles ne pouvaient effacer l'habitude du Groupe du Retour à l'Origine de traiter les gens comme des non-humains.
Mais la situation actuelle ne lui laissait aucune marge pour perdre son tempérament. Le monde extérieur s'était déjà effondré en ruines, et chercher querelle à une puissance de neuvième rang dans cette ruine souterraine vieille de milliers d'années n'aurait pas été différent d'entraîner tout le monde dans un saut collectif depuis une falaise.
laissa l'air froid du sous-sol affluer dans sa gorge, utilisant le frais pour forcer la colère dans sa poitrine à redescendre.
« Je n'accepte pas cette logique tordue, mais il n'y a aucun intérêt à se disputer là-dessus pour l'instant. »
croisa le regard de la femme.
« Mais les gens qui ont utilisé une artillerie lourde pour faire exploser le convoi de Qian Yongnian dans le tunnel tout à l'heure n'agissaient pas pour le compte de votre Groupe du Retour à l'Origine, n'est-ce pas ? »
La question était cruciale. Elle déterminerait sous quel titre Santai était venue ici.
tendit immédiatement l'oreille. La boule de feu dans sa paume s'intensifia de plusieurs degrés, illuminant le visage de Santai.
L'expression de Santai devint dédaigneuse en entendant la question.
« Ces idiots ? »
Le mépris dans sa voix était incontestable.
« Ce sont des mercenaires du Groupe Mercenaire Loup Vorace — rien de plus qu'une meute de hyènes prêtes à faire le sale boulot pour qui paie. »
Elle attrappa le col de son trench-coat et le tira.
« Mettre cette bande de voyous de bas étage dans la même conversation que notre Groupe du Retour à l'Origine est franchement insultant. »
« Ils n'ont rien à voir avec le Groupe du Retour à l'Origine. Le véhicule transportait quelque chose que je voulais. Mon plan initial était simple : si vous gagniez, je vous volais. Si vous perdiez, je les volais. »
Elle haussa les épaules avec une indifférence totale. Elle refusait d'admettre que ces clowns étaient ses collègues.
Les deux gamins devant elle étaient encore jeunes et avaient beaucoup de potentiel. On pouvait au moins leur dire : « Ne méprisez pas le jeune homme pauvre. » Mais cet autre groupe…
Autant passer directement à la partie où les pilleurs de tombes versent leurs larmes.
« Bon, tu parles trop. »
Santai adopta un air désinvolte. Elle avait cerné à présent.
Donne à ce gamin un rayon de soleil et il fleurira comme les fleurs du printemps. Puisqu'il était convaincu qu'elle ne le tuerait pas, il continuait à poser des questions comme un gros bébé gâté.
Et, pour être juste, le gamin avait deviné juste. Santai ne pouvait vraiment pas simplement claquer le gamin au sol.
Santai marchait en tout premier. Agacée, elle sortit une sucette de sa poche. Le crissement net de l'emballage déchiré vola dans le couloir, se mêlant au bruit de ses chaussures en cuir frappant le sol.
fermait la marche, rumiant ce que Santai venait de dire.
C'était clairement un employé à temps plein, pourtant il en savait si peu qu'il aurait aussi bien pu être un sous-traitant externalisé.
Quand sa vision périphérique croisa , fut soudain consolé. Comparé à , il s'en sortait déjà plutôt bien.
Le couloir devant eux se rétrécissait de plus en plus. Après avoir marché un moment, ils trouvèrent leur chemin barré par une troisième porte.
Cette fois, la porte n'était pas scellée encore plus hermétiquement que les précédentes. En fait, elle était complètement nue, sans la moindre restriction posée dessus.
s'élança vers l'avant. L'énergie de sang et de qi afflua dans les muscles de ses bras et jusqu'à ses paumes. L'instant où il pressa ses deux mains contre la pierre, les deux vantaux s'ouvrirent vers l'intérieur.
Ses sourcils se haussèrent. Il s'était pleinement préparé à ce qu'un mécanisme caché ou une arme dissimulée jaillisse, donc cette ouverture sans effort le prit au dépourvu.
Au-delà de la porte se trouvait une chambre secrète exiguë d'une trentaine de mètres carrés. Pas de fresques cette fois. Au centre même de leur champ de vision se dressait une plateforme de pierre carrée, à hauteur de taille.
Une cavité avait été creusée au sommet de la plateforme. Elle était juste assez grande pour accueillir le poing d'un adulte, mais pour l'instant, elle était complètement vide.
Mince, on a fait tout ce chemin, et le résultat final c'est une boîte vide.
C'est gênant. L'ambiance montait parfaitement, et maintenant où est le trésor ?
Le gros rouge s'est fait manger par un petit rat.
passa devant les autres et s'accroupit devant la plateforma, amenant ses yeux au niveau de sa surface. Il passa un doigt le long du bord.
Une couche de poussière adhéra à son doigt. Il fixa le regard sur la paroi intérieure de la cavité. La poussière à l'intérieur était nettement plus fine que la couche extérieure, et le fond portait plusieurs traces d'écorchure irrégulières.
se releva et pointa les marques.
« D'après l'épaisseur de la poussière, celui qui est venu ici n'est pas parti depuis très longtemps. »
Après avoir réfléchi un moment, il donna sa conclusion.
« Deux ans au maximum. »
assembla immédiatement les pièces. Un tiers était entré dans cette salle antique avant eux et avait emporté l'objet central de l'autel.
Mais qui aurait pu être ? n'avait aucune réponse.
La structure antique était ensevelie au fond des montagnes. S'ils n'avaient pas accidentellement fait s'effondrer le tunnel cette fois, elle y serait peut-être restée enfouie encore de nombreuses années.
Soit il y avait une autre entrée vers les ruines, soit quelqu'un avait su à l'avance qu'il y avait quelque chose ici et avait utilisé une capacité spatiale pour entrer.
Santai, qui était adossée au fond, s'avança. Le bâton en plastique de la sucette entre ses lèvres tomba sur les dalles.
Elle fixa intensément la cavité, l'irritation écrite en toutes lettres au coin des yeux. Un claquement de langue brisa le silence.
Le canard qu'elle avait presque eu était parti.
Mince ! Quelqu'un avait osé lui voler ses affaires ? Ce n'était pas ainsi que le scénario était censé se dérouler !
N'était-elle pas censée partir avec le trésor, laissant quelques enfants les mains vides à pleurer à chaudes larmes ?
Elle détourna le regard et cessa de regarder la plateforme de pierre vide. L'amusement badin disparut de son visage en un instant, ne laissant que l'agacement sans fard dans ses beaux yeux.
Santai fit demi-tour et se dirigea droit hors de la chambre. On aurait dit qu'elle pourrait faire exploser tout l'endroit la seconde d'après.
« Attendez. »
La voix de retentit soudain. Il était caché au tout fond du groupe, mais maintenant il avait marché derrière l'autel vide.
Tous les regards se tournèrent vers lui en même temps.
tendit la main et plaça sa paume contre le mur de pierre nu derrière l'autel. Il ferma les yeux et se concentra sur la sensation.
« Il y a du vent ici. »
Il fut concis comme toujours.
Du vent.
Les expressions d' et de changèrent instantanément. Comment pouvait-il y avoir du vent dans un lieu enfoui profondément sous une montagne ?
traversa la distance en deux enjambées et plaqua sa main contre le mur de pierre froid, imitant .
Un instant plus tard, ses yeux s'illuminèrent.
« Il y a vraiment un courant d'air. Il est très faible, mais il est définitivement là. »
Une fissure extrêmement fine était cachée là où le mur rencontrait le sol. Elle était presque impossible à remarquer sans regarder de près.
Un courant d'air si faible qu'on aurait pu l'ignorer s'infiltrait par la fissure, fil par fil.
De l'autre côté du mur menait à l'extérieur !