Des gens vêtus de toutes sortes de vêtements se rassemblèrent et commencèrent à bâtir une cité. Leurs visages brillaient du même fanatisme que celui des trois dirigeants.
La fresque montrait des flèches élancées, d'énormes temples et des constructions métalliques flottant dans les airs.
Une civilisation glorieuse s'éleva du sol à une vitesse stupéfiante durant cette ère effacée.
Pourtant, sous la prospérité, des ombres commencèrent à prendre racine.
Dans un coin de la fresque, des traces de guerre apparurent.
Des armées brandissant différentes armes s'entrechoquèrent. Les cités brûlèrent, et les cadavres s'empilèrent comme des montagnes.
« Ils se battaient entre eux ? » fixa les scènes, perplexe.
« Non. Regardez leurs ennemis. » pointa une section précise de la fresque.
Face aux soldats humains se tenait un groupe de monstres aux formes toutes plus étranges les unes que les autres. Certains ressemblaient à de mauvais esprits, d'autres à des bêtes féroces. Une énergie noire malchanceuse s'enroulait autour de leurs corps.
« C'est quoi, ces trucs ? » Les yeux de s'écarquillèrent.
Si ce n'était pas de l'art abstrait, c'étaient des formes de vie entièrement nouvelles — des créatures que nul d'entre eux n'avait jamais vues.
Santai s'arrêta. Elle ne regarda pas la fresque. Au lieu de cela, elle se tourna sur le côté jusqu'à marcher presque épaule contre épaule avec , qui la suivait derrière.
Baissant la voix, elle se pencha assez près pour que son souffle effleure son oreille. Le volume était précisément dosé pour que seuls tous les deux puissent l'entendre.
« Gamin, t'as déjà été ici avant ? »
La paupière de tressaillit.
Sans tourner la tête, il maintint son regard fixé sur la fresque. « Non. C'est ma première fois. »
Santai lui lança un regard et n'insista pas.
Mais la légère courbe de ses lèvres et l'éclat dans ses yeux disaient clairement qu'elle ne croyait pas un mot de ce qu'il disait.
Un regard vint de devant. savait à qui il appartenait sans même avoir à regarder.
Il décalait immédiatement d'un demi-pas sur le côté, mettant un peu de distance entre lui et Santai. Puis il reprit sa feinte d'étudier les détails du mur.
[C'est un champ de bataille ! C'est un champ de bataille !]
[LMAO, le radar d' s'affole. Frère Cercueil, explique-toi !]
[Santai : Je taquine juste le petit Xuanwu. : Vous deux, vous avez l'air louches. : Mais c'est quoi cette peinture ?]
[LOL, aucun de vous ne regarde vraiment la fresque. Seul a été laissé de côté.]
retira son regard, décidant apparemment qu'il avait trop réfléchi.
Le groupe continua sa descente.
Au bout de l'escalier, ils trouvèrent une seconde porte de pierre.
Cette porte était bien plus petite que celle du haut, mais son encadrement était densément couvert de runes encore plus complexes.
Les runes semblaient presque vivantes. Elles se déplaçaient lentement dans la lueur du feu, dégageant une fluctuation qui leur picotait faiblement la peau.
Santai s'appuya contre l'embrasure.
Son regard balaya les marques fluides sur la porte de pierre, comme si elle inspectait quelque bibelot dans une vitrine.
Elle tourna la tête et leva le menton vers les trois personnes derrière elle.
« La restriction sur cette porte est bien plus sophistiquée que celle de dehors. Vous ne pourrez pas l'enfoncer à la force brute. »
Ses yeux se posèrent sur les poings serrés de .
« Toi, le gars qui use de ses poings — cette fois, t'es bon pour la poubelle. »
avança de deux pas, l'épée en main, et examina avec soin les motifs entremêlés.
Après les avoir étudiés un bon moment, il soupira.
« Je n'ai jamais vu cette structure de runes auparavant. L'énergie forme une boucle fermée à l'intérieur, et je ne trouve aucun point d'entrée. Le mécanisme n'est pas endommagé — il fonctionne encore. »
« Impressionnant. Même la boucle d'énergie n'a pas échappé à l'œil du major. »
Santai applaudit solennellement. « Alors, tu sais comment l'annuler ? »
secoua la tête et admit honnêtement qu'il ne pouvait pas.
« Je le savais. Au final, faut encore compter sur Grande Sœur ici. »
Santai secoua la poussière de ses mains et se redressa.
Elle s'approcha de la porte. Sans même daigner l'examiner, elle tendit simplement un index et commença à tracer des formes aléatoires dans les airs.
Aucune lumière ne jaillit de son bout de doigt. Elle dessinait entièrement dans le vide.
Les motifs lumineux endormis sur la porte de pierre réagirent à la stimulation et se mirent à clignoter violemment, comme s'ils étaient devenus fous.
Depuis l'ombre, rentra et cacha son aura.
Dans son réseau de perception de force mentale, le bout de doigt de Santai suivait un chemin extrêmement retors.
Elle évitait chaque nœud défensif et ciblait délibérément les nœuds d'énergie les plus faibles, les sectionnant un par un. Sa technique était rodée — elle l'avait probablement faite maintes fois auparavant.
Une douzaine de secondes plus tard, Santai retira la main avec une indifférence totale.
La lumière sur l'ensemble de la porte de pierre s'éteignit d'un coup, s'effaçant en une gravure sur pierre inerte.
Avec un clic doux, la lourde porte s'ouvrit vers l'intérieur, laissant un étroit passage.
« C'est fait. » Santai se retourna. « Je vous l'avais dit — la connaissance, c'est le pouvoir. »
La poigne d' se crispa sur la garde de son épée.
La force de cette femme était insondablement profonde. Sa maîtrise des runes anciennes était terrassement avancée elle aussi.
Avec de telles compétences, elle serait un talent exceptionnel n'importe où. Pourtant, n'avait jamais entendu parler de qui que ce soit portant son nom.
s'avança et poussa la lourde porte.
Au-delà se trouvait une salle intérieure circulaire, à peine la moitié de la taille de la salle précédente.
Les quatre murs étaient complètement nus. Chaque centimètre d'espace disponible avait été utilisé pour les gravures denses recouvrant le sol.
Les caractères partageaient la même origine que les restrictions de dehors. Leurs traits étaient complexes et oppressants.
« Qu'est-ce que racontent ces gribouillages moches ? »
leva la boule de feu dans sa main et examina le sol couvert d'écriture.
« Vous avez de la chance. » Santai entra d'un pas décidé dans la salle.
Ses bottes cliquèrent sur les caractères anciens.
« Cet endroit vaut bien plus que ces peintures pourries de dehors. »
Elle marcha droit vers le centre de la salle et s'accroupit.
Son bout de doigt glissa le long des rainures des gravures sur pierre froide tandis qu'elle commençait à égrener une série de syllabes étranges, maladroites.
La méthode de prononciation n'appartenait à aucune langue connue de l'ère présente.
et écoutaient, complètement perdus.
restait silencieux près de l'entrée.
La barrière de la langue n'était aucun obstacle à la perception de force mentale.
Les syllabes maladroites provoquaient de minuscules ondulations dans l'air. Chaque son semblait tirer faiblement sur le fonctionnement de quelque règle invisible.
[Putain, Santai parle couramment une langue étrangère aussi ?]
[C'est quoi comme langue ? Du cthulhuien ?]
[Les joueurs de type connaissance pleurent. Pendant que tout le monde regarde les images en essayant de deviner ce qu'elles veulent dire, elle fait déjà de la compréhension de texte.]
[Voilà ce que j'appelle une vraie major. n'est qu'un spécialiste avec une faiblesse flagrante à côté d'elle. Dommage que Su ne soit pas là — j'aimerais trop savoir laquelle des deux est la plus cultivée.]
Ce fut plusieurs minutes avant que Santai ne se redresse enfin.
La plupart de son insouciance habituelle avait disparu de son visage, remplacée par une solennité inhabituelle teintée d'une pointe d'étonnement.
« Qu'est-ce que ça dit ? »
brisa le silence et demanda humblement son avis.
Santai exhalait lentement.
Son regard balaya les trois, s'attardant une seconde de plus sur .
« Ce n'est pas un récit historique à proprement parler. » Elle humecta ses lèvres sèches. « C'est un contrat. Plus précisément, c'est une prière. »
Santai pointa les gravures sur pierre recouvrant le sol.
« Il est question d'une civilisation parvenue au bout de son chemin. Trois dirigeants de confessions différentes se présentèrent. »
Son regard revint vers les inscriptions.
« Ils croyaient que les méthodes conventionnelles ne pouvaient plus sauver le monde. S'ils voulaient préserver une étincelle de vie au milieu de l'apocalypse, ils devaient payer un prix extrêmement lourd. »
« Alors ils se rassemblèrent ici et prièrent une grande existence honorée comme le Seigneur. »
Santai marqua une pause.
« Ils offrirent en sacrifice les fondations les plus précieuses de leur ère en échange d'assez de puissance pour renverser le cours du destin et réaliser leur plan de salut du monde. »
Le seul son qui restait dans la salle vide était le crépitement de la boule de feu dans la paume de .